Гомер упоминает кошек только положительно и утверждает даже, что граждане Коринфа воздвигли огромную бронзовую статую, представлявшую кошку, сидящую на задних лапах. Значит, и там у кошки были верные друзья, по заслугам оценивавшие ее достоинства…
Напротив, иудеи испытывали такое отвращение к кошкам, что даже запрещали своим детям до них дотрагиваться. Странный запрет, который позже почему-то ввели и другие народы. Может быть, всему виной кажущееся «лицемерие» этого животного?
Легенда, пришедшая с Востока, пытается это доказать. Кошка жила на берегу Ганга. Благожелательно относилась к другим животным. Птицы и мыши жили рядом с ней, пользуясь ее покровительством. Иногда она приглашала их на прогулку. Но вскоре звери стали замечать, что возвращается она всегда одна и удивительно пополневшая. Любопытная мышь осмелилась однажды пойти вслед за кошкой. Она выследила ее и с ужасом увидела, что готовит судьба спутникам коварной хищницы.
Сколь противоречивы взгляды на кошку в древности, средневековье и даже в наши дни!
К IX веку относится стихотворение монаха бенедиктинского монастыря на острове Райхенау, что на озере Бодензее в Германии. Монах сравнивал работу своего белого кота со своей собственной. Один преуспел в истреблении мышей, другой изводит злых духов.
В «Эдде» тоже упоминается кошка. Убивший ее должен заплатить кровавую цену! Кошка вообще часто встречается в сагах при описании разных фантастических действ…
Салические короли поставили кошку под охрану закона, и в числе необходимых предметов любого крестьянского двора непременно имелась мурка. Кошки буквально заполонили Англию. Это документально подтверждает декрет короля Эдуарда III, который запрещал торговцам носить меха, кроме кроличьих, лисьих и кошачьих!
Охватившие Европу эпидемии болезней, вызываемых грызунами, дали новый толчок росту популярности кошек, которые быстро распространились по всему континенту. Этому в значительной мере способствовали римляне: именно они завезли кошку и на Британские острова.
На протяжении нескольких последующих веков отношение к кошке оставалось очень хорошим. За убийство ее полагалось наказание. Эти наказания не были такими жестокими, как в Древнем Египте, но уплата штрафа в виде ягненка или овцы была вполне обычным явлением. Штраф, назначенный в X веке одним уэльским королем, показывает, какое значение имела, по его мнению, кошка: убитого зверька подвесили за хвост так, чтобы его нос касался земли, а убийца должен был сыпать зерно до тех пор, пока тело кошки не скрылось под ним. Конфискация такого количества зерна ясно показывает, как высоко оценивались способности кошки защищать урожай от крыс и мышей.
Увы, счастливым временам не суждено было длиться вечно! В средние века кошачьему населению Европы пришлось пережить несколько столетий мучений, издевательств, преследований, которые санкционировались христианской церковью.
В связи с тем, что с кошками были связаны некоторые языческие ритуалы, животные эти были объявлены греховными созданиями, посланниками сатаны и помощниками ведьм. Повсеместно верующих призывали причинять как можно больше боли и страдания кошкам. Некогда священные животные превратились в проклятых богом тварей. Кошек живьем сжигали во время религиозных праздников. С одобрения духовенства сотни тысяч животных были также замучены, забиты до смерти. С них сдирали шкуры живьем, распинали на крестах, бросали с колоколен церквей — и все это во имя искупления грехов и святой борьбы с врагами Христа.
Понадобились столетия Просвещения, XVIII и XIX века, чтобы кошка наконец получила право на спокойную жизнь рядом с человеком.
Действительно ли кошка — домашнее животное?
Трудный вопрос, ибо кошка, существуя рядом с человеком, сохраняет при этом свободу. Большое количество бродячих и одичавших кошек показывает, что они способны жить и сами по себе. Кошка стала последним из одомашненных животных, похоже, ее одомашнили даже позже, чем вьючных, ламу или даже гуся.
Из-за ее условного статуса одомашненного животного стоит более подробно вникнуть в сам термин «одомашнивание». Это возвращает нас к вопросу о том, что появилось раньше — курица или яйцо. Одомашнивали ли мы животных, или их определенные свойства — такие, как приручаемость и быстрое приспособление к новым, доселе незнакомым обстоятельствам, — дали нам возможность взять их под свое покровительство? Последнее представляется более вероятным. Сегодняшние стадные животные, такие, как овцы или коровы, получают от человека очень мало прямой любви; объединение с человеком тут основано на привыкании (при приближении человека стадо не убегает, поэтому не пугаются и телята или ягнята). Похоже, мы скорее «пленили» их, чем каким-то волшебным образом одомашнили.
Однако вряд ли можно сказать о кошках, что их держали в неволе или владели ими таким же образом. Это нашло отражение даже в древнем британском законе, где говорилось, что от кошки нельзя ждать поведения, свойственного другим домашним животным. Кошка до сих пор относительно одомашненное животное и может оставаться безоговорочно независимой.
Все кошки, крупные и мелкие, относятся к семейству плотоядных млекопитающих, известному под названием Felidae, которое включает пять родов и 38 видов. Лишь два рода принадлежат мелким кошкам, зато по количеству видов эти кошки (такие, как оцелот или рыси) преобладают над крупными (как лев или леопард). Но вне зависимости от своего размера, каждая из них — чрезвычайно искусный охотник, питающийся в основном мясом позвоночных. Образ жизни всех представителей семейства Felidae, за исключением льва, отличается индивидуализмом.
Хотя Felidae появились 54 миллиона лет назад, древнейшие предки современной небольшой, с мелкими зубами кошки выделились в отдельную филогенетическую ветвь на 12 миллионов лет позднее. Для сравнения: ископаемые останки, принадлежащие семейству Hominidae, из которого вышли мы, двуногие человекообразные, имеют возраст всего 4 миллиона лет. Homo, род, к которому мы принадлежим, выделился не ранее 2,5 миллиона лет назад, a sapiens, наш вид, существует всего 400 тысяч лет.
Самые ранние млекопитающие хищники (кредонты) появились в палеоцене и эоцене. Говоря языком эволюции, появление семейств псовых и кошачьих произошло 60–40 миллионов лет назад как шаг в сторону от собственно животных-охотников. На заре олигоцена возникло животное, похожее на виверру, а потом, в миоцене, более похожие на кошку животные. Хотя саблезубые кошки принадлежали к древней ветви, отошедшей во времена миоцена, большинство современных кошек, похоже, выделились в конце миоцена и в неоцене.
