— Начинается буря, Лорд Вейдер. И нам придётся ей противостоять…
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
0.5 ДБЯ, Камино, Комплекс клонирования № 14.
— Аутотрансплантация свободного перфорированного лоскута клонированной кожи даёт сорокапроцентное ускорение наращивания по сравнению с несвободной кожной пластикой и практически стопроцентную гарантию успешного приживления тканей. — Высокий каминоанец ещё раз внимательно рассматривал контейнер с бактой, в которой плавал образец, сверился с таблицей результатов и продолжил. — А также снимает проблемы недостатка донорской тканей и контроля правильности роста. Однако, всё ещё не удаётся добиться достаточной гибкости воссозданного кожного покрова из-за обширности повреждений. Возможные решения: ультразвуковое дубление уже восстановленных участков или коллагеновое покрытие донорской поверхности.
О'Ран выключил запись и откинулся на кресле. Пожалуй, на сегодня он закончил. Помощники и так вымотались донельзя да и ему не помешает пара часов нормального сна. Глаза закрывались сами собой, но это была приятная усталость, возникающая после хорошо проделанной работы.
Мягкий свет лаборатории, мерцание графиков и таблиц на экранах, практически неслышное движение стерильного воздуха, радость от прорывов и горечь неудач — О'Ран полюбил всё это с детства. Пожалуй, впервые оказавшись в рабочем кабинете отца, он уже понял, с чем свяжет свою жизнь. Двадцать лет прилежных занятий, и вот они уже работали вместе, до хрипоты споря о цепочках нуклеотид и лучших способах транскрипции. О'Ран гордился, что благодаря ему и сотням единомышленников, их планета славилась лучшими в галактике биоинженерами. После смерти отца прилежный каминоанец продолжил приумножать славу их семьи на ниве науке и даже успел приложить руку к величайшему проекту всей их планеты — Великой Армии Республики, по праву гордясь проделанной работой. Пока не началась война…
Кто-то говорил, что их творения служат щитом для граждан Республики, что без них миллионы погибли бы под стальными ногами дроидов Конфедерации. Но учёный видел лишь смерть и разрушения, которые клоны обрушивали на головы врагов государства. Он не помнил в какой момент поклялся исправить содеянное. Но когда его клоны начали нести галактике «Мир и Порядок», О'Ран увлечённо штудировал книги по микрохирургии и трансплантологии, как всегда, с головой погружаясь в процесс познания. Вскоре, благодаря незаурядному уму и усидчивости, он превратился в одного из ведущих специалистов по пересадке клонированных органов. Ежедневно ему поступали сотни писем. Все хотели, чтобы их операцию проводил признанный мастер. Разумеется он не мог помочь всем, стараясь выбирать наиболее сложные случаи, пока однажды не столкнулся с очень странным письмом.
Отправитель прислал медицинскую карту человека и интересовался можно ли хоть как-то ему помочь. Прочтённое поразило врача до глубины души. Человек выжил, получив ожоги 95 % тела. Лишившись рук и ног, с практически мёртвыми лёгкими, он продолжал существовать и даже вёл активный образ жизни в специальном костюме жизнеобеспечения. О'Ран страстно желал познакомится с этим человеком, но и в самых страшных снах не мог подумать КТО явится к нему на консультацию.
Он настаивал на тайной встрече и доктор предположил, что имеет дело с кем-то влиятельным, с кем-то, у кого много врагов. Крупный бизнесмен, влиятельный политик или криминальный босс. Когда во время официального визита лорд Вейдер решил пообщаться с прославленным хирургом и внезапно спросил, где будет проходить осмотр, О'Ран долго не мог сообразить, в чём дело. А потом ещё неделю не отходил от шока. Правая рука Императора, Ужас Галактики — калека.
Неудивительно, что все контакты с врачом осуществлялись в атмосфере строжайшей секретности. А личных встреч и вовсе было всего две. Последняя — более года назад, когда пациенту заменили протезы конечностей. Именно тогда, услышав совершенно искреннее «благодарю вас», О'Ран начал всерьёз воспринимать лорда, как своего пациента, хотя ещё раньше с энтузиазмом взялся за сложнейшую задачу. Некоторые моменты были вне его компетенции и приходилось консультироваться с коллегами. Другие вещи требовали разработки совершенно новых хирургических методов. Новые лёгкие в комплекте с трахеей, улучшенные протезы, восстановление слухового аппарата, но главное — кожа. Уже два года он бился над созданием нового кожного покрова.
Каминоанец открыл глаза, вновь уставившись в экран деки.
— Прорыв близок. Идти отдыхать в такое время?
Согнав последние остатки дрёмы, доктор отдал приказы лабораторным дроидам о подготовке новых образцов. Да, он уже не так молод, как сорок лет назад, но всё ещё достаточно упрям, чтобы не бросать дело на половине пути.
ГЛАВА 7
0.5 ДБЯ, Префсбелт-IV, Академия Имперского Флота.
— Проходите, вас ждут, — офицер в форме ИСБ открыл дверь в небольшое помещение.
Полумрак и спартанская обстановка навевали неприятные ассоциации. Неужели его опять собираются допрашивать по поводу тех дезертиров? Месяц назад несколько младших офицеров сбежали с боевого корабля, угнав свои СИДы. Он знал их ещё по учёбе в Академии, но никогда тесно не общался. Студенты выпускного курса относятся к «молодёжи», в лучшем случае, со снисходительным безразличием. Разумеется, безопасников не интересовали такие тонкости. Проверке подверглись все замеченные в контакте с предателями, но он думал, что двух допросов было достаточно.
— Проходите. Присаживайтесь, — сообщили с другого конца стола.
Он удивился, поняв, что его будет допрашивать симпатичная молодая женщина с планками майора. Но куда больше высокого звания удивляли её глаза, льдисто-голубой и кроваво-красный.
— Если это насчёт Дарклайтера и Кливиана, — несколько раздражённо начал он, — то я уже всё рассказал вашим коллегам…
— Нет. Я здесь, чтобы предложить вам кое-что, — девушка слегка склонила голову влево и окинула его изучающим взглядом.
Предложение от ИСБ — это плохо, очень плохо. Как правило, от них невозможно отказаться.
— Слушаю, — ему с трудом удалось сохранить хладнокровие.
— Скажу прямо. Империи нужен молодой, умелый пилот для выполнения долговременного задания под глубоким прикрытием.
— Вы хотите, чтобы я «дезертировал» в Альянс? — он начал понимать. И то, что он понимал, ему совершенно не нравилось.
— Именно, — кивнула женщина. — Вы лучший на курсе, и не только по лётным дисциплинам, — начала перечислять офицер. — Разведка мятежников с лёгкостью подтвердит, что вы замечались в связях с симпатизирующими мятежникам лицами. Родителей нет, и в Империи вас удерживала только жена. Даже на Флот вы поступили ради жалования. По легенде, она погибла.
— Подождите, подождите! — она говорила так, будто он уже взялся за эту работу. — Я же не шпион! У меня нет подготовки! И, вы правильно сказали, я женат! Что случится с Мэлой, когда она узнает о моём дезертирстве?!
— От вас требуется только летать и иногда связываться с начальством, но если хотите, можем предложить пройти ускоренный курс полевого агента, — женщина обезоруживающе улыбнулась, хотя глаза оставались ледяными. — Ваша жена получит новую личность, дом на любой планете Империи и, независимо от исхода задания, никогда не будет ни в чём нуждаться. Перед началом задания даже сможете с ней встретится и всё объяснить.
— Неужели у разведки нет настоящих профессионалов для этой работы? — обречённо сказал курсант. — Мне же придётся сражаться против бывших сослуживцев…
— Да, — холодно констатировала женщина. — Всем нам приходится идти на жертвы ради Империи.
— Где мне расписаться? — тяжело выдохнул парень.
Майор подала ему несколько флимсипластовых листов и сказала:
— Добро пожаловать в имперскую разведку. Ваш позывной — «Шифр-2».
0 ДБЯ, закрытая система Деспайер, Экспедиционный Боевой Планетоид «Звезда Смерти».
Обзорный экран командного центра демонстрировал небольшую планету. Она была серо-коричневой и какой-то чахлой, так и веющей безнадёгой и апатией. Идеальная планета-тюрьма.
— Можете стрелять, когда будете готовы.
Таркин весь в предвкушении своего триумфа. Его нетерпение, наверное, ощущается даже на нижних палубах.
— Первичное зажигание. Балансировка магнитного поля системы.
Не знаю, разумна ли Сила, но в воздухе витает тревога, а подсознание почти срывается на крик, пытаясь предупредить о надвигающейся угрозе.
— Выход на номинальную мощность. Подача энергии на эмиттеры вспомогательных лучей с первого по восьмой.
Несмотря на название, «Суперлазер» не является лазером, в классическом понимании этого слова. Если бы это было так, то для одного выстрела потребовалась бы энергия, которую звезда вроде Солнца выделяет за семь тысяч лет.
