В кормовой части корвета вспыхнуло и тут же погасло яркое свечение — один из энергозарядов поразил двигатели судна, отчего то сразу же стало терять ход. «Опустошитель» немедленно воспользовался этим обстоятельством, нацелив на повреждённый звездолёт один из проекторов притягивающего луча. Над обездвиженным корветом навис массивный клиновидный корпус ИЗР и «Тантив-IV» начало заводить на швартовку в главный ангар крейсера.
— Милорд, — слева от меня возник капитан Пиетт, — «Тантив — IV» полностью блокирован и сейчас проходит процедуру докования. Абордажная команда заняла позиции в штурмовом шлюзе и ожидает команды на штурм судна.
— Начинайте, капитан. — Я степенно кивнул. — Пусть взрывают шлюз корвета — не думаю, что нам его просто так откроют, даже если мы очень вежливо постучим.
Пиетт при этих словах сдержанно улыбнулся. Стоящие рядом офицеры переглянулись между собой. Да, нечастое, должно быть, это явление — Лорд Ситхов, обладающий чувством юмора. Оно, конечно, немного рискованно, но ведь лучше иметь под рукой преданных тебе не из-за страха за свои жизни людей, а доверяющих тебе и верящих в то, что твои действия несут Империи лишь благо.
— Я иду на корвет, капитан. — Я сделал знак стоявшим по обе стороны от него запакованным в весьма необычную для имперских солдат боевую броню серо-стального цвета — «хамелеон», последняя разработка «Imperial Munitions», изготовленная по моим спецификациям несколько месяцев назад, имеющая встроенное микрооборудование маскировки (как пример — бойца в «хамелеоне» с включённой системой камуфляжа было почти невозможно заметить даже в яркий солнечный полдень в паре метров от себя) и генератор персонального силового поля — флотским пехотинцам и зашагал к выходу из командной рубки ИЗР. — И помните — мне не нужны трупы на его борту.
— Разумеется, милорд. — Пиетт многозначительно переглянулся со своим помощником.
— Джейд — вы идёте со мной. — Я взглянул на Мару, которая внимательно наблюдала за всем происходящим.
— Да, милорд. — Рука Императора подобралась и провела ладонью по висящему на поясе световому мечу.
— А вот этого как раз лучше избежать, — я покачал головой. — Лишние трупы вовсе ни к чему.
— А в порядке самообороны? — прищурилась девушка.
— В порядке самообороны можно. Но только в этом случае.
Надо отдать должное командовавшему штурмом «Тантива-IV» офицеру — всё было сделано как нельзя лучше. После предупреждения, что в случае отказа открыть внешний люк звездолёта военные будут вынуждены применить силу и последовавшим за этим предупреждением молчанием со стороны экипажа корвета, по периметру внешнего люка шлюза разместили детонационные пакеты и соединили их при помощи специального шнура, затем абордажная команда укрылась за защитными бронещитами из супрастали[4]. Взрыв проделал в люке «Тантива-IV» довольно внушительное отверстие, в которое сразу же полетели светошумовые гранаты. Это в фильмах, виденных мною в той, другой, жизни имперские штурмовики представлены туповатыми солдафонами, прущими прямо под бластерный огонь, в реальности же дело обстояло ровным счётом наоборот. Любой командир, бездумно подставляющий своих солдат под вражеский огонь, не прослужил бы долго на Флоте. Выждав пару секунд, чтобы самим не схлопотать от разрывов гранат, двое штурмовиков, облачённые всё в те же «хамелеоны», ворвались внутрь корвета и заняли позиции по бокам от проделанного отверстия, взяв на прицел своих ружей-нейропарализаторов коридор звездолёта.
Разумеется, экипаж корвета уже был готов к подобному стечению обстоятельств — перед самым поворотом коридора был установлен бронещит, за которым укрылось несколько алдераанцев, вооружённых бластерами DL-18, готовых к отражению атаки абордажной команды. Но светошумовые гранаты повергли их в нокдаун, вследствие чего они не смогли что-либо предпринять. Ещё спустя секунду в коридор ворвались солдаты абордажной команды и защитники импровизированного бастиона полегли на холодный металлический пол, подвергнувшись воздействию парализующего излучения. Затем штурмовики рассыпались по всему звездолёту, весьма грамотно подавляя малейшее сопротивление со стороны экипажа, однако используя только предписанное им оружие, несмотря на то, что экипаж вовсю использовал бластеры, однако защитные поля бронекостюмов отлично справлялись со своей задачей. Вскоре штурмовики безраздельно властвовали на борту «Тантива», часть экипажа пребывала в объятиях Морфея, остальные были отконвоированы в кают-компанию корабля, где и находились сейчас под бдительным присмотром взвода штурмовиков.
— Милорд. — Командир абордажной команды лейтенант Джейс Лоран при виде появившегося в дверях отсека, где содержался пленённый экипаж «Тантива-IV», вытянулся во фронт и вскинул правую руку к шлему. — Корабль находится под нашим полными контролем. Досмотровые группы, соблюдая все необходимые меры предосторожности, ведут обыск отсеков на предмет обнаружения любых носителей информации.
— Результаты есть? — спросил я, внимательно оглядев боязливо глядящих на меня алдераанцев. Ну, конечно, как ещё они должны были глядеть на самого Дарта Вейдера, «Палача Императора»? Всё же пропаганда Альянса успела сделать своё чёрное дело, н-да… Ну, и хатт с ней! Может, оно и к лучшему. Пусть трясутся за свои шкуры и ожидают неминуемой смерти… а потом пусть приходят в себя от изумления по поводу того, что Тёмный Лорд даже не удостоил их вниманием.
— Сожалею, но пока нет, — виновато ответил Лоран. — Ничего подозрительного на корабле пока обнаружить не удалось.
— Лорд Вейдер — по какому праву вы совершили это ничем не спровоцированное нападение на наше судно? — вперёд выступил среднего роста алдераанец в капитанской форме, с пристёгнутой к поясу пустой кобурой от бластера. — Это дипломатический корабль Королевского Дома Алдераана и…
— Дипломатический корабль, говорите? — я взглянул на говорившего — Реймус Антиллес, капитан «Тантива-IV», если память меня не подводит. — Мне об этом известно, капитан…
— Антиллес… м-милорд, — с запинкой ответил алдераанец. По всей вероятности, он уже простился с собственной жизнью… вот только я вовсе не собирался убивать этого парня. Зачем? Мне лично он ничего плохого не сделал, а то обстоятельство, что вверенный ему звездолёт использовался в преступных целях — так ведь сам Антиллес не крал чертежи «Звезды Смерти», а перевозил их… хотя это тоже является преступлением против Империи.
— Капитан Антиллес — вам известно, что на вашем звездолёте перевозились секретные документы, выкраденные мятежниками у военных Империи? Это уже само по себе является преступлением по имперским законам.
— Ни о чём таком мне неизвестно, милорд Вейдер, — парировал Антиллес. Надо отдать должное капитану корвета — держался он стойко, даже находясь лицом к лицу с самим Вейдером. — Мы следовали на Алдераан с Топравы, когда вы столь бесцеремонно прервали наш полёт…
— С Топравы на Алдераан? — фыркнула за моей спиной Мара. — Через Татуин? Это, надо полагать, кратчайший маршрут?
Я сделал предостерегающий жест, и Джейд замолчала.
— С Топравы? Что ж — в таком случае, вам должно быть известно, что именно на Топраве находилась группа бунтовщиков, похитивших эти чертежи. Но, возможно, вы действительно об этом ничего не знали, капитан Антиллес. Возможно, вас просто использовали для своих неблаговидных целей лидеры мятежников. Это бывает. В таком случае, вы не несёте ответственность за действия третьих лиц и, следовательно, не можете быть осуждены по законам Империи.
Вид у алдераанца был такой, словно вот прямо сейчас перед ним материализовался дух Дарта Ревана. Мне стоило немалого труда удержаться от смешка.
— Однако, если вы утверждаете, что это — дипломатический корабль, то позвольте вас спросить — где же посол?
— Э-э… видите ли, лорд Вейдер, дело в том, что…
В этот момент запищал комлинк, закреплённый на левом запястье Лорана. Офицер-штурмовик поднёс его к шлему и внимательно выслушал поступивший по защищённому каналу связи сообщение, после чего перевёл взгляд на меня.
— Милорд — только что одна из досмотровых групп имела боевое соприкосновение на нижней палубе «Тантива-IV», — доложил он. — Один из бойцов получил лёгкое ранение плеча, захвачен — вернее сказать, захвачена — пассажирка корвета. В данный момент она находится под воздействием парализующего разряда. Каковы будут ваши указания на её счёт?
— Вы идентифицировали её? — спросил я.
— Так точно. Это сенатор от Алдераана Лея Органа.
— Сенатор Органа? — я постарался придать своему голосу нотки удивления и, кажется, мне это удалось. — Очень интересно. И что же сенатор Органа делала на борту вашего корабля, капитан Антиллес? Или это и есть ваш посол?
