и о том, о чем лучше молчать, чтобы бравые паладины, ревнители веры Семерых, в лучших традициях своего братства не сожгли его как еретика.
- Ты верный Клинок, Краскон, - произнес принц, когда они приблизились к тяжелой двери, ведущей непосредственно в залы, которые занимал правящий Король. Один из Белых Клинков, охраняющих вход, при виде приближающегося принца и товарища по оружию, невозмутимо отворил дверь, скрывшись внутри приемной залы. – Я этого не забуду.
- Надеюсь, сир, - так же полушепотом ответил Клинок.
Что еще больше заинтриговало молодого принца.
С чего бы это верному служаке Краскону говорить такое принцу?
Не связано ли это с тем, что те двое Клинков, которые стояли на охране покоев короля, были Волю незнакомы?
Есть ли связь между намеком старого вояки на то, что принц не обделит его своим вниманием, и вторым часовым Клинком, который встал по центру прохода, ведущего к королю, недвусмысленно преградив дорогу?
Да, вне всякого сомнения, Клинок, и только он, находясь на службе, сообщает королю о том, кто желает посетить его.
Более того – их заранее уведомляют об этом.
И каждого посетителя, к моменту его прибытия, они уже знают поименно – и никогда не ошибаются в представлении знати.
В прошлый раз, явившись на заседание Королевского Совета, молодой принц явно задел Клинков за живое.
А судя по тому, что этих двоих он видел впервые, то немудрено, что и остальные, кроме Краскона, ему незнакомы.
А следовательно – могли затаить обиду.
И пытались проучить принца.
- Принц Воль Де Март к Тридцатому Королю, - громко сообщил Краскон, как только оба гостя замерли перед преградившим путь Клинком.
- О вас уже доложено, - голос охранника звучал молодо, хотя выглядел он даже постарше принца.
А уж его бегающие глазки выдают Клинка.
- Предлагаешь мне, принцу, подождать здесь немного? – елейным голосом поинтересовался Воль, деланно зевнув, демонстрируя, что позерство охранника его ничуть не задевает.
- Таков порядок, - голос у мальчишки чуть задрожал.
Похоже, кто-то из мелких аристократических ублюдков, невесть как просунутый родственниками в Клинки.
И сейчас его умишко разрывался на части, пытаясь сообразить что именно ему делать: продолжать преграждать путь наследному принцу, вызванному к Королю, или же спасовать.
Но в последнем случае не удастся маленькая месть Клинков.
- Меня ждет Король, - напомнил Воль.
На губах у него уже не могла сдержаться улыбка.
За все то время, что он находился в Обители Королей, наследный принц уже понял, что в Крепости царят хитросплетенные интриги.
Так всегда было.
Просто раньше, до своего путешествия, он этого не замечал по причине своей безалаберности.
Но сейчас…
Все заиграло новыми красками.
В его отсутствие интриги явно набрали новые витки и хитросплетения, стремясь как можно сильнее обвить шею Тридцатого Короля подобно смертельным удавкам.
И возвращение принца рушило все расклады участников.
Если раньше он думал, что Клинки в виду своих обетов и клятв перед Короной, остались безучастны к тайной грызне, как и должны были, то сейчас видел совсем иное.
По собственной воле или по чужому науськиванию, но они решили под пустым предлогом насолить принцу.
Там, откуда он вернулся, это называли «проверкой на тонкую кишку».
Спасуешь – и относиться к тебе будут как к ничего не значащему человечку, которого каждый на то способный может заткнуть за пояс.
Не отступишься – и тебя не будут считать всего лишь расходным материалом.
Воль не сомневался, что кто-то уж точно подсматривает за развернувшимся представлением.
- Мне это известно, Ваше Высочество, - произнес Клинок, нервно поглядывая на спокойно наблюдающего за происходящим Краскона.
Все они – Клинки – равны между собой.
Ни один не может приказать другому – только Лорд-Защитник, командир Белых Клинков.
И, само собой, Король.
Вот только судя по взглядам молодого Клинка, он опасался, что старый вояка Краскон так или иначе захочет вмешаться в происходящее.
Щегольнуть своим авторитетом.
И получается довольно забавная ситуация, когда один Клинок сопроводил наследника на встречу с отцом по воле последнего.
А второй Клинок явно стремится отсрочить это рандеву.
Причин могло быть немало, и, скорее всего – намного больше, чем сам принц мог придумать.
Но он подозревал, что без прямого приказа Короля – задержать наследника до того, как что-то в покоях будет улажено – здесь не обошлось.
Или же не Короля?
Последняя мысль появилась в голове наследника сразу после того, как тяжелая дверь, ведущая в покои, приотворилась, пропуская второго Клинка.
Он, как и тот, что заслонил проход, разошлись в стороны, встав по бокам от распахнутой двери.
Из которой (вот сюрприз?!) как ни в чем не бывало, вышел премьер-министр Лорд Тристан.
- Ваше Величество, - независимым, полным осознания своей власти, голосом поприветствовал наследника ближайший подручный Короля.
- Премьер-министр, - ответил ему с тем же гонором принц.
Кажется он начинал догадываться что именно делал в покоях правителя его распорядитель и ближайший советник.
Да еще и не один.
- Посол Нуада, - не скрывая своей улыбки поприветствовал дроу Воль, добавив к своему голосу нотки веселья и легкой издевки.
Молодой представитель темных эльфов взглянул на него как затравленный зверек, обнаруженный на кухне рядом с прогрызенным мешком.
- Ваше Величество, - на его лице появилась натянутая и абсолютно неестественная улыбка.
Оба мужчины поспешили убраться подальше от места встречи с человеком, чья судьба несомненно являлась предметом этой встречи.
- … могу уже сообщить своему королю? – донеся до Воля голос неуемного посла.
- Король ожидает вас, Ваше Величество, - как ни в чем не бывало, произнес тот Клинок, который сообщал о его прибытии родителю.
- Конечно, - ухмыльнулся Воль, оттеснив Клинка и нырнув за тяжелую дверь.
***
Лаурель посмотрела широко распахнутыми глазами на сидящего перед ней человека.
- Что ты хочешь сделать? – переспросила она.
- Найти источник моей магии, - пояснил монстр со странным именем «Глеб». – Когда я попал сюда благодаря кольцу, - он указал на перстень на своей руке, - то некоторое время был лишен магии. Но проходит несколько дней, и в самый нужный момент, когда ваш отряд нападает на меня – оказывается, что магия, которая мне нужна, к которой меня приучили – в вашем мире есть.
- Гиблые Земли, - прошептала лучница.
- Ну вот, - щелкнул пальцами человек. – Ты даже знаешь где это.
- Только по легендам, - пояснила Лаурель. – Это где-то на севере, за пределами Великого леса…
-
