– По поводу Марии я все понял давно, – убедившись, что сын согласился с его доводами, Анатолий Григорьевич снова пришел в хорошее расположение духа. – Признаться, надеялся, что она не вернется. Но эта девушка слишком упорна и усердна. Ей не понять всех тонкостей. В нашем деле слишком многое зависит от врожденного потенциала. Не все, конечно, но, впрочем, если его нет, ничего не выйдет.
– Каждый сам выбирает судьбу, – безразлично пожал плечами Влад и вышел за дверь, не попрощавшись. Сантименты в их семье не приветствовались.
Коридор встретил непривычной тишиной. Ранним утром после вечеринки в честь начала учебного года мало кто из студентов мог подняться раньше полудня, даже занятия стояли во вторую смену. По зданию лицея, словно тени, ходили лишь довольные преподаватели.
– Елена Владленовна, – едва наклонив голову, поприветствовал Влад красивую женщину, стоящую у окна. Прямая узкая спина, силуэт которой подчеркивает стильный черный пиджак и густые огненные волосы, рассыпанные по плечам. С этого ракурса ей можно дать лет двадцать, не больше. – Вы к моему отцу?
– Зачем же так официально? – хищно улыбнулась Елена Владленовна, сделав шаг вперед и остановившись перед молодым человеком. Она была высокой, на каблуках не уступала в росте Владу, и ее пронзительные зеленые глаза с четкими стрелками смотрели прямо, а не снизу вверх. С такого расстояния стал виден ее истинный возраст – хорошо за тридцать. Вокруг ярких молодых глаз – тонкая сеточка первых морщинок, почти невидных, но ворующих драгоценную молодость. Складки у губ и на лбу, тщательно скрытые профессиональным макияжем, но все равно заметные, и стройная подтянутая фигура, которой могла позавидовать любая старшекурсница. Безусловно, эта женщина была великолепна и опасна. Она знала себе цену и не стеснялась выставлять счета.
– Разница в возрасте обязывает быть почтительным, – сдержанно отозвался молодой человек, пряча за вежливым тоном издевку, но это не осталось незамеченным.
– Ты никогда не забываешь напомнить мне об этом. Так ведь? – В глазах женщины мелькнула обида и едва сдерживаемая злость.
Парень пожал плечами, показывая, что она сама это сказала, и со значением посмотрел на длинный коридор, ведущий к центральному холлу. Разговор тяготил. Влад помнил его наизусть и не надеялся услышать ничего нового.
– Ты же знаешь, возраст не имеет значения, – с усмешкой заметила Елена Владленовна. – По крайней мере, для тебя.
– Может быть, для вас не имеет значения.
– Ты слишком заигрался…
– Думаю, вас заждался отец, – довольно грубо перебил собеседницу Влад и сделал шаг в сторону, пытаясь уйти. – Вы в курсе, насколько он ревнив? – словно невзначай бросил парень. – Вам следует поторопиться.
– Ты прекрасно осведомлен о моем отношении к твоему отцу. Я уважаю его и не заставлю ждать. И ты в курсе, почему я с ним. Лишь потому, что ты опоздал на какие-то десять лет. Все может сложиться иначе, стоит тебе только захотеть.
– Но я не хочу, – жестко отозвался Влад, желая закончить разговор как можно быстрее. – Ничего измениться не может.
– Я сильнее, чем она, и ты это знаешь.
– Да, но она хочет меня, а ты – власти.
– Тут главное, что хочешь ты! – ухмыльнулась Елена Владленовна и, развернувшись, скрылась за дверью директорского кабинета, а Влад остался стоять в коридоре, пытаясь разобраться в том, чего же хочет он. Не эту рыжую стерву точно, проблема в том, что и не Веронику. Только вот знать об этом не должен никто, иначе последствия могут быть необратимыми.
Встреча с Еленой – Влад знал ее с детства и до недавнего времени называл по имени, без отчества – зародила в душе сомнения. В последнее время с ним творилось что-то совсем неправильное. Все чаще вместо Вероники он ловил взглядом в толпе студентов новенькую Златовласку – Алину. Она ему не нравилась, он ее совсем не знал и не хотел узнавать больше и даже не думал о ней. Но всякий раз, когда судьба сталкивала их вместе, Влад все с большей неохотой возвращался к Веронике. Та, кто всего несколько недель назад казалась совершенством, лучшим существом в целом мире, вдруг потеряла для него свою привлекательность. Сердце не билось при ее приближении, губы не сводили с ума, а слишком грубый голос иногда утомлял. Влад еще цеплялся за остатки чувства, старался разжечь угаснувшее пламя, и иногда получалось, как, например, вчера ночью, но потом снова слышал в коридоре звонкий смех, видел мелькнувшую в толпе золотистую косу, и все усилия рассыпались прахом. Он знал, не появись Алина здесь, все оставалось бы, как и прежде. Поэтому иногда ненавидел новенькую. Если бы она ушла, все могло бы вернуться на круги своя. Влад ничего не сказал отцу о своем состоянии. Не обмолвился ни словом о том, что ставит под угрозу осуществление грандиозных планов. Молодой человек знал, если Анатолий Григорьевич посчитает Алину угрозой, то, не задумываясь, избавится от нее. Поэтому следовало разобраться с проблемой самостоятельно. И лучший выход – стараться не общаться с Златовлаской, а лучше даже не смотреть в ее сторону.
Влад давно не жил вместе с отцом. Точнее, он никогда не жил с ним вместе. Раньше, в детстве, они делали вид, будто одна семья. Притворство тяготило их обоих. Сейчас необходимость в фарсе отпала, и Влад, как и любой другой лицеист, делил свою комнату с двумя однокурсниками – Яном и Темой. Тема попал в их комнату совершенно случайно год назад. Он не отличался ни красотой, ни талантами и вообще держался в лицее до сих пор лишь потому, что жил в компании директорского сына. Влад привык прикрывать и защищать друга. Он знал – Тема не способен пройти зимние испытания самостоятельно, и уже в сентябре искал возможность уберечь его от неприятностей. Но сейчас в комнате находился один Ян, он сидел на столе в позе лотоса лицом к окну. Его поза казалась расслабленной и умиротворенной. Влад готов был биться об заклад – глаза друга закрыты, и он медитирует. Ян помешался на восточных учениях и практиках и мог часами пытаться постичь дзен, ашу или нирвану. Молодой человек знал Яна тысячу лет, и его последнее увлечение настораживало.
– О чем думаешь? – с порога спросил Влад, падая на свою кровать и подозрительно косясь на неподвижную спину соседа в наспех накинутой рубашке.
– Конечно же, о вечном, друг, – безмятежно отозвался Ян. – О жизни и смерти, о бренности бытия. О чем еще я могу думать?
– Действительно, почему же я не догадался? – усмехнулся Влад и закрыл глаза.
– Ты от отца? – посерьезнев, поинтересовался Ян, развернулся и, спрыгнув со стола, пересел на стул.
– Да.
– Он до сих пор пребывает в эйфории от предвкушения скорого триумфа?
