и пришлые монахи.
– Что в этом прекрасного? – возмутился тот, что с третьим глазом. – Прекрасно вас отделали?! В этом святилище есть хоть один нормальный человек? Или сплошные нелюди?
Цюань Ичжэнь рвался в бой – он мигом вскочил с земли и бросился в атаку.
– Я же говорила: не стоит здесь задерживаться! – прошептала Линвэнь Богу Парчового Одеяния, но тело её не слушалось.
Она локтем блокировала удар Циина и вступила с ним в схватку. Богиня колотила его с такой силой, что ветхие стены святилища Водяных Каштанов затряслись – того и гляди рухнут. Бог Парчового Одеяния воистину заслуживал вознестись – Цюань Ичжэнь столкнулся с достойным противником.
– Послушайте… извините за беспокойство, но не могли бы вы продолжить драку где-нибудь подальше от обители? Пожалуйста, отойдите немного! – возроптал Се Лянь.
Не успел он договорить, как толпа монахов вновь обступила его, и полсотни мечей, молотов и посохов обрушились на принца.
– Стойте, не надо! – вскинув руку, воскликнул Се Лянь, и под этот жалобный крик здание, которое стойко держалось так долго, наконец развалилось. На мгновение принц оцепенел, а затем выпалил в отчаянии: – Ну вот! Ни одно из моих жилищ и полугода не простояло! Теперь мне в самом деле придётся просить пожертвования на ремонт…
– Гэгэ, не расстраивайся, это всего лишь четыре стены, – попытался утешить его Хуа Чэн.
Се Лянь с трудом взял себя в руки, и тут Третий Глаз, прикрывая лоб, нетвёрдой походкой подался вперёд, преградив принцу путь.
– Нахальный юнец! Да как ты посмел?! Своими фокусами ты перечеркнул всё, чего я достиг! Кто твой наставник? Как давно ты следуешь пути? Из какого ты храма? Какому божеству поклоняешься? – наседал на принца монах, тыча в него пальцем.
Се Лянь резко обернулся, в его голосе зазвенела холодная сталь:
– Вы спрашиваете, кто я? Что ж, слушайте внимательно! Я его высочество наследный принц! На колени, смутьяны!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, кое-кто из монахов в самом деле чуть не бухнулся наземь, но их тут же поспешили привести в чувство:
– Ты что творишь?!
– По… поразительно! Я и сам не понял, как…
– Мне более восьмисот лет, я старше всех вас, вместе взятых, и пересёк больше мостов, чем вы прошли дорог! – продолжил свою пламенную речь Се Лянь. – У меня есть храмы по всему миру, в каждом уголке земли найдутся мои последователи, а вы просто невежды, если не знаете моего имени! Я не поклоняюсь божествам – я и есть бог!
– Что?!
Весь этот пафосный вздор принц нёс не просто так, а с умыслом: когда слушатели замерли с отвисшими челюстями, тарелка в его руках вдруг взмыла в воздух – несколько десятков белых шариков разлетелись со свистом, словно дробь, и угодили прямиком в открытые рты людей.
– Пожалуйста, забудьте, что я только что сказал, – вздохнул Се Лянь и утёр со лба пот. – На самом деле я всего лишь собираю мусор!
Те, кто проглотил угощение, переменились в лице:
– Ах! В… в меня попали!
Особо ловкие успели выставить вперёд мечи, и шарики, вращаясь с бешеной скоростью, выбили искры, когда коснулись стали.
– Что это за оружие? – заохали в толпе. – Такие твёрдые и блестящие… Неужели легендарные…
– Всё верно! – провозгласил Се Лянь. – Это знаменитые «Безупречные тефтели», смертельно ядовитые. Если не выпить за сутки восемьдесят один стакан воды, чтобы нейтрализовать действие отравы, брюшина просто разорвётся!
Прежде люди не слышали этого названия, но сразу поверили и перепугались не на шутку:
– Ой-ой-ой! Неужели они настолько опасны?
– Вода! Это наше единственное спасение! Скорее! Ищите воду! – И больше десятка монахов, попавшихся на эту уловку, умчались восвояси, громко причитая.
Тем временем Линвэнь уже вошла в раж: чем дольше они сражались, тем яростнее становились её удары. Вдруг она обеими руками схватила Цюань Ичжэня за шею и приподняла над землёй. Небожительница, несмотря на очевидное превосходство, вовсе не выглядела довольной.
– Бай Цзинь! Ты хочешь убить его? Хватит, нам надо уходить! – прикрикнула Линвэнь.
У Се Ляня как раз оставался последний снаряд, и он ловко забросил его богине в открытый рот. Блеск в глазах Линвэнь потух, словно шарик впитал все её силы, и зловещая аура вокруг тела разом рассеялась. Впившись взглядом в принца, небожительница беззвучно шевелила губами, будто сдерживая рвотные позывы. Придя в себя, Линвэнь отбросила Цюань Ичжэня и, схватившись за лоб, понеслась прочь.
Циин проворно вскочил на ноги и бросился за ней. Се Лянь хотел присоединиться к погоне, но кучка монахов в который раз преградила ему путь.
– Держитесь, скоро прибудет подкрепление! – подбадривали они друг друга.
Если они не врут, в святилище Водяных Каштанов оставаться нельзя! Линвэнь с Цюань Ичжэнем уже скрылись из виду, и принц принял решение: бежать, а там видно будет. Он обхватил Хуа Чэна за плечи:
– Держись крепче!
Оттолкнувшись от земли, Се Лянь перескочил через осаждающую его толпу и ринулся прочь из деревни. Хуа Чэн послушно прильнул к принцу. Отчего-то эта сцена показалась Се Ляню смутно знакомой, однако у него не оставалось времени предаваться воспоминаниям: нужно было немедленно доложить о случившемся на Небеса. Не раздумывая, принц сообщил по духовной сети:
– С Линвэнь беда! Я…
– Я знаю, – ответила небожительница.
– Простите…
И связь оборвалась.
Се Лянь не знал, смеяться или плакать: прежде по всем вопросам он обращался непосредственно к Линвэнь, и даже теперь, когда речь шла о ней самой, принц по привычке связался с богиней литературы. Се Лянь прижал к себе Хуа Чэна и с бешеной скоростью понёсся вперёд. Не останавливаясь, он крикнул – на этот раз в общий канал:
– Господа! Сообщите всем, что Линвэнь сбежала с Парчовым Одеянием!
Глава 136
Наш храм Водяных Каштанов обратился в руины
Часть вторая
К удивлению Се Ляня, его крик потонул в царящем в канале гвалте. Вероятно, случилось что-то серьёзное, если небожители так расшумелись.
– Ваше высочество? Что вы сказали? – переспросил Фэн Синь. – Здесь такой балаган…
– Это Линвэнь изготовила Парчовое Одеяние! Она надела его и сбежала! Будьте осторожны! – повысил голос принц.
– Что?! Правда?
Се Лянь собирался рассказать подробнее, но вдруг наступила полная тишина.
– Господа? Меня кто-нибудь слышит? – позвал принц, но никто ему не ответил.
– Бесполезно, – вмешался Хуа Чэн. – Линвэнь сама создала этот канал. Похоже, только что она уничтожила его, и теперь придётся налаживать связь заново.
– И как мне быть?
Когда принцу нужно было послать весть на Небеса, он либо пользовался общей сетью, либо напрямую обращался к Линвэнь, реже – к Повелителю Ветра. Паролей других небожителей он не знал и теперь понятия не имел, что делать дальше.
– Гэгэ, не волнуйся. Ты уже сообщил самое важное, не так ли? Не все же они там дураки, да и Цзюнь У в последнее время пребывает в столице. Того, что ты сказал, вполне достаточно.
Се Лянь кивнул в знак согласия. Он мчался по горам, оставив далеко позади толпу заклинателей, но ни
