class="p1">— Рита! Как же я рад тебя видеть!
— Это так неожиданно! Сашка!
Чуть отстранившись, Александр окинул Риту беспокойным взглядом:
— У тебя всё хорошо? К каким хозяевам ты попала?
— Ой, да всё замечательно, я теперь свободна.
— Как это?
— Ну, подсуетилась, раскрутила местную обрыгаловку. Теперь вот ищу место под приличное заведение. Да что обо мне, расскажи, как у тебя сложилось.
— Если честно, особо ничего не поменялось. Работаю в кузнице, изготавливаю с ребятами оружие, ворота для местных богачей, ну и всяко разное… Всё, как в нашем мире.
— Значит ты тоже понял, что мы на другой планете? Что же теперь делать?
— Да, в первую же ночь, как увидел небо. Честно сказать, поначалу аж сердце кровью обливалось. Пару дней похандрил, но руки, к счастью, без работы не остались. Это спасло. Втянулся, пообвык. Команда у нас хорошая. Начальник, конечно, тот еще козлина, но крыша над головой есть, горячая еда тоже, а в свободное время отпускают погулять по городу. Я вообще заметил, что тут рабство — это как-то совсем не так, как в нашем мире. Например, узнал, что если у рабов рождается ребенок, то он становится свободным. Да и рабы могут себя выкупить у хозяина и дальше — либо в свободное плавание, либо остаются дальше работать, но уже за деньги.
— Ты больше никого из наших не встречал? — с надеждой спросила Рита.
— Не встречал, но слышал от пацанов, которые были с моим теперешним хозяином на торгах, что тот, кто нас продал, появляется в городе примерно раз в три месяца. Выкупает у пиратов новых рабов и перепродает местным. Я каждый вечер на пристань хожу, ищу его. У него можно будет узнать про остальных.
— В таверне, где я работаю, много моряков. Поспрашиваю у них, сколько будет стоить арендовать место на корабле. Когда всех найдем, сможем уплыть.
— Но как мы узнаем, откуда нас забрали и сможем ли мы вернуться через ту пещеру обратно?
— Я ж говорю, моряков у нас полно. За блины с творогом они для меня всё узнают.
— Блины? Так ты решила русскую кухню тут продвигать? — Саша неожиданно улыбнулся.
— Не только ее, но многое. Тут особо разносолами-то не баловали, вот на этом и выезжаю. Приходи к нам, в «Тихую гавань», угощу за счет заведения.
— Так ты там работаешь? — Александр изумленно развел руками. — Я не раз слышал от ребят, что там вкусно кормят необычной едой, но никак не мог предположить, что ты там обитаешь! Знал бы, раньше встретились бы.
— Времени теперь полно, — Рита еще раз обняла парня.
— Боюсь, времени у нас не очень много, — Саша нахмурился.
— Что случилось?
— Ходят упорные слухи, что сын королевы умирает, а это значит, что соседнее государство пойдет на нас войной. Нам уже план увеличили по изготовлению оружия, работаем в три смены.
— А мы тут причем?
— Во время войны так просто на корабле не покатаешься, да и ребят будет сложнее найти. Ведь если они выкуплены военными, то их в первых рядах воевать отправят. Да и женщинам не сладко будет, если враги захватят город. Ну ты понимаешь, о чем я…
— Я об этом не подумала… Саша, что же делать?
— Для начала нужно найти того торговца. А дальше уж будем думать, как всем снова собраться в одну кучу. Куда ты направлялась? Давай я тебя провожу, уже темнеет, а отморозков в любом мире хватает.
Рита легко согласилась и они пошли в центр города, где она внимательно рассматривала необходимое для таверны свободное помещение.
— Как ты вообще до такого додумалась? Ну, я про то, что раскручиваешь общепит?
— А мне деваться было некуда. Меня выкупил один старичок со своей истеричной сестрой. Она бы меня затюкала, ей-богу. Кошмарная бабища. Поэтому я решила, что раз уж я оказалась в таком положении, то нужно помочь самой себе. Готовить я люблю и умею, так почему бы не обернуть это в свою пользу. Класт смекнул, что я ему доход могу принести, ну и заключил со мной договор. Да и деньги на побег не помешают.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь!
— Спасибо, Саш. Мне так не хватало нормального общения с такими же, как и я.
— Ты меня сейчас камнями закидаешь, но если отбросить все наши неприятности в виде похищения пиратами, то этот мир мне стал даже нравиться. Тяжело было первое время остаться без привычных гаджетов, но, что-то есть в этом мире такое… слово вертится на языке… Какое-то ощущение свободы, что ли, от всех этих соцсетей, вечных пробок на дорогах и прочего хлама, присущего нашему миру. Несмотря на то, что я здесь раб — у меня свободы больше, чем в прежней жизни.
— Прежней жизни, — словно эхо, повторила Рита с печалью. — Знаешь, я каждую ночь, ложась спать, надеюсь, что вот проснусь, а все это был всего лишь сон. Сашка, я так хочу домой! Очень скучаю по родным.
— Да все мы скучаем, — Александр отвернулся, чтобы девушка не увидела боль в его глазах. — Просто адаптируемся под новые условия, чтобы выжить.
— Мы найдем наших! Обязательно найдем! — Рита вновь обняла Сашу, уткнувшись ему в грудь мокрым от слез лицом.
Степи кочевников
Зоя, убедившись, что защитное поле работает, вернулась к Варгале и спешно стала доставать из сундука мешочки с травами, чтобы остановить кровотечение.
— Не суетись, я справлюсь, — Варгала строго посмотрела на девушку. — Дорога каждая минута!
— Я не брошу вас, рана глубокая!
— Ты не слышишь меня? Государство в опасности, только ты сможешь спасти сына королевы и предотвратить войну. Бери лошадь и скачи к Серебряной Игле. Ты была предназначена для этой миссии. Моя жизнь — ничто, по сравнению с гибелью тысячи ни в чем не повинных людей. Повторюсь, я сильнее тебя и смогу держать защитное поле.
— Варгала, миленькая, давайте мы и дальше вместе поедем. Если вы говорите, что Серебряная Игла поможет королевскому сыну, так и вам она тоже поможет!
— Ты тратишь мое и свое время, — оборвала ее старуха, — Кыш, непослушная девчонка! Не заставляй меня применять магию!
Зоя, понурившись, слезла с повозки и стала отвязывать лошадь.
— Скачи, что есть мочи, — давала наставления Варгала. — Даже если кочевники бросятся следом, сотвори Заклинание Препятствий и они не смогут тебя догнать. Возьми с собой только воду, чтобы лошади было легче. Помни, Серебряная Игла находится за горой, скачи в ту сторону. Там ты найдешь все ответы. Там ты найдешь помощь. Орден Семи Сестер в курсе нашего путешествия и помогут тебе добраться до королевы.
— Варгала…Я…
— Ты
