Самое забавное, что мой талант мастера Указов к этому не имел ни малейшего отношения. Любой другой, даже, например, Гилай, мог бы провернуть такое. Всего-то нужно было говорить правду.
Ведь я лишь высказал то, что безмолвно билось в головах всех учеников и стражников Академии.
Правила. Нарушения. Справедливость. Возмездие.
И теперь у Шандри не осталось другого выхода, как согласиться со мной. Он медленно кивнул:
— Хорошо. Ты прав. Действуйте.
С того дня ученики Павильона Меча больше не отсиживались в стенах, а рыскали по окрестностям Академии с самыми быстрыми и сильными из стражников.
Дизир решили, что они могут протянуть руки к Хребту чудовищ?
Мы каждый день доказывали им, что они неправы и каждый день расширяли территорию своей охоты. И добрались наконец до окраин леса, до редкого кольца крохотных лагерей вольных искателей.
И я сразу же оказался награждён нежданной встречей.
Кирт и его десяток. Правда, одетые, как оборванцы. Хуже, чем они снаряжались в Ясене Саул. И кланяющиеся как болванчики, словно в первый раз видят халаты Ордена.
Я едва удержался от гневного вопроса, успел прикусить язык в последний миг. Хорош бы я был, человек с сотней имён и лиц, если бы раскрыл их притворство. Не просто так же они вырядились в эти обноски?
Скривившись, жестом заставил их выпрямиться и строго спросил:
— Вы кто такие и почему сдаёте добычу не Ордену?
Кирт обернулся, словно ища того, кому я задал вопрос, затем снова принялся кланяться:
— Господин, старший, мы бедные искатели. У нас даже нет кисетов. Мы не дотащим добычу до города Меча, а сейчас скупщики Ордена остались только там. Не наказывайте нас, старший господин.
Стражники позади меня зафыркали в сдерживаемом смехе. Я скривился:
— Да кому вы нужны?
Кирт бросился вперёд, ухватил меня за руку, принялся трясти, скороговоркой частя:
— Спасибо, спасибо, господин-старший.
Стражник шагнул ближе, пихнул Кирта в плечо:
— А ну, прочь! Ты бы хоть сначала руки отмыл, прежде чем лапать старшего.
Кирт отскочил, а я положил руку на кисет, сменив зажатую в ней бумажку на тряпку, которой обтёр ладонь и медленно, борясь с желанием прочитать послание, спросил:
— И как, много добыли?
— Нет, господин-старший, какое там, — Кирт махнул рукой. — Уж больно Звери злые в ваших академских лесах. Но мы сюда надолго приехали, ещё освоимся, господин-старший.
Хахпет фыркнул:
— Если не сдохнете.
Я жестом призвал его к молчанию и сложил руки в приветствии идущих:
— Ладно, братья идущие, желаю вам удачи в вашем деле.
И шагнул дальше, к самой большой палатке в этом жалком лагере.
Стоявший перед ней пожилой идущий, не набравший за все прожитые годы даже третьей звезды Мастера, склонился передо мной в поклоне и затараторил:
— Старший, прошу простить меня, но буквально тысячу вдохов назад я заплатил налог за весь этот год.
Хахпет по-прежнему державшийся за моим плечом рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Прошло только четыре месяца с прошлого сбора, а ты уже рассчитался за весь только наступивший год? Ловко. И ты можешь доказать это?
Мужчина, который, по сути, был вольным скупщиком всего того, что ватажники тащили из леса Хребта, иногда и без разрешения Ордена, склонился в новом поклоне:
— Конечно, старший. Вот.
Я безразлично оглядел протянутый свиток, жестом указал на него стражнику. Тот быстро проверил его, кивнул:
— Старший Римило, всё верно. Печати Дизир выглядят настоящими.
— Что значит выгляд...
Скупщик осёкся под моим взглядом, торопливо забормотал:
— Старший, у меня и все остальные бумаги в порядке. Всё скупал только у тех...
Жестом я заткнул его, спросил главное:
— Сборщики налогов Дизир, сколько их было, Возвышение, когда и куда они ушли?
Он помедлил, глаза его забегали. Я не стал дожидаться, до чего он додумается. Вдох и на моей ладони лежит артефакт Истины. Пять вдохов и над головой скупщика висит двухцветный Указ Верности Ордену, Послушания и Истины.
Скупщик при виде амулета подобрался, прямо встретил мой взгляд и чётко ответил, не дожидаясь повторения вопросов:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Десять. Сильные Мастера и Воины, — ткнул рукой влево. — Туда, тысячу вдохов назад, как я и сказал, старший.
Уже шагнув прочь, я вспомнил о распоряжении Шандри и обернулся на скупщика:
— Орден не имеет к тебе претензий. Налог уплачен, в следующий раз Орден придёт за ним только в начале следующего года. Но хочу дать тебе совет, уважаемый.
Скупщик согнулся на миг, отчеканил:
— Да, старший, с радостью приму его.
Я ухмыльнулся:
— Береги свиток. Ходят слухи, что клан Дизир, пока Гарой закрывают глаза, не против спустить две, а то и три шкуры с земель, на которые они не имеют права. Ведь скоро мы вышвырнем их отсюда, и они это знают.
Глаза скупщика сверкнули:
— Да, старший, вы правы, нужно думать о будущем.
Через миг он снова согнулся и на этот раз не торопился выпрямляться.
Медлил и я, глядя на согнутую спину скупщика. Впервые я использовал двухцветную печать и оказался поражён тому, как она действовала. Передо мной словно появился другой человек. Причём для этого Указу даже не пришлось ни разу наказать его. Уверен, он больше не будет скупать незаконную добычу. И вряд ли ещё раз заплатит налог Дизир.
Два цвета воздействуют на мысли? Вот так прямо и просто? И сопротивляться этому могут только сильные духом и Возвышением?
Орден всё же был уязвим без своего мастера Указов. Обычные контракты мало что значили для ловких и прожжённых торгашей. Дизир, придя на наши земли, почти не находит проблем. Какая разница торгашам, кому платить деньги? Тем более что Дизир просили меньше, чем мы, а бумагу давали такую же. Орден ведь праведная фракция, не будет брать налог второй раз.
Я поискал в себе неловкость или стыд. И не нашёл. Я сильно изменился со времён возвращения из Миражного. Тот я, наверное, стёр бы свой Указ сейчас. Я же оставил всё как есть. Думаю, этот скупщик станет самым честным скупщиком возле Хребта Чудовищ.
Отвернувшись, я скомандовал:
— Бегом!
Промчался мимо Кирта и его отряда, которые снова принялись кланяться. Но даже не взглянул на них. Сейчас у меня другая цель. Следы дизирцев возвращались в лес Хребта. Я в этом и не сомневался. Но скоро старший из стражников остановился и скрипнул зубами:
— Старший Римило, следы словно растворились.
Я лишь молча кивнул. Я потерял их ещё двести вдохов назад. Так же молча выхватил из кисета чашу Клатира и бросил в неё ядро.
Нельзя было упустить такую удачу, как сборщики налогов от Дизир. И мы её не упустили.
Они явно не ожидали, что их кто-то сумеет найти в чаще.
Стражники и Хахпет налетели, словно разъярённые Звери, сцепились в схватке. Я же просто замер в стороне, внимательно приглядывая за всем сражением.
Туда.
Рывок. Звон стали. Чужой меч отброшен в сторону, остриё Крушителя пробивает плечо чужака насквозь. Звёздному Клинку безразлична слабая защита врага.
Дизирец отправляет в меня технику, которая безвредно растворяется в Духовной Защите, хрипит:
— Бесчестно старшему нападать на младшего.
Я согласно киваю:
— Ты прав, собрат идущий. Когда увидишь Кетота Дизир, обязательно повтори ему эти слова.
Делаю шаг назад, сбрасывая дизирца с лезвия Крушителя, быстрый росчерк стали, вопль боли и на взрытую землю падает обрубленная по локоть рука дизирца. Мгновение он потрясённо пялится на хлещущий кровью обрубок, а затем вскидывает уцелевшую руку. В него тут же врезается стражник, нанося череду ударов. Я безразлично отворачиваюсь, оглядывая остальные схватки.
Туда.
Мне пришлось вмешаться ещё дважды. И то лишь потому, что один дизирец пошёл на сжигание выносливости, а другой взялся даже за жизнь. Упрямый храбрец.
Но против меня этого было мало. Жаль. Достойного соперника и впрямь не нашлось.
Скоро дизирцы оказались выстроены передо мной в кандалах. Я встретил взгляд старшего стражника и кивнул:
