— Что остаётся нам, тем, кого вилорцы не забрали и не заметили? Идти к Небу, пробивая преграды на своём пути. И справляясь с испытаниями, которые оно нам даёт. Неудача на уроке? Срыв техники? Преграда этапа? Разве могут они остановить тех, кто действительно рвётся вперёд? Разве могут чему-то научить и сделать сильней? — Я поднял руку, вновь указывая на истерзанный склон горы, где сквозь голые ветви деревьев проступали кости Академии. — Другое дело враг. Могучий враг, готовый на всё, лишь бы уничтожить Орден. Вот уж испытание так испытание. У Ордена лишь два пути — либо проиграть и исчезнуть с лица Пояса, либо выиграть и стать ближе к Небу.
Я замолчал, оглядывая всех, кто стоял передо мной. Виликор, её брата, стражников с алыми полосами на халатах, Орию, которая носила эти полосы лишь из притворства. Вернулся взглядом к Виликор и жёстко сказал:
— Решай. Или ты шагаешь вперёд и вместе с Орденом пытаешься не сломать шею на пути к Небу. Или разворачиваешься и идёшь прочь, не влезая в дела Неба.
Прошёл всего вдох, а Виликор молча шагнула вперёд и замерла, с вызовом глядя на меня.
Я кивнул и жестом поманил её ближе. А когда на очередном шаге она наконец увидела Меч, вбитый в склон горы, негромко шепнул:
— Добро пожаловать в Орден Небесного Меча.
Поднявшись по лестнице, пройдя кольцо заброшенной новой стены, я замер ровно посередине площади проверки старой стены. В шаге от Виликор и её брата. Старший стражи, уже пожилой служитель, с удивлением спросил:
— Старший Римило, это кто?
— Новые ученики Ордена.
Слева раздался негодущий вопль:
— Что за бред я сейчас услышал, Римило?
Я повернул голову в ту сторону и поморщился. Будто мало мне возмущённого Митая, за его спиной стоит ещё и Хахпет с Гилаем. Хорошо хоть молчащие.
А вот Митай не успокаивался:
— С каких пор обычный ученик Академии получил право сам кого-то принимать в ученики?
Я скривил губы в усмешке. Официально Шандри так и не подтвердил ранги, которые мне выдал. Даже перед Ксилимом. Так что я и сам не уверен, действительно ли я управитель Ордена и преемник Шандри, главы Академии. Спокойно ответил:
— Не придирайся к словам. Конечно, официально их назовёт учениками либо заместитель главы Ксилим, либо сам глава.
Гилай негромко фыркнул:
— Вот уж им сейчас только и есть дело до разных бродяг.
Я тоже не удержался:
— Ну не только же на пришлых голодранцев им его тратить.
Гилай хмыкнул и покачал головой, явно вспомнив наше поступление. Но теперь заговорил старший стражи:
— Уважаемый ученик Римило, боюсь, в стены Академии не может войти посторонний.
Я пожал плечами:
— В этих стенах постоянно находится два посторонних, — вскинув взгляд на стену, где стояли двое в цветах Гарой, я не удержался от злых слов. — Причём таких посторонних, к которым с каждым днём всё больше вопросов. Они молчат тогда, когда нужно говорить и говорят тогда, когда лучше бы молчать. Они опаздывают тогда, когда нужны и спешат тогда, когда им лучше бы промедлить.
Один из гаройцев вскинулся, шагнул вперёд, но второй молча ухватил его за рукав.
Я опустил взгляд и столкнулся им с Хахпетом:
— Старший, ты же знаешь, я не очень доверяю всем тем, кто пришёл в Орден со стороны. Да и сам подумай, кто сейчас придёт к воротам Академии?
Ория, стоящая в трёх шагах, буркнула:
— Мы столкнулись с ними случайно.
Митай хохотнул:
— Случайно? Кто в такое вообще поверит?
Ория пожала плечами и ткнула себя в грудь:
— Эта старшая стражи сама выбирала путь. Уважаемый ученик, вы подозреваете меня в чём-то?
Митай жёлчно ухмыльнулся:
— Ну в чём я могу тебя подозревать после того, как ты каждый вечер приходишь в домик Римило? Разве что в излишней доброте к одному из своих старших собратьев?
Моё терпение лопнуло, и я выплеснул из тела духовную силу, обрушив её на плечи Митая. Рявкнул:
— Довольно! — Митай рухнул на колени, но я добавил ещё силы, заставляя его опереться руками в землю. — Прикрой свой рот, пока не наговорил лишнего, — переведя взгляд на старшего стражи, сказал. — Запрещать им входить не в твоей власти, служитель. Если тебе недостаточно моего слова, то вызови заместителя главы Ксилима.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гилай негромко сказал:
— Римило.
Быстрый жест не оставлял сомнений, что он хочет. Помедлив, я втянул в себя духовную силу, перестав давить на наглого Митая. Тот толкнулся дрожащими руками от земли, замер, стоя на коленях и часто дыша. И продолжая с ненавистью смотреть на меня.
Я равнодушно отвернулся.
Не прошло и двух сотен вдохов, как на стене появился Ксилим. Выслушал меня и обиженного Митая. Негромко спросил у меня, заставив Митая подавиться очередной фразой:
— Ты уверен?
Я лишь молча кивнул.
Хахпет возмущённо выкрикнул:
— Заместитель главы! Как это возможно?
Но смолк под его взглядом.
Ксилим перевёл взгляд на Виликор и её брата. И повторил то, что я уже слышал здесь год назад:
— В Академии не место преступникам, которых разыскивают во всех землях Пояса. Вы либо проходите проверку на нефрите клана Гарой, либо просто идёте прочь.
Виликор осталась стоять на месте. А нефритовый шар, на который она с братом по очереди положили руки, не осветился.
Гаройцы вернулись на стену, Ксилим кивнул и спрыгнул вниз. На мостовую он приземлился уже с флагом в руке.
Всех, кто стоял на площади, накрыло голубое полотнище формации. Ксилим дождался моего незаметного кивка и только тогда негромко спросил, спросил у всех, кто стоял перед ним:
— Кто замышляет против Ордена?
Под ногами каждого, кто стоял под куполом формации, вспыхнули круги обращения. Истина, Краткость, Послушание, Спокойствие, Тишина, Справедливость, Доказательство...
Все эти дни мастера формаций Академии не теряли времени даром. Им многое удалось восстановить на этой старой площади, помнившей основателя Ордена, иначе я бы и не смог уходить в леса на поиски дизирцев. Многое, но не всё.
Вопросы шли один за одним, но ни один из них не заставил Виликор или её брата почувствовать боль.
Ксилим кивнул:
— Вас привело в Орден чистое сердце. И Орден ответит тем же. Мы не хотим, чтобы старые обязательства сковывали вас, тянули в прошлое. С этого дня для вас начинается новая жизнь.
По-прежнему сжимая одной рукой флаг формации, Ксилим поднял вторую руку и раскрыл ладонь, обратив её к небу.
— Отныне вы освобождаетесь от всех контрактов.
Указы под нашими ногами медленно растворились. Но и только.
Никаких тысяч искр, которые раньше устремлялись в небо, не появилось. Исчезли и те немногие, что до этого создали проверочные формации. Именно помощи в этом я и обещал Ксилиму несколько десятков вдохов назад.
— Орден Небесного Меча надеется...
Я перевёл взгляд на Виликор и её брата, по-прежнему молчаливо держащемуся за её спиной.
Всё, как и в прошлом. Трёхцветные и двухцветные Указы над головой Виликор. Множество старых печатей, давно переставших сдерживать её. Я разрушал их одну за другой, не тратя время на то, чтобы прочесть то, что в них скрывалось. Какая мне разница?
— Будь вы учениками нашей Школы или простыми послушниками пришедшими в город Меча, то я бы этим и ограничился. Но вы стоите на земле Академии, в сердце нашего Ордена, там, где на эти земли впервые ступила нога основателя Дарена... Отныне вы свободны от всех Указов фракций.
И я стёр двухцветные Указы. Тоже не разбираясь, что именно они запрещали. Теперь не будут запрещать ничего. Стёр все, кроме одного. Того, который сделал своим. Просто так проще, чем создавать свой. Так привычней.
Ксилим торжественно объявил:
— Добро пожаловать в Академию, ученики! На следующие три года, а может, и того дольше, она станет вашим домом. А любой дом нужно беречь и защищать. Повторяйте за мной. Я, ученик Ордена Небесного Меча.
Виликор и её брат повторили в два голоса:
— Я, ученик Ордена Небесного Меча...
