– Слушаюсь, Ваше Величество.
Я сидела в искусственном источнике. Он находится в задней части главного дворца, в небольшой пристройке. Появилось она, когда Императрицей была Ашива, так сказать культура клана дракона. Это небольшая квадратная емкость, с сторонами по шесть метров и глубинной метр. Его подогревала магия, поэтому он всегда был теплый.
День был маленько нервным. Может телесно я не устала, но расслабление в таком месте просто чудесно для морального успокоения. Так что, помывшись, я с удовольствием залезла в это чудесное место. Жаль источник не мой, он Ашивы Карвати, иначе бы я сюда алхимии развела и начала попутно медитацию. Точнее, мне не мешает это сделать и сейчас, но отдачи будет не очень много. Так что я занималась размышлениями. Пришла расслабиться, но сразу же принялась напрягать голову всякими мыслями.
В этот момент вошла Лика, одетая в халат. Спасла положение. Можно поговорить.
– Ой, я не знала, что тут занято, я, эм, пойду.
– Да ну тебя, залезай, тут места много. Согласись, вдвоем тут скучно не будет.
– Это верно, но… – она пришла в замешательство.
– Лика, может вина для храбрости?
– Мне нельзя, я ребенка кормлю.
– Тьфу, точно. Тогда просто залазь. – я прокляла себя в душе, что косвенно предлагаю ребенку отраву.
– Может мы и знакомы, но мне не положено.
– А разве есть свидетели? Императрица и графиня купаются в одной ванне, да кто об этом узнает? Да и вообще, мне все равно.
– Мне не все равно. Элэйн, между нами не просто семь ступеней разницы. Твой титул практически священен. Может я, и могу вести с тобой фамильярно в личном разговоре, но это слишком выходит за рамки моего представления о статусе Императорской Династии.
– Лика, милашка, считай, что купаешься в озере с коллегой. По крайне мере, это ведь так? – ох, надеюсь, меня не будут шарахаться, когда я получу свой кусочек божественности?
– Ты упорно пытаешься затянуть в ванную. Элэйн, я сомневаюсь, что у тебя добрые намерения.
– Ага, потрещать о женском это точно не доброе дело. – действительно, чего тут может быть доброго? – Залезай, уже, мне жуть как скучно одной сидеть. Ну, пожалуйста.
Она наконец разделась и вошла в воду. Осторожно подплыв к колонне в центре, она пристроилась к ней и облокотилась на неё. Она слегка покраснела. Вода теплая, но не настолько, чтобы это произошло. Однако, видимо, она просто стеснялась?
Некоторое время мы рассказывали байки из жизни. Ну, она, похоже, приняла это как должное, поэтому приняла активное участие. Оказывается, она была тем еще сорванцом. Жаль, что у неё есть только голова. Ну, и красота. Ей бы хоть чуть-чуть быть по способней. Но что поделаешь, их род хоть и входит в число основателей Империи, так называемый "изначальный список", но она самая обычная девушка, получившая хорошее образование. Она не обладает ни воинским, ни магическим талантом, ни какими бы то ни было особенностями, кроме того, что может достичь средний человек. Да, она немного знает, как орудовать мечом, но это мало. Достаточно, чтобы случайно пережить покушение. Но, надо подумать, как защитить её от возможных недоброжелателей, прежде всего, отправим её на стрельбище, пусть потренируется с игрушками.
– Я тебе завидую, Элэйн. – вдруг она грустно сказала.
– Это еще почему? – удивлённо спросила я, хотя я ожидала такой разговор когда-нибудь.
– Я даже не могу соперничать с тобой.
– Тебе и не надо. Он вполне может любить нас обоих. Нет, он любил тебя раньше, просто, он подсознательно глушил в себе это, так ты действительно не можешь быть его супругой. Теперь еще добавилось и то, что у него уже есть спутница. Однако, мне действительно повезло быть подходящей для него, хотя не знаю, дошло бы до такого, если бы не случайность с этой штукой у меня на шее.
– Ты так спокойно об этом говоришь, но я так и не поняла, почему не надо.
Я подплыла к ней в плотную, отсекая пути к отступлению.
– Ты можешь быть моей союзницей, а не соперницей. Это будет самым лучшим выбором для нас трех. – улыбнулась я, показав лисий нрав.
– Я не понимаю тебя.
– Все очень просто, я предлагаю тебе стать второй женой. Это ведь все-таки лучше, чем наложница, и уж точно, чем любовница. И мы не будем соперницами. Хотя ты не станешь Императрицей, но для тебя это самый лучший выход, не так ли?
– Зачем тебе это?
– Зачем мне создавать для муженька маленький гарем? Чтобы мы вместе могли охранять его от придворных вертихвосток. Он же мужик. А здесь полно молоденьких служанок. Некоторые с амбициями. И не которые смотрят на меня, словно я жертва. Повторяю, он мужик, а я не всегда могу позволить свободное время, или он. Нет, я ему, конечно, доверяю, но мало ли что взбредет его младшенькому. Застать его однажды со служанкой под столом лет так через десять, боюсь я слегка разойдусь и сделаю несколько дырок в дворце. Не в Коррале, но на дворце я точно отыграюсь. А ты, между прочим, представляешь самую большую угрозу, поэтому, я лучше избавлюсь от тебя самым радикальным способом, заключу союз. Ты согласна?
– Я… Я-то согласна, но как такое можно провернуть?
– А вот об этом давай поговорим сейчас. У меня есть хитрый план.
Глава 7 Исследователи и их мечты
Через три дня, 19 сентября, в пятницу я спокойно шла с последнего занятия, как меня перехватил Лорд Габриэль. Причем он был зол. Нет-нет, я не нарушала дисциплину, ну, почти, но это сто лет замяли. И с успеваемостью компромиссно. Ну, пропустила несколько занятий. Были проблемы. Все понимают, в чем было дело. Однако, в чем дело? А, точно, он понял, кто увел лучших мастеров у него. Точнее, я думала, он знает. Неужели он только узнал и теперь злится?
– Садись. – сказал он, указывая на стул, плюхаясь в кресло.
– Грубо, знаете ли, Лорд.
– Какого ты устроила, девчонка? Как ты смогла за несколько месяцев провернуть это? Зачем тебе столько магов? Мне чихать на потенциал Альгарда, наемный работник. Но как ты смогла переманить столько магов к себе?
– Лорд, я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Я никого не переманивала.
– Я знаю, куда ушли люди. И с кем они при этом перед этим встречались. Ты единственная, кто может быть повинным в этом.
– Я поправлюсь, Лорд, я не отрицаю, что я их впоследствии наняла, но ушли они сами. Кроме трех, их я действительно уговорила. Если быть честным, я ожидала такого, но я их не переманивала. Сами пришли.
– Как? – удивился Габриэль.
– Простите, Лорд, я не имела цели делать проблемы Академии. Помимо хороших гонораров, Лорд, я дала им то, чего они хотели бы получить, но не могли, неограниченный бюджет исследований. Например, я могу достать адамантит. И много чего еще. Моя цель создавать исследовательские группы. И они под проекты получают неограниченное ничем финансирование. Более того, наши исследования, они не ограниченны лишь магией, а очень широкой областью знаний. Для исследователей магии – это мечта чтобы с их именем было связано какое-то открытие. И они стараются над этим, неограниченные ни какими рамками. Вы, как мастер, который многого достиг, хоть вам и нет тридцати, должен понимать, что такое стремление к новому, и как необходима поддержка, чтобы это получить. В академии, цель которой передавать знания, а не создавать их, тяжело вести исследовательскую работу, да еще и бюджет ограничен. Согласитесь, Лорд Габриэль, многие становились мастерами, в надежде достичь успеха. Но оказалось, что большую часть времени необходимо вдалбливать знания в студентов, половина из которых получили свои места благодаря хорошему взносу в фонд академии, который дербанит администрация академии, а не они. Я прошу от них три вещи, первая, полная секретность исследований, второе, все исследования принадлежат мне, точнее Клану Адлайн, третье, я хочу видеть результат, и готова за него платить любые деньги. И вы точно не единственный, кто пострадал. Ох, конечно же, они, как исследователи, станут впоследствии известны. Кроме того, я и сама участвую в этих исследованиях. Я просто создала небольшую группу, так ко мне сразу потянулись люди. Я сама получаю просьбу о встречи. Секретность не предполагает, что они вообще не говорят о том, что работают на таких то условиях. И когда один другому рассказывает про условия работы, то другой сразу просится ко мне. Такие дела. Простите, что Клан Адлайн такой привлекательный работодатель. Какой я нанесла кадровый ущерб?
– В основном, по разным факультетам от тридцати до сорока процентов. Самые большие цифры мой факультет и факультет земли. Мы остались без магов металла…
– Вот их я и уговаривала. Остальные сами пришли.
– Черт, три сотни высококвалифицированных сотрудников отказались продлевать контракт на новый учебный год. Академия жлобы, если бы они это делали в июне, мы бы еще как-то выкрутились, но мы узнали, что они свалили за неделю до занятий.
– О, я слышала про эту лазейку, вам за летние каникулы не выплачивают, да?
