Сейчас Скайт шел по узкому прямоугольному коридору, сложенному из толстых бетонных плит.
Временами подземный ход опускался глубже в толщу земли, временами, наоборот, шел на подъем.
… Еще пятьдесят шагов… Еще пятьдесят… Есть ли вообще отсюда выход?…
Скайта охватила равнодушная апатия…
… Еще пятьдесят шагов… Он чуть не споткнулся об очередной труп человека, лежащий посередине прохода. Осветив фонариком неподвижное тело, Уорнер определил по полуистлевшей одежде, что покойник лежит здесь давно.
За последние полчаса это был уже второй мертвец на относительно небольшом участке пространства. В надежде найти какой-нибудь знак, который мог бы стать подсказкой к выходу из подземелья, Скайт внимательно осмотрел лежащего перед ним человека.
Покойника облегала грязная темно-зеленая куртка военного образца, черные брюки и изъеденная молью шапочка. Нижнюю половину лица скрывала треугольная повязка из шейного платка, а руки сжимали флэштерnote 14 тридцать восьмого калибра. В отличие от тоннеля подземной железной дороги здесь было сухо, поэтому останки хорошо сохранились. Темная, сморщенная кожа плотно обтягивала выступающие скулы черепа и костяшки пальцев, продолжающие сжимать оружие даже после смерти.
Немного поодаль от трупа в боковой стене зияла огромная дыра с оплавленными краями. По почерневшим от копоти стенам Скайт догадался, что отверстие образовалось благодаря мощному термическому взрыву.
Переступив через тело, Скайт, освещая путь фонариком, шагнул в чернеющий провал и оказался в широкой прямоугольной комнате с низким потолком. К помещению примыкал длинный коридор, отгороженный толстыми прутьями стальной решетки.
Прямо перед Скайтом, широко раскинув руки, лицом вниз лежал еще один человек. Высохшие кости скрывал длинный серый плащ. Черная шапочка свалилась с головы, обнажив лысый, обтянутый потрескавшейся кожей затылок. Неподалеку от решетки Уорнер увидел тела трех полицейских. Рядом с убитыми валялись старые винтовки системы «честер», находившиеся на вооружении у полиции лет десять—пятнадцать назад.
Чуть поодаль, в самом конце коридора, луч фонаря выхватил труп еще одного полицейского. Констебль полулежал, скрючившись у стены. Его форменная фуражка с потускневшим гербом сползла на самый лоб, закрыв лицо покойника.
В углу комнаты, в которую попал Скайт Уорнер, тускло переливался завораживающим желтоватым светом квадратный штабель, аккуратно сложенный из прямоугольных золотых слитков. Рядом с золотом находился автоматический погрузчик. На продавленном сиденье электрокара, уткнувшись лбом в рулевое колесо, спал вечным сном водитель. Половину его лица также скрывала черная маска. А у передних колес погрузчика валялся большой армейский бластер, который выпал из рук, когда хозяина настигла смерть.
Подойдя к золоту, Скайт Уорнер взял один из слитков. Слиток весил пять килограммов, а в штабеле их было не менее тысячи. «Да, — подумал Уорнер, — я знаю немало парней, которые отдадут, не задумываясь, половину своей жизни, чтобы проникнуть сюда. Особенно сейчас, — Скайт бросил взгляд на распростертые тела полицейских, — когда желтый металл уже давно не охраняет никто, кроме духов умерших».
Сдув слой пыли с гладкой поверхности слитка, Уорнер прочитал маркировку: «Девятьсот девяносто девятая проба. Первый национальный банк планеты Моногхал. Государственный золотой фонд». Скайт находился в подземном хранилище правительственного банка планеты.
Теперь Скайт совершенно четко представил трагические события, произошедшие в этом месте много лет назад. Воображению даже почудилось, что он слышит грохот выстрелов, сотрясающих стены, крики раненых и предсмертные стоны умирающих.
Очевидно, те парни в масках решили во время неразберихи военных действий воспользоваться моментом и прибрать к рукам золото Первого национального банка. Может быть, они узнали, что слитки собираются эвакуировать в более безопасное место, и решили испытать удачу. Игра стоила того, чтобы рискнуть, поставив на кон собственные жизни. Разработав план действий и раздобыв схемы подземных коммуникаций, грабители взорвали стену, соединяющую хранилище с сетью подземных коммуникаций. А вот тут произошел сбой.
Положив слиток на место, Уорнер подошел к решетке. В том месте, где коридор соединялся с хранилищем, толстые прутья образовали маленькую калитку. Золото в данный момент не интересовало Скайта. Он с большим удовольствием поменял бы весь этот металл на тарелку горячего супа и возможность вдохнуть в свои легкие чистый, свежий воздух.
Калитка оказалась запертой на массивный висячий замок. Отойдя на несколько шагов, Уорнер поднял бластер, тщательно прицелился в изогнутую дужку и нажал на курок. Яркая вспышка выстрела озарила помещение голубоватым светом. Энергетический луч оплавил решетку. Ударив ногой по разбитому замку, Скайт распахнул калитку и вышел в коридор. Пройдя мимо скрюченного трупа констебля, он оказался в другом конце коридора перед небольшой железной дверью. Дверь оказалась незапертой. Повернув ручку врезного замка, он медленно потянул на себя тяжелую створку.
Скайт Уорнер едва успел отскочить в сторону, как из дверного проема посыпались камни и обломки кирпичей, засыпав треть коридора. Он вновь оказался в тупике.
В отчаянии Скайт сел на бетонный пол. Выхода не было. Нужно снова спускаться в лабиринт подземных тоннелей, чтобы попытаться найти другой путь к поверхности. Он оперся рукой о грязную поверхность пола и бросил взгляд на труп лежащего поодаль полицейского. На указательном пальце мертвеца поблескивало кольцо — от запала гранаты. Очевидно, при налете этот полицейский последним вбежал в хранилище, когда здесь уже кипел бой. Он хотел бросить гранату сквозь прутья решетки, но в тот же момент сам упал, скошенный выстрелами.
Отдохнув и немного собравшись с силами, Скайт решил двинуться дальше. Он взглянул на универсальный навигатор, чтобы определить, в какой части города находится.
Скайт Уорнер обозначил местоположение золотых слитков оранжевым квадратом, ввел координаты в память прибора и вылез через оплавленное отверстие обратно в прямоугольный коридор. Добравшись до того места, где мертвец указывал на тайную дверь хранилища Первого национального банка, Скайт снова очутился среди тяжелых сводов тоннеля подземной железной дороги. Достав сигарету, Уорнер чиркнул спичкой. В неподвижном воздухе пламя огня чуть дернулось. Потом дернулось еще раз. Это означало, что в тоннеле есть движение воздуха… Луч надежды затеплился в душе Скайта. На этот раз ему повезло. Он нашел выход на поверхность.
Скайт пробирался еще около часа вдоль сырых стен, время от времени зажигая спички, чтобы проверить правильность выбранного направления. Тяга все усиливалась. Наконец, он очутился на круглой площадке. Прямо над головой зияла темная вентиляционная шахта, ведущая вверх.
Осмотрев шахту, Скайт обнаружил ржавые железные скобы, вбитые в стену. До первой скобы Уорнер достал лишь кончиками пальцев. Высоко подпрыгнув, он ухватился за скользкий от влаги металл, с трудом подтянулся и осторожно полез вверх, освещая путь зажатым в зубах фонариком. Вскоре он явственно почувствовал прилив свежего воздуха, а еще через некоторое время очутился на круглой площадке, огибающей огромный вентилятор. Дальше к поверхности планеты вела винтовая лестница, проложенная вдоль круглой стены. Подниматься стало легче.
Дойдя до самого верха, Скайт выключил фонарик. В маленькой башенке, где он оказался, было светло. Лучи света проникали сквозь решетки на воздухозаборниках, рассеивая полумрак. Глубоко внизу исчезал черный ствол вентиляционной шахты.
Справа Скайт заметил маленькую железную дверку. Покраснев от натуги, он уперся плечами в проржавевший металл. Дверь поддалась. Отодвинув преграду, Скайт Уорнер зажмурился от ударившего в глаза света, который после сумрака подземелья показался нестерпимо ярким.
Глава 10
Выбравшись на поверхность, Скайт Уорнер снова посмотрел на экран навигатора, сверяя координаты своего местонахождения. Красный ориентир гостиницы остался далеко на востоке. В скитаниях по подземным коммуникациям Бриджер-Джека Скайт сильно уклонился от запланированного утром маршрута. Теперь, чтобы добраться до предполагаемого космодрома, нужно было сделать большой крюк, обогнув северные окраины города.
Уорнер долго подкручивал настройку масштабной линейки, пытаясь, наконец, определить дальнейшее направление. Синяя точка, показывающая местоположение Скайта, почти сливалась с оранжевым квадратом золотого хранилища, зафиксированного на компасе еще под землей. Это означало, что здание банка находится совсем рядом.
Скайт огляделся по сторонам. Метрах в ста от него высилась гора битого кирпича вперемешку со спекшимися глыбами искореженных бетонных плит. Из уродливого нагромождения обломков во все стороны торчали ржавые прутья арматуры. Очевидно, в здание прямым попаданием угодила вакуумная бомба, моментально превратив постройку в бесформенные руины. Неподалеку, на поросшем травой тротуаре, валялось пластиковое панно. Оплавившийся с боков пластмассовый щит покрывала сеть глубоких трещин, но на нем еще читалась надпись из огромных, выцветших на солнце букв: «Первый Национальный Банк. Мы сохраним ваши капиталы!».
