Казалось, все люди были заняты своими делами. Никто не смотрел на нас, а когда кто-то мельком бросал на меня взгляд, то просто кивал и возвращался к беседе.
– Сколько Благословленных в Ситлали? – Я перевела взгляд на Эврена и увидела, что он смотрит на меня.
– Не меньше дюжины. – Он до сих пор не притронулся к своему напитку. – Большинство живет в городе. Некоторые создали семьи, другие нет.
– Где Благословленная, кровь которой пил Гаврил?
Глаза Эврена потемнели, и он резко понизил голос.
– Гаврил попробовал кровь их всех. Вместе с королем и королевой.
– Что? – Я тряхнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. Мне всегда говорили, что я, как Благословленная, буду принадлежать только будущему королю. Мне никогда не приходило в голову, что мою кровь могли пить другие. Я никогда не задумывалась, что жизнь остальных Благословленных складывалась иначе.
– Они жаждут силы, Адара, и Благословленные – единственный способ для них эту силу получить.
– А ты? – Я прищурилась. – Ты говорил, что никогда не пил кровь Благословленных. Чего жаждешь ты?
Эврен долго смотрел на меня, прежде чем его взгляд опустился на мои губы.
– Думаю, мы оба знаем, чего я хочу.
Я посмотрела на Элетту, но та по-прежнему наблюдала за посетителями таверны.
– Просветите меня, принц. – Я подняла кружку и отхлебнула напиток. – Я даже не догадываюсь.
– Не налегай на эль. – Эврен посмотрел на кружку в моей руке, но мне не хотелось менять тему.
Алкоголь придавал мне храбрости – наверное, стоило последовать совету принца.
– Ответь на мой вопрос.
– Сомневаюсь, что тебе действительно хочется узнать мой ответ.
– Почему? – Я уставилась на Эврена и поразилась, как легко сидеть и разговаривать с ним, спорить. Это оказалось гораздо проще, чем я думала.
– Потому что если я скажу правду, ты поймешь: то, что между нами происходит, не только у тебя в голове. Будешь винить себя за то, что предала мужчину, с которым помолвлена.
– Я никого не предала.
Эврен посмотрел на меня, а затем поднял кружку и поднес ее к губам.
– Пока что нет.
Он резко встал, скрипнув стулом, и направился к барной стойке. Я повернулась и почувствовала на себе взгляд Джораха. Он прищурился, между бровей появились морщинки. Возможно, ему не понравилось, как мы с капитаном вели себя. Или стражнику было плевать на меня. В любом случае во взгляде Джораха читалось неодобрение.
Я допила остатки эля и обернулась. Эврен стоял у барной стойки с другими мужчинами. Они весело смеялись, словно у них не было никаких забот.
Стараясь не смотреть на Джораха, я легонько толкнула Элетту.
– Ты когда-нибудь была здесь?
– Нет, – быстро ответила она. – Вам тоже не следует здесь находиться, госпожа.
– Элетта, пожалуйста, зови меня Адарой, – простонала я, и она покраснела. – По-моему, вполне приличное место. Здесь весело. Попробуй эль.
– Ни за что. – Голос девушки задрожал, и она прижала руку к груди.
– Хорошо. – Я подняла ее кружку. – Ты не против, если его выпью я?
– Не против, но вам следует быть осторожнее. Эль фейри не для слабых духом. – Элетта поморщилась и с тревогой осмотрела зал.
– Хорошо, что я не такая. – Я с улыбкой отхлебнула напиток. Меня охватила странная легкость. Именно в этом ощущении я так нуждалась, в удовольствии, которого давно не испытывала. – А ты, Элетта? Ты помолвлена с кем-нибудь? Может, тебе кто-нибудь приглянулся здесь?
Я думала, что увижу смущение на лице девушки, но ошиблась. Элетта уставилась на меня как на ненормальную.
– Конечно нет. Я выйду замуж, когда королева сочтет нужным.
– Какая досада, – пробормотала я, поставив кружку на стол и схватив Элетту за руку. – Мы должны потанцевать.
– Это плохая идея, – возразила она, но все же встала, когда я потянула ее за собой.
– Конечно, Элетта. Мы должны воплотить в жизнь парочку плохих идей, пока у нас есть такая возможность.
Она тихо рассмеялась, и этот звук застал меня врасплох.
– Один танец. – Элетта подняла палец в воздух.
– Для начала. – Я подмигнула, схватила ее за руку и закружила по залу.
Музыка гремела и растекалась по моему телу. Элетта была напряжена, но наконец расслабилась и со смехом закружилась в танце.
Я притянула ее к себе, обняла за плечи, и мы весело рассмеялись. Я откинула голову и закрыла глаза. На секунду представила, что в таверне не было никого, кроме нас двоих. Представила, что Элетта не фрейлина, а моя подруга.
Меня охватил восторг.
Но когда музыка замедлилась, а вместе с ней и наш танец, я задумалась об Эврене, о том, каково быть лишь с ним. Танцевал бы он со мной, если бы я не была Благословленной? Если бы не принадлежала другому?
Если я убегу, Эврен наверняка найдет меня. Возможно, сейчас он жаждет заполучить меня, но это скоро пройдет. Я растерянно обдумывала то, что собиралась сделать. Если я убью его брата, чувства Эврена обернутся ненавистью.
И я должна была радоваться этому.
Я ненавидела тех, кто меня окружал, и будет лучше, если они тоже возненавидят меня. От этой мысли у меня заболело в груди.
– Вы позволите? – Я открыла глаза, в глубине души ожидая увидеть Эврена, но передо мной стоял Джорах. Он протягивал мне руку.
Я отпустила Элетту, и стражник притянул меня к себе. Он танцевал медленно и ритмично – когда я посмотрела в сторону Эврена, тот пристально следил за нами.
– Вам не следует думать о нем, – пробормотал Джорах, и я перевела на него взгляд.
– Я и не думала. – Я покачала головой.
– Думали. Вы затеяли опасную игру, Благословленная.
Я попыталась отстраниться, но Джорах крепко держал меня, и мы продолжили танцевать.
– Я не играю ни в какие игры.
– Тогда вы совершаете глупость, – прорычал Джорах и сжал меня крепче. – Королева следит за каждым вашим шагом, замечаете вы это или нет. Она не обрадуется, узнав, что спасительница нашего королевства предпочла ее сыну общество полукровки.
Я резко остановилась и вырвалась из его хватки. Стражник потрясенно уставился на меня, но я выпила слишком много эля, чтобы переживать.
– Не называй его так.
– Почему? Это правда.
У меня задрожали руки от желания дать ему пощечину, но я знала, что оскорбление королевского стражника не сулит мне ничего хорошего.
Джорах приблизился ко мне, словно прочитав мысли.
– Эврен – мой самый близкий друг, Адара. Я знаю его так же хорошо, как и он меня. Но еще я знаю, что вы вдвоем помешаете…
Мужчина покачал головой и замолчал, но мне отчаянно хотелось услышать ответ.
– Помешаем чему?
Пожалуйста, ответь.
– Планам королевства. Вы не сможете спасти подданных, если
