Сантилли как мог быстро мчался навстречу воинам, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь. Дым стелился по земле, трещало пламя пожара, слышались громкие отрывистые команды дэмов, ржали лошади, но сердце, громко стучащее в груди, почти заглушало все эти звуки.
Дружинники вдруг начали стрелять куда-то вверх из луков, но Санти не обратил на это внимание, продолжая бежать изо всех сил. Заметив сына, отец бросился ему навстречу, что-то крича и размахивая руками, но мальчик почти не слышал его голос. Когда они были уже совсем близко, в каких-то двадцати метрах друг от друга, налетел сильный порыв ветра, что-то рвануло его вверх, крепко обхватив поперек груди, земля неожиданно ушла из-под ног и стала рывками удаляться вниз. Отец, развернув огромные огненные крылья, взлетел следом, но драконы уже ушли порталом.
Все произошло очень быстро и неожиданно для маленького принца. Так у Сантилли кончилось его военное детство.
— Санти, — Шали ткнул друга в плечо, выдернув из воспоминаний, — он очнулся!
Пока Его Светлость был в прошлом, ночь полноправной хозяйкой вступила в мир и принялась наводить свои порядки. Властной рукой стерла остатки вечерней зари на западе, развесила обе луны и навела звездные мосты, чтобы шедшие в ночи не могли заблудиться.
Но ашурту было не до ночных красот, он быстро пересел, так, чтобы удобно было смотреть на принца, и с тревогой всмотрелся в его осунувшееся лицо. Тот несколько раз открыл и закрыл глаза, затем с трудом сглотнул и облизал пересохшие губы. Его Светлость, обругав себя идиотом, тут же быстро снял с пояса фляжку с водой и осторожно напоил мальчика.
— Я не успел предупредить, — прошептал тот и виновато глянул на Сантилли из-под полуопущенных ресниц, — Это всегда неожиданно. Извини, — и закрыл глаза.
Шали бережно прижал йёвалли к себе, плотнее закутал в одеяло ноги: ночь была прохладная.
— Лекарства есть какие-нибудь от этого? — сразу спросил Его Светлость, боясь, что принц снова потеряет сознание.
Он провел по его щеке ладонью, будто хотел стереть болезненную бледность, разлившуюся по его лицу. "Ну, же, малыш, не уходи, поговори с нами!".
— Нет, — с трудом ответил Ласайента.
Граф Орси и герцог обменялись короткими беспокойными взглядами. Таких глаз граф у ашурта еще никогда не видел. В них было не просто беспокойство и тревога, а что-то еще более глубокое и сильное. Сантилли безумно боялся потерять этого мальчика! Шали показалось даже, что друг готов душу свою продать, только чтобы молодому йёвалли стало лучше. Может быть, та давняя страшная смерть жены и ребенка до сих пор не дает покоя, заставляя его сейчас так переживать?
— И как тогда быть? — растерялся Санти.
— Просто ждать, когда пройдет, — безразлично ответил принц, не открывая глаз.
После выматывающих приступов его часто тянуло в сон, и сейчас он тоже засыпал. Но разве заснешь, когда тебя постоянно тормошат.
— Потрясающе! — ашурт яростно взъерошил волосы, с силой руками провел по своей бородке и усам, — И сколько ждать?
— Когда как. Часто не больше полчаса, — последовал безучастный ответ.
Мальчик упорно не открывал глаза, привалившись к плечу дэма. Пугающая неестественная бледность никак не хотела уходить, делая красивое лицо похожим на мертвую восковую маску.
Шали и Сантилли переглянулись. Этот приступ продолжался от силы пять минут и то герцог думал, что поседеет еще раз.
"Значит кровь. И на сколько тебя хватит?" — мысленно спросил граф.
— Как часто повторяются эти приступы? — с тревогой спросил ашурт.
"Вы мне дадите спать или нет?" — устало подумал Его Высочество.
— Раз в неделю, в две, иногда каждый день. Всегда по-разному, — прошептал он, надеясь, что сейчас его оставят в покое.
"Сдохнешь от потери крови, если это будет повторяться часто", — на то они и друзья, чтобы подбодрить в трудную минуту.
Санти мрачно посмотрел на дэма, вздохнул и снова переключился на Ласайенту.
— Что ты еще забыл или не успел нам сказать?
Принц понял, что заснуть не получится.
— Это потом, дай ему прийти в себя, — тихо попросил Шали.
— Нет, все нормально, — мальчик с все-таки открыл сонные глаза, — Я задыхаюсь, если быстро хожу или иду вверх и не могу читать.
— Не умеешь?! — Сантилли был поражен не меньше графа.
— Нет, просто не могу. Начинает болеть голова, и я теряю сознание, — Его Высочество равнодушно пожал плечами.
Тоже мне новость. Об этом все во дворце знают.
— Понятно. Ну, это как раз не проблема, — с облегчением проговорил герцог, заставив Ласайенту недоуменно взглянуть на него, — Как с памятью?
— Отлично, — оптимизм огненного заставил йёвалли проснуться окончательно. Что он придумал, этот ненормальный неугомонный демон?
— Значит, будешь запоминать со слов. А заниматься начнем с упражнений на дыхание. Ну, и дальше по обстоятельствам. Не удастся тебе отвертеться, мой милый, — ашурт улыбнулся и дружески похлопал мальчика по плечу, — Это все? — уточнил он, не убирая руки.
Шали еще в родовом замке заметил, что улыбка друга действует на принца как порыв свежего ветерка или глоток прохладной воды в жаркий день на уставшего путника, неся прохладу и возвращая силы. Вот и сейчас Ласайента хоть и слабо, но улыбнулся в ответ, чтобы тут же смутиться и покраснеть. Чуть-чуть. Что между ними происходит?
— Наверное, да, — йёвалли пришел в себя и говорил ясным, хоть и слабым голосом, — Может, еще что-нибудь по мелочи.
Например, характер.
На следующий день ближе к обеду они въехали в крепость, перегораживающую вход в узкое темное ущелье. Справа и слева от него далеко в обе стороны уходили такие же мрачные, крутые и голые скалы. Странное это было сооружение. Никакого рва и подъемного моста. Крепкие двустворчатые ворота, обитые железными листами и небольшая калитка сбоку. Узкие круглые относительно невысокие башни, находились по краям от здания ворот, слегка выдаваясь наружу.
Зато стены с прямоугольными зубцами и узкими бойницами, расположенными ниже, поднимались почти на тридцать метров. Причем кладка стены где-то посередине выступала вперед, делая затруднительным штурм крепости. Да и собственно никакой кладки не было, стена была идеально гладкой, как стекло и так же матово блестела в лучах солнца, отливая светло-коричневым цветом. Мощные круглые башни через равные промежутки поднимались на недосягаемую высоту. Ласайента с содроганием представил себе сам замок. Одно из двух: или они там вообще солнца не видят или он такой высоты, что и подумать страшно.
Но все оказалось намного проще. Они миновали ворота и, проехав по казавшемуся бесконечным тоннелю в стене, попали во двор. Принц тут же закрутил головой в поисках замка и обнаружил его, только оглянувшись назад. Жилое здание находилось прямо в крепостной стене справа от ворот. Судя по рядам узких решетчатых окон, начинающихся на высоте пяти метров, этажей в замке было три. Здесь же, в стене, находились и все хозяйственные постройки, входы в которые были защищены крепкими двойными дверями.
