Но все оказалось намного проще. Они миновали ворота и, проехав по казавшемуся бесконечным тоннелю в стене, попали во двор. Принц тут же закрутил головой в поисках замка и обнаружил его, только оглянувшись назад. Жилое здание находилось прямо в крепостной стене справа от ворот. Судя по рядам узких решетчатых окон, начинающихся на высоте пяти метров, этажей в замке было три. Здесь же, в стене, находились и все хозяйственные постройки, входы в которые были защищены крепкими двойными дверями.
Ближе к скалам, полностью перекрывая проход между ними, метрах в ста от первой находилась вторая стена, по мощности не уступавшая ей. Между ними по верху через каждые двадцать метров были переброшены широкие, снизу казавшиеся невесомыми мостики — тоннели. "Дворик" получился не слабый. При желании в нем можно было скачки устраивать на лошадях. Странная крепость.
И тут Ласайента понял куда попал. Крепость на рубеже. Вот повезло, так повезло. В переносном смысле. "Значит, будет на ком оттачивать боевое мастерство", — принц постарался быть оптимистом.
Незадолго до того, как въехать в крепость, отряд сделал небольшой привал, на котором женское платье наконец-то поменяли на мужской костюм. Дэмы были удивлены столь радикальным преображением, но вопросы не задавали, только бросали в сторону мальчика любопытные взгляды, в которых отчетливо сквозило восхищение пополам с удивлением. Дисциплина в гарнизоне была железная.
Сантилли попытался незаметно затолкать ставшую ненужной одежду в мешок вслед за надоевшим париком, но был пойман графом Орси на месте преступления, и после небольшой перепалки вещи пришлось аккуратно сложить. Не сказать, чтобы ашурт остался доволен, но подчинился.
Во двор крепости они так и въехали на одной лошади вместе с Шали. Дэм передал еще слабого йёвалли с рук на руки Сантилли прямо у высокого двухстороннего крыльца, и направился к конюшне, захватив коня герцога.
Для начала принц узнал, что они будут жить на втором этаже одной половины крепости, а зал для тренировок находится на третьем другой. Весело. Граф Орси располагался этажом выше, как раз над их комнатами.
Опираясь на перила, Ласайента медленно преодолел крыльцо. Целых двадцать пять ступеней! Он сам настоял на этом. Не хватало, чтобы его носили на руках при всех! Сантилли терпеливо ждал. Его Высочество с трудом перевел дыхание, держась за дверной косяк, и вслед за герцогом нетвердой походкой прошел в высокий просторный обеденный зал.
Кругом царили чистота и порядок. Все просто, без изысков: никаких фамильных портретов, гобеленов с эпическими битвами, дорогого оружия и трофеев. Обычная приграничная крепость. Высокие узкие окна, забранные узорчатыми решетками, каменные стены, обеденные столы с задвинутыми простыми крепкими стульями вместо обычных лавок. Лас оглянулся, и здесь он теперь будет жить? Обстановка не радовала. Но лучше так, чем во дворце у отца. Придется привыкать.
Столовая имела прямоугольную форму, вход как раз находился посередине в длинной стороне, и чтобы попасть в жилые помещения, надо было пройти в один из двух дверных проемов, находящихся в коротких противоположных сторонах зала. Почти сразу за ними вверх поднимались крутые широкие винтовые лестницы. Герцог свернул налево. Ласайента с трудом оторвался от косяка, с тоской представляя, как он будет на четвереньках лезть наверх.
Но Сантилли вдруг неожиданно остановился и словно нехотя вернулся к принцу. Остановился возле него, прикусил губу, всем своим видом как бы говоря "Ну, что ж делать-то, надо, дорогой мой". Лас вздохнул, он устал, пока поднимался, а эту лестницу ему ни за что не осилить. Стало стыдно за эту свою слабость, накатила бессильная злость: он когда-нибудь сможет так же легко взбегать по ним, как все остальные или нет? Ашурт не стал дожидаться окончания душевных терзаний и привычно подхватил йёвалли на руки. Да, практика у него, действительно, была большая, особенно по подниманию по лестницам с ношей на руках.
Герцог пронес мальчика дальше по короткому коридору, в конце которого была всего одна дверь, аккуратно распахнул ее ногой, вошел и мягко опустил Ласайенту на пол. Им предстояло жить вместе. Его Светлость не хотел рисковать и сразу после приступа послал одного из своих дэмов в крепость с приказом поставить к себе в спальню еще одну кровать. Благо просторное помещение это позволяло.
— Это наши апартаменты, — шутливо сказал он, снимая и бросая куртку на одно из низких кресел, стоявших в компании с парой маленьких диванчиков вокруг широкого овального столика посреди комнаты, — Спальня справа, — и кивком обозначил направление, — Располагайся. Душ там же. Я пока быстро распоряжусь на счет обеда, без меня в обморок не падай, — и вышел.
Принц осмотрелся. Комната была обжитая, полная разных мелочей, которые накапливаются в течение жизни: небольшая коллекция холодного оружия на левой стене, рисунки карандашом и красками, висящие в простенках между тремя узкими высокими окнами, находящимися прямо перед входом, и забавные фигурки людей и животных на многочисленных полках с книгами. Им, книгам, не хватало места, и они захватили все оставшиеся свободными стены. На столе у окон — статуэтка богини природы, держащей белый матовый шар на длинном стебле, тут же лежали еще несколько книг и листов бумаги, чистых и уже исписанных. На них небрежным веером раскатились карандаши.
Несмотря на то, что мебель, шторы и ковер были темные, а стены — просто неприкрытая ничем каменная кладка, гостиная была уютной и, как будто, теплой на ощупь. Чувствовалось, что это место любили. Справа от двери, в противоположной стене с коллекцией оружия, находилась еще одна дверь, на которую показал Сантилли. Принц непроизвольно передернул плечами, живо вспомнив их совместную ночь.
Он пересек комнату, осторожно заглянул в спальню и замер на пороге, открыв рот. Комната оказалась неожиданно светлой и яркой: высокий потолок был мастерски расписан под дневное небо, оштукатуренные стены изображали джунгли. Казалось, узкая кровать у стены, укрытая от неосторожных взглядов светло-зеленым пологом, стоит прямо посреди жаркого необычного сказочного леса, пронизанного солнечными лучами. Гирлянды мелких цветов свисают с деревьев, разноцветные птицы перепархивают с места на место.
Принц зашел и, держась за стену, потрясенно огляделся. Это было невероятно красиво и чудесно! Между тем чувствовалось, что эта комната принадлежит не девушке или женщине, потому что ни одна особа женского пола в здравом уме не будет спать среди диких зверей причудливого вида, свирепо скалящих зубы из-за деревьев, и хищных птиц, пикирующих с неба.
