- Могу себе представить, как им понравилось здесь после шестимесячного путешествия через всю страну. Орегон, должно быть, показался им раем.
Меган с интересом слушала Тайлера. Ветер трепал его черные волосы, лицо еще больше загорело. Короткие рукава рубашки плотно облегали мускулистые руки, а распахнутый ворот обнажал шею. Он и сам выглядел первопроходцем, похожим на мальчишку. Меган почувствовала огромный прилив нежности к нему.
И в этот момент Джексон взглянул на нее. Должно быть, что-то отразилось у нее на лице, потому что выражение его глаз изменилось.
- Впечатляет, не правда ли?
- Очень. - Его взгляд был прикован к ее губам, и она внезапно ощутила, что ей нечем дышать. Меган отвернулась и посмотрела в небо. - Здесь так тихо и спокойно, - трудно поверить, что мы совсем недалеко от города.
- Да, я люблю здесь бывать.
Меган бросила взгляд на его сильную загорелую руку, лежащую на поручнях. Повинуясь необъяснимому порыву, она накрыла его руку своей.
- Спасибо, что привез меня сюда, Тайлер. Мне никогда не было так хорошо.
Он долго смотрел на их сплетенные руки и, к ее искреннему восторгу, наконец широко улыбнулся.
- Мне тоже. Думаю, ты заслужила это после того, что тебе пришлось пережить. Меган пожала плечами.
- Ужасно неудобно, что ты проводишь отпуск, возясь со мной.
- Не нужно корить себя. Хорошо немного отдохнуть от работы, и, кроме того, я получил бесплатные уроки по кулинарии.
- Тебе, вероятно, было смертельно скучно.
Тайлер взял ее руку и нежно поцеловал. Его выразительный взгляд заставил трепетать ее сердце.
- Нет, - сказал он хрипло. - Это не так.
- Мне было хорошо с тобой, - тихо произнесла Меган. - Я буду скучать без тебя.
- Не хочу думать о времени, когда придется идти на работу. Давай просто наслаждаться моментом, к черту завтрашний день!
- Что ж, мне это нравится, - в тон ему согласилась она, хотя в душе жило легкое сомнение.
- Когда мы были детьми, я часто брал Мэйсона на реку, - сказал Тайлер, поворачиваясь к поручням.
В последний раз, когда он говорил о брате, у Меган создалось впечатление, что эта тема болезненна для него. Удивленная, что он сам заговорил об этом, она осторожно произнесла:
- Держу пари, вам обоим было очень весело.
Тайлер кивнул.
- Да. Мы играли в пиратов. Мы проводили часы, сражаясь с воображаемыми врагами, или сбрасывали невидимых мятежников в море. Мы возвращались домой мокрые и грязные, а мать кричала на нас и разводила по разным комнатам, но мы снова с нетерпением ждали возвращения на реку, чтобы продолжать эту увлекательную игру.
Меган засмеялась.
- Что ж, ради этого можно и пострадать, не так ли?
- Конечно, - грустно улыбнулся Тайлер. -Мне кажется, Мэйсон действительно верил, что однажды уплывет на пиратском корабле и ему больше не придется возвращаться в реальный мир.
Сердце Меган заныло от жалости.
- Возможно, так и произошло. Казалось, он ошарашен, потому что посмотрел на нее, как будто она сказала что-то очень значительное.
- Может, ты и права. Как бы то ни было, но такая мысль помогает легче перенести потерю брата.
Меган готова была расплакаться. Ей хотелось обнять его, прижать к себе и признаться в любви.
Но она только тихо прошептала:
- Я знаю, что такое терять близких. Тайлер кивнул.
- Ты потеряла отца. Должно быть, это было ужасно.
- Да. Все произошло так неожиданно. Я его обожала. Я помню, как смотрела на него в день похорон. Мне казалось, что он шутит, что он сейчас вскочит и посмеется над нами.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Трудно поверить, что человека, которого ты любишь, больше нет. - (Меган кивнула, и слезы покатились по ее лицу.) Извини, - сказал Тайлер, осторожно смахнув слезинку. Я не хотел вызывать у тебя такие мрачные воспоминания. Я надеялся, что ты развеешься и отвлечешься от своих проблем. Меган с трудом улыбнулась.
- Нам обоим необходимо было развеяться. Мне понравилась наша прогулка, и я очень рада, что ты это предложил.
- Я тоже рад, - мягко произнес он, и в его глазах вспыхнуло пламя.
Где-то в глубине души Меган знала, что запомнит этот момент до конца жизни. Когда пароход причалил, они стали подниматься по узкой дорожке к автостоянке. Примерно на середине подъема Тайлер неожиданно обернулся и, не дав ей опомниться, обнял ее и прижал к себе.
Меган стояла неподвижно в его объятиях. Его губы были так близко. Проходили секунды. Она всем сердцем жаждала, чтобы он склонился к ней и прильнул к ее губам. Внезапно выражение его лица изменилось, и он выпустил ее из объятий.
- Давай заглянем в магазинчик сувениров, - предложил он.
Меган покорно поплелась за ним. На нее нашло какое-то оцепенение. Целый день она то наполнялась восхитительной надеждой, то терзалась сомнениями. Но теперь уже поздно отступать. Она так давно мечтала встретить настоящего мужчину, и вот он рядом, и она будет любить Тайлера Джексона вечно.
Подойдя, Тайлер протянул ей значок миниатюрную копию парохода.
- Будет служить напоминанием о сегодняшнем дне, - сказал он.
- Очень красивый. Приколи мне его, пожалуйста.
Они стояли посередине магазина, никого не замечая. Его лицо было так близко, что Меган захотелось поцеловать его, но она сдержалась.
Всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Тайлер едва отвечал ей, он, казалось, был где-то далеко. Было видно, что в нем происходит какая-то упорная борьба, и Меган боялась, что он хочет положить конец их отношениям.
Когда они подъехали к ее дому, Меган в смятении ждала его решения.
- У меня на завтра есть несколько поручений, поэтому я смогу приехать к тебе только к обеду. Ты справишься сама? - помолчав, спросил он.
- Конечно, - пробормотала она. - Пожалуйста, не беспокойся за меня.
Наступило долгое молчание. Меган почувствовала, что больше не выдержит.
- Ну что ж, - сказала она, стараясь говорить равнодушным тоном, - я, наверное, пойду. Спасибо, Тайлер. Я великолепно провела время.
- Я тоже, - пробормотал он с мукой в голосе.
Меган кивнула, ей стоило больших усилий сдержаться и не дать волю слезам.
- Желаю спокойной ночи.
Неожиданно Тайлер схватил ее в охапку и впился в губы. Поцелуй был требовательный и немного отчаянный.
- Я провожу тебя до квартиры, - хрипло произнес он, оторвавшись от нее.
Когда он открыл дверцу и помог ей выйти из машины, Меган поежилась от ночной прохлады.
- Замерзла? - Он обнял ее и крепко прижал к себе. Они стали медленно подниматься по лестнице. - Спокойной ночи, Меган, попрощался Джексон, подойдя к двери. Он наклонился и нежно коснулся ее губ.
Ей была невыносима мысль, что этот восхитительный день кончается.
- Может, зайдешь выпьешь пива? - не надеясь, предложила Меган.
- Уже поздно. Мне нужно ехать. Увидимся завтра, - тихо произнес Тайлер и пошел вниз.
Никогда еще Меган не чувствовала себя такой одинокой, хотя и добилась, чего хотела: Тайлер поцеловал ее.
Однако ее преследовало чувство вины, оттого что ей приходилось притворяться. Если бы между ними возникло настоящее доверие...
Лежа в постели уставившись в потолок, она решила завтра рассказать ему всю правду. И пусть он сам скажет, стоит ли им видеться, когда она уже не нуждается в его помощи.
Меган застонала и повернулась на бок. Никто не рассказывал ей, как трудно любить. Она всегда представляла, что встретит мужчину своей мечты, они полюбят друг друга, поженятся, заведут детей и будут счастливо жить.
Но в этот сценарий не входило, что мужчина не будет отвечать взаимностью. Ей такое даже в голову не приходило.
Меган с досадой смахнула набежавшую слезу. Нельзя делать вывод о том, что он ее не любит, только из того, что он не падает перед ней на колени и не умоляет выйти замуж.
Мужчины, подобные офицеру Джексону, всегда осторожны. Первый его брак оказался неудачным, и он не собирался снова бросаться в эту круговерть. Она не винила его. Просто она слишком нетерпелива. А Тайлеру требуется время, чтобы все осмыслить.
На следующее утро Меган проснулась в приподнятом настроении. Не так все и страшно! Она расскажет Тайлеру правду и пригласит на обед, приготовив что-нибудь вкусненькое. После той неприхотливой еды, которую они готовили в последнее время, он оценит ее старания.
Меган нацарапала список продуктов. Впереди у нее много времени, чтобы успеть сходить в магазин. К приходу Тайлера обед будет на столе.
Она села в машину и покатила в супермаркет. Странно было сознавать, что она уже сама может со всем справляться. Но ей не хватало Тайлера. Она, оказывается, привыкла к нему.
Чувствуя радостное возбуждение, Меган достала тяжелый пакет из багажника и вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял Тайлер.
- Ох! Я не ожидала тебя раньше полудня.
- Я так и понял. - Он сердито забрал у нее пакет. - Тебе разрешили носить тяжести? Что, рука зажила?
- Да, я...
