— Ты должна выслушать меня! Тимоти сознавал, что времени осталось немного, и работал не покладая рук, чтобы обеспечить будущее благополучие семьи после его смерти. Линда доверилась мне, и я обещал сделать все, что в моих силах. И она, и Тимоти — мои старые добрые друзья, отказать я не мог. Мне удалось убедить Тимоти, что лучше всего ему продать фирму мне. Он успокоился, посчитав, что его дело в надежных руках, и даже сумел положить крупную сумму на счет Линды.
— Господи, Марти, — еле нашла в себе силы сказать Юдит. В ее глазах стояли слезы, а тело окаменело от шока. Несчастная Линда… бедный, бедный Тимоти! Мартин нарушил слово, данное умирающему. Из-за ее бесконечных и нудных приставаний! Какой позор! Испарина стыда покрыла лоб девушки.
— Значит, ты дал слово помочь ей… поддержать… если что-то случится с Тимоти?
— Что мне еще оставалось делать? Я считал это своим долгом. Кроме того, они взяли с меня обещание никому не говорить о состоянии Тима, потому что решили уехать куда-нибудь вместе и не вызывать жалость посторонних. — Мартин горько усмехнулся. — Ну а следы губной помады на воротнике…
— О, Марти! Не надо больше! Я не могу это слышать. Ты утешал Линду, помогал ей в горе, а я представляла…
— Ничего, Юдит, не переживай! К счастью, у Тимоти ремиссия, ему пока легче, и они с Линдой наслаждаются жизнью в Калифорнии.
Юдит вырвалась из его объятий и разразилась слезами облегчения и стыда. Она плакала, и вместе с рыданиями уходили горе, переживания и дурацкая ревность. Ничего не видя от слез, она выбежала из комнаты и бросилась в кухню. Ей захотелось глотнуть свежего воздуха. Натянув ботинки Норис и набросив на плечи ее куртку, она выскочила в сад через заднюю дверь.
Морозный воздух и яркое солнце освежили ее, высушили слезы и привели в чувство. Под солнечными лучами, отраженными в миллиардах кристалликов рассыпчатого снега, растаяли мрачные тени прошлого. Понурив голову, раскачиваясь как маятник, Юдит тяжело брела по колено в снегу, проклиная себя за все глупости, которые умудрилась натворить. Нет, она не заслуживает любви Марти! Он пошел против совести, нарушил слово, данное умирающему другу и его жене, потерявшей голову от горя и безысходности. И все — ради нее. Это значит, что он действительно любит ее.
Наконец Юдит дошла до снеговика, и он уставился на нее своими бессмысленными глазами-леденцами.
— Ты помог мне утром, принес столько пользы. Ты считаешь, что все понимаешь, во всем разбираешься, но на самом деле ты даже половины не знаешь. У тебя сердце изо льда и мозги из снега, как у меня. Но лед внутри меня растаял, и я стала живым и, главное, взрослым человеком.
Юдит наклонилась, слепила огромный снежок и со всей силой швырнула в снежное изваяние.
— Ну, что, тебе это понравилось? — воскликнула она, как будто ожидая ответа немых губ, искривленных дурацкой ухмылкой.
— Как можно так поступать с беззащитным снеговиком?
Мартин стоял за ее спиной, держа в руке пару снежков и улыбаясь с шутливой угрозой.
Боже, как же я люблю его, пронеслось в голове Юдит. Но сможет ли он простить? Она устремила на него глаза, которые молили о прощении и забвении.
— Ой! — закричала она, но было поздно. Снежок попал ей в плечо, взорвавшись миллионами белых сверкающих брызг, осыпав ее снежной пылью.
— Ах, ты! Ну погоди! — Наклонившись, она схватила обеими руками кучу снега и швырнула в Мартина. Мимо!
— Мазила! — расхохотался он. — Но я все равно люблю тебя.
— Не оправдывайся! Тебе конец!
Юдит метнула в него комок снега, на этот раз поразив цель. На его шикарной куртке появилось белое пятно.
— Точно! — завопила Юдит, переполненная счастьем, но Мартин неумолимо приближался, нарочито грозно топая лыжными ботинками по скрипучему снегу, а она, вытянув руки, как бы оборонялась…
Наконец Юдит обернулась и побежала, спотыкаясь и проваливаясь в сугробы. Мартин настиг ее, бросился вперед всем телом, и она упала прямо в снег, хохоча и отбрыкиваясь руками и ногами. Они барахтались в глубоком сугробе как дети, ошалевшие от счастья.
— Я тоже люблю тебя, Мартин Шервуд! Но поспеши и женись скорей на мне, пока я опять не впала в детство.
— В детство? Да ты так и осталась в нем!
Его губы впились в ее, заглушив слова, наполнив девушку теплом чувств, освобожденных от оков условностей и недоразумений. Любовь лишилась наконец всего наносного, чуждого и засияла для двух людей, как первая звезда, взошедшая на ночной небосклон.
— Простишь ли ты меня? — шепнула она, как только Мартин оторвался от ее губ.
— Простишь ли ты? — эхом ответил он, сдувая с ее лица и волос снежинки.
— За что мне прощать тебя?
— И мне не за что. Так что мы квиты!
Мартин снова впился в нее губами, а его руки, осмелев, стали прокладывать себе путь в тепло и уют под одеждой…
— Марти! — закричала она, смеясь и притворно негодуя. — Ну не на глазах же этого чучела!
Он тоже рассмеялся, убрал руки, натворившие беспорядок в ее блузке и свитере, просто крепко обнял Юдит. Вместе они лежали, прижавшись друг к другу.
— Обещай теперь всегда обсуждать со мной свои проблемы и сомнения, — шепнул он ей прямо в заиндевевшее ухо, поднимая ее.
— Когда мы поженимся, то они исчезнут, — ответила Юдит, приглаживая его волосы, растрепавшиеся от борьбы и бега. — Любовь решит все проблемы, а я люблю тебя, и это навсегда. Как жаль, что пришлось ждать так долго. Спасибо тебе за терпение.
— Долго мне пришлось терпеть и страдать, милая, — пробормотал Мартин, целуя ее в холодный кончик носа. — Теперь придется компенсировать это ожидание. Ты моя должница — учти! А сейчас пойдем домой, примем горячую ванну и…
— И потом найдем, чем заняться, — улыбнулась Юдит, ее глаза лукаво поблескивали.
Мартин кивнул, расплывшись в улыбке. Внезапно его лицо приняло строгое выражение.
— Разумеется, если мне не попадется на глаза еще один диктофон…
— Ну, если снова залезешь в мою сумочку…
— …в тщетных поисках компромата…
— Ну, Марти, если серьезно… Не компромат, а эксклюзивное интервью, мировая сенсация! «Финансовый магнат женится на репортере. Рука и сердце после интервью!»
— Хватит терять время. — Он обнял ее за плечи и повел к коттеджу. — Нам только нужно подвергнуть это интервью цензуре…
— Боишься?
— Просто думаю о детях. Зачем им знать о безумствах и ошибках родителей?
— Все равно расскажу — чтобы учились на наших ошибках, — рассмеялась Юдит. Остановившись на пороге дома, она показала на снежную бабу. — И еще… обязуюсь в первый день зимы лепить снеговиков и играть с нашими детьми в снежки. А ты сиди на телефоне и за минуту зарабатывай миллионы!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
