у огромной, красивой, как картинка из новомодных нейросетей, зубастой и рогатой рептилии радикально черного цвета с металлическим отливом оказались плотно примотаны к туловищу.
Так что улететь сосед не мог. Зато встал на задние лапы и отчаянно пытался стряхнуть со спины остатки телеги. А заодно достать и растоптать хоть одного рыцаря. Благо их суетилось и скакало вокруг несколько десятков.
Куснуть супостатов у него тоже не получалось. Несколько сообразительных и не в меру шустрых консервов сразу после огненного чиха накинули ему на морду еще одну сеть и затянули под подбородком. Теперь дракон был похож на страшно недовольную курицу, которой заткнули клюв.
Передние лапы оказались примотаны к туловищу вместе с сетями, а задними до морды он не доставал, хотя и пытался. И вообще, по всему было видно, что мозги у Матвея от таких кардинальных изменений слегка поплыли, и сейчас он отбрыкивался от рыцарей на чистых животных инстинктах.
Но хоть копьями в него не тыкали, из луков не стреляли и вообще ничем не били. Только старались намотать побольше сетей, чтобы потом с помощью целого табуна прискакавших на помощь тяжеловозов повалить спеленутого пленника и волоком потащить к замку.
Помочь соседу Евгения ничем не могла. Пришлось наблюдать, сжав кулаки и сцепив зубы. А еще слегка позлорадствовать над тем, что легенда у блондинки сработала против нее в самый неподходящий момент.
Ведь Джослина сказала Рогдану, что едет в город рядом с орденом. Вот туда ее и наладили галантным пинком под зад. Ну, точнее, слегка запыхавшийся и подкопченный племянник магистра поцеловал даме ручку и выделил двоих сопровождающих, чтобы прекрасная блондинка не заблудилась по дороге.
А Евгения осталась. Ее-то сразу пригласили в орден. Приданое распределять и вообще. Не то что некоторых!
Ух, как Джослина зыркнула напоследок. Так и тянуло проверить, не появилось ли в организме новых дырок после таких лазерных взглядов. Зато сразу стало понятно, что блондинка не собирается сдаваться и женщины еще встретятся. Причем, возможно, очень скоро.
Ну и ладно. Проблемы надо решать по мере поступления. Пока что Евгении было не до соперниц. У нее тут громадный замок на горизонте. Непонятно, что ее там ждет и как потом оттуда выбираться.
Дракона табун коней проволок по подвесному мосту первым. Евгении очень хотелось мчаться рядом, чтобы отследить, куда консервы затащат Матвея. Однако пришлось чинно скакать вместе с остальным железным арьергардом и по мосту, и через ворота.
Когда они оказались во дворе, дракона уже нигде не было. Зато их поджидал совсем молоденький парнишка. Можно сказать, еще мальчик – ну лет шестнадцати от силы. Пацан со всех ног кинулся навстречу всадникам, сияя, как ясное солнышко.
Вот только Рогдан не глядя бросил пацану поводья, а все остальные рыцари тоже старательно отводили взгляд.
– Его имя займет достойное место на стене памяти, – промямлил один из тех, что помоложе. – А доспехи вернутся в оружейную. Если заслужишь, получишь именно этот комплект после посвящения в рыцари. Старайся больше!
Евгения наблюдала за этим представлением, чувствуя смутное беспокойство. Расстроенный почти до слез мальчишка был на кого-то жутко похож. На кого-то знакомого. На кого?
Но от размышлений ее отвлек племянник магистра. Помог спешиться, распорядился отнести вещи госпожи Женевьевы (а за время пути их разрослось до целого сундука) в специально выделенные для нее покои, а затем чинно-благородно попытался потащить гостью в главный зал, чтобы представить ее дяде.
От знакомства с дядей Евгении с трудом удалось отмазаться. Она сослалась на шок от драконьего превращения, общую усталость и свою тонкую душевную организацию, которая не позволяет благородной даме предстать перед высшим иерархом такого знаменитого ордена неумытой, непричесанной и не одетой подобающим образом.
Эти аргументы Рогдван понял, принял и в очередной раз впечатлился благородным воспитанием столь прекрасной дамы.
Так, под впечатлением, он сопроводил ее в одну из боковых башен, где были устроены покои для знатных гостей. И пообещал прислать служанок и много горячей воды. А вечером, разобравшись со всеми делами, вернуться и развлечь даму во время ужина.
Знакомство с магистром же можно отложить до завтра. Дядя не сильно расстроится, ведь у него сейчас столько забот. Целый дракон! Не дрессированный и без девственного пульта управления.
Когда ее оставили одну, Евгения первым делом высунулась из каждого окна в покоях. Выделили ей целых три комнаты, а так как башня была внутренняя, то и бойницы оказались пошире.
В одной из них женщине и повезло. В той, которая пропускала свет в местную «ванную». Если протиснуться боком на узкий подоконник и вытянуть шею, становилось видно еще один внутренний двор. А в нем – широкие двери то ли в подвал, то ли просто в цокольный этаж. И вот возле этих ворот сейчас происходила суета. Там бегали консервы, что-то слабо дымилось, а еще по гранитной брусчатке несколько раз шмякнуло драконьим хвостом, торчавшим из открытых ворот.
То есть хотя бы примерно стало понятно, куда уволокли Матвея. И есть надежда, что именно в этом направлении потянутся вереницы девственных монашек со всей округи. Или где там орден их набирает?
Можно попытаться пристроиться в очередь. Надо только посмотреть, на кого будут похожи эти пульты управления и как одеты. Хорошо бы – с одеялами на головах! Или с вуалями… в чепчиках с широкими оборками, на худой конец. Главное, чтобы лицо было прикрыто.
В дверь робко постучали.
– Госпожа? – Голос был молодой, но все же скорее мужской.
– Да? Войдите. – Евгения отлипла от окна и постаралась изобразить дружелюбие, только без панибратства. Она, конечно, сиротка, но из когда-то хорошо обеспеченной приличной семьи.
В коридорчик, объединяющий все три комнаты, вошел тот самый мальчишка со двора, с двумя полными ведрами в руках.
И плескающаяся в них вода подтолкнула память Евгении. Она резко вспомнила, где совсем недавно видела очень похожего паренька постарше. И мысленно от души выматерилась.
«…гады консервные!» – Это было самое приличное, что промелькнуло в голове у женщины.
Значит, проклятые шпроты вернулись в горы, собрали на полянке форменный металлолом, который Евгения в порыве гнева ободрала с пленника, и даже не попытались отыскать самого парня?! Зато его брату предложили служить лучше, чтобы получить потом эти же доспехи в награду! Вот же… гниль баночная!
Глава 19
– Как тебя зовут, мальчик? – поскольку пацан даже не поднимал на Евгению покрасневшие от недавних слез глаза, коммуникацию пришлось налаживать ей.
– Вик… благородная госпожа, – после паузы ответил парень. И развернулся, чтобы уйти с пустыми ведрами.
Мельком глянув
