— Но… я не могу это принять… это очень дорогой подарок… — пробормотала я, совершенно растерявшись.
Гарнитур стоил целое состояние. Принимать его — верх неприличия, но и отказываться глупо. Кто знает, какие у нас долги? С Синвера сталось бы заложить наши земли или сделать нечто подобное. Да и потом, даже если нам удастся от него избавиться, сбережений нет, продать нечего. Не выставлять же на торги изъеденные молью шубы и изгрызенные древоточцами этажерки?
На стоимость этого гарнитура можно жить несколько лет!
— Можете и должны. Это — извинения. Просто они блестящие, — уверенно ответил Эрик, поднимаясь с постели. — И не думайте, что из-за этого подарка я потребую от вас взаимности. Я потребую её в любом случае, так что пусть хоть подарок мирит вас с моим неподобающим поведением.
— Эти украшения стоят целое состояние, — тихо ответила я.
— Но они всё равно дешевле вашей жизни, поэтому сменим тему, — лард Кравер принялся расстёгивать пуговицы на парадном сюртуке. — Насколько я понимаю, Синверу нужен брак с вами, эрцегиня, чтобы войти в Совет императора. Обычному ларду без титула и даже карону там не место. Император выделяет карона Альтара среди других и многократно намекал ему, что место в Совете будет его, если тот сможет заполучить достойный титул. Император даже предлагал ему нескольких невест, но семьи отказались от такой чести, а одну из избранниц и вовсе вывезли из Даларана подальше от сомнительного счастья составить ему партию.
— Очень разумно с их стороны, — проговорила я, не в силах ни вернуть подарок, ни убрать его в сумку.
— Это то, что я знал до вашего появления. Сейчас ситуация такова, что карон Альтар активно ищет вас, но ни имени, ни рисунка ауры ни у кого нет, есть лишь описание внешности. Синвер в ярости, он был в столице вчера, получил личную аудиенцию императора, на которой они обсуждали возможности внедрения новых цветов в ауры. Насколько понял мой источник, Синвер добился невероятного успеха и смог вживить себе новый цвет, жёлтый. Теперь у нашего карона Альтара в ауре восемь цветов, а император остался в диком восторге от его разработок. А вы не теряйте времени и ешьте, пока я рассказываю, — указал Эрик на поднос с едой, поставленный на прикроватную тумбочку.
— Он может добавлять цвета в ауры? — удивлённо спросила я, поднимая крышку с самого большого блюда.
Рыба и овощи на гриле. По спальне тут же поплыл приятный аромат, а живот скрутило от голода. Повторный приступ ждать не стала — подхватила вилку и отправила небольшой кусочек белого мяса в рот.
— Не всё так просто. Скажем так, он научился выжимать из ауры энергию жёлтого цвета и на время приращивать её к другой ауре. Цвет — только этот. Насколько осведомлён мой источник, Синверу нужно постоянно поддерживать баланс энергии в ауре реципиента. Вы знали, что жёлтый — самый распространённый цвет в аурах людей? — Эрик кинул сюртук на спинку стоящего возле кровати кресла и принялся снимать шикарные, расшитые золотой нитью сапоги.
Не будет же он раздеваться догола? Наверное, просто поменяет обувь на дорожную и наденет более удобную куртку.
Так ведь?
— Я вообще мало что знаю об аурах, — ответила я ларду Краверу, стараясь при этом на него не смотреть.
— У Синвера теперь этот цвет есть, но он есть и у императора, и практически у всех его приближённых. Я так понимаю, что жертв этот способ приживления цвета требует много, карон Альтар говорит, что проводил исследования последние пять лет. Также он считает, что универсальная аура может стать универсальным донором. Он предложил императору искать таких женщин и отправлять ему, — Эрик подошёл к гардеробной и вынул из неё комплект одежды.
— Сколько цветов у императора?
— Девять. Но он более слабый маг, чем я. Ему не хватает фиолетового, это довольно редкий цвет. Не встречается в аурах обычных животных, оборотней, нежити, да и у людей он так же редок, как голубой и синий. Кстати, я видел голубые и синие ауры у русалок на южных берегах Месатонии. Старший брат там часто бывает по делам, вот и я как-то раз плавал с ним, — он подошёл к постели и бросил вещи на кровать рядом со мной.
— Вы видели русалок? Какие они? — широко распахнула я глаза.
Лард Кравер усмехнулся и ответил:
— Капризные, заносчивые, зубастые, мокрые и скользкие. Иметь с ними дело крайне неприятно, и меня они совершенно не привлекли. Ну, знаете все эти мифы, что русалки неотразимы? Во мне они никакой симпатии не вызвали, но ауры у них красивые, тут не поспоришь. Никаких тёплых цветов: только синий, чёрный, фиолетовый, белый, голубой и зелёный. Обычно в их аурах было по четыре-пять цветов, больше не встречал. Синие и голубые цвета преобладающие.
— Существуют преобладающие цвета?
— Да, практически у всех, — кивнул он и принялся расстёгивать рубашку. — У меня это изначально были белый и жёлтый, но занятиями и тренировками я смог вытянуть остальные цвета на близкие уровни. Сейчас этого не скажешь, но в семнадцать лет эти два цвета занимали половину моей ауры.
Я отвернулась и на всякий случай смотрела только на еду. Неужели он будет менять рубашку при мне? Это же неприлично!
— А сколько вам сейчас лет?
— Двадцать семь.
— И вы смогли так сильно поменять ауру за десять лет?
— У меня не было других занятий, и я ни на что не отвлекался, — хмыкнул собеседник в ответ.
— А какого цвета вам не хватает?
— Красного. Довольно распространённый цвет, кстати. Даже немного обидно, что столь редкий фиолетовый у меня есть, а обычного красного — нет. Кстати, у вас фиолетового в избытке, но это и естественно. И как ваш род сохранил такой большой процент крови полевых фей?
Ну уж нет, это ларда Кравера никак не касается, лучше перевести тему.
— Я думала, что ауры не меняются… Что дано от природы, то и есть… — проговорила я, глядя исключительно на запечённые овощи у себя под носом.
— Нет, это не так. И исследования карона Альтара в очередной раз это подтверждают.
— И что для нас означает вся эта информация, которую вы раздобыли?
— В первую очередь то, что нам необходимо срочно добраться до ублюдка, пока он не обнародовал результаты этих исследований. Иначе эксперименты над людьми начнутся во всех концах страны.
— Но ведь император уже получил все данные…
— Нет! Карон Альтар не идиот. Он обещал выдать ещё одну часть информации в обмен на вас. А пока император усилил охрану Синвера и наверняка подослал ему парочку шпионов. Нам необходимо уничтожить не только самого карона, но и все материалы по его исследованиям до того, как они попадут в руки к людям императора. Иначе эту лавину будет не остановить, хотя новые эксперименты наверняка начнутся уже сейчас.
— Как вы планируете добираться до замка Альтарьер? Это далеко от столицы, южнее Уартага.
— Да, я посмотрел по карте. Самым оптимальным вариантом мне кажутся Тёмные Тропы. Мы будем рядом с вашим замком через полтора дня, если выедем прямо сейчас.
— Так долго? А порталом?
— Порталом мы сможем добраться только до Огонаса, а оттуда ещё несколько дней пути в зависимости от погоды. Не хочу полагаться на случайность, тем более что своих кабальдов взять не получится, а на поиск достойных в Огонасе понадобится время. А у нас его нет. По моим данным, карон Альтар отбыл из столицы ещё вчера. Жаль, что я никогда не был в вашем Альтарьере и не смогу открыть туда портал… — маг на секунду задумался, а потом добавил уже другим тоном: — Знаете, неприятнее всего эта информация о возможной охоте на универсальные ауры. Они и без того слишком редки! По крайней мере, раньше таких девушек, как вы, носили на руках, ведь считалось, что они могут наделить новым цветом только при большой взаимной любви. Если карон Альтар научится выцеживать и приживлять любой цвет, то людей с универсальными аурами начнут отлавливать и истреблять, а значит, их будет рождаться всё меньше.
Услышав эти слова, я невольно обернулась на Эрика и чуть не подавилась куском рыбы, так как он стоял у кровати в одном белье и пристально смотрел на меня.
