– Я не верила, не верила, – повторяла она сквозь слезы.
– Все хорошо, дорогая, садись, тебе надо подкрепить силы, – Неморино выдвинула три стула рядом с Латте и усадила на один из них Нату Ди. Собаки попрыгали на соседние стулья и опустили носы в миски, от которых шел очень аппетитный, густой мясной запах.
Вампиры спустились в кухню, спокойные и прекрасные, как всегда. Они, казалось, ничуть не удивились тому, что Неморино хлопочет по хозяйству, и сдержанно поздоровались. Марк и Апполония сразу же ушли в Дракор, а Мавэрик остался ждать Талю. Она где-то задерживалась.
В кухню начали прибывать остальные Хранители. Все, кто мог плакать, появлялись с опухшими и красными глазами. Неморино без устали обнималась, гладила, утешала и усаживала за стол. Потихоньку потрясения были забыты, и все набросились на любимую еду и кофе.
– А теперь, когда мы все успокоились и наелись, я бы хотела задать пару вопросов, – Неморино поставила свою чашку на стол, и все притихли. – Вопрос первый, где Зоар? И второй… Почему на некоем портале в моей Кухне стоит заклинание сокрытия наивысшей степени?
– Мы не знаем, где Зоар, – Еж вздохнул и потеребил треуголку.
– Он ушел сразу после боя, – пробормотал Неонел.
– Никому ничего не сказал, – тихонько произнесла Инфернальная.
Над столом повисла гнетущая тишина. Некоторое время все слушали шелест прибоя, который доносился из открытого окна. В воздухе явно витало одно тяжелое слово, но никто не осмеливался его озвучить. Неморино молча встала и пошла к лестнице. Никто даже не шелохнулся. Все были буквально раздавлены тем самым словом, которое так и не прозвучало. У самой лестницы Неморино обернулась.
– Я прошу службу времени выяснить наконец все о прошлом Зоара. Излишне напоминать о том, что это надо было сделать давно! А сейчас все маги должны пройти со мной в госпиталь. – Она положила камешек в черную чашу весов и стала подниматься наверх.
Над столом пролетел общий тяжелый вздох, и Хранители потянулись по делам. Еж, Инфернальная, Китья и Ивариша побрели за Неморино, остальные поставили порталы и исчезли в других мирах. Латте тоже поспешила на второй этаж. Все они столкнулись на лестнице с Талей, которая порывисто обняла Неморино, что-то прошептала ей на ушко, а затем побежала вниз, лишь кивнув Латте в знак приветствия. Пройдя через двери госпиталя, Неморино направилась по коридору, в самый его конец, и распахнула серую неприметную дверь.
Комната была почти пуста. Возле окна стояла одинокая кровать, на которой лежал бесформенный клубок из перьев и легкой белой ткани.
– Маги, помогите мне, – властно сказала Неморино, подходя к тому, что осталось от Эллейн. Маги подошли к кровати.
– Все вместе! Раз! Два! Три!
Неморино и маги выкрикнули хором сложное заклинание, но ничего не изменилось.
– Китья, Ивариша, силу камней! – велела Хозяйка Хижины.
Большая черная кошка и черно-белая медведица сели по-собачьи, потом подняли и сомкнули передние лапы. Их камни ярко засветились, погружая в свет кровать и окруживших ее существ.
– Еще раз! – скомандовала Неморино. – РАЗ! ДВА! ТРИ!
Камни на лапах Китьи и Ивариши погасли, и Латте увидела постаревшую сразу лет на двадцать Неморино, которая без сил опустилась на колени возле кровати.
– Девочка моя… Эллейн… – тихо прошептала она.
Остальные потрясенно молчали. Волшебная сеть так же мерцала красным светом, а клубок перьев и белоснежной ткани по-прежнему неподвижно лежал на кровати.
– Найдите Зоара! – Неморино порывисто встала, и ее рука начала покрываться чешуей. – Найдите его и притащите ко мне в кандалах! Я сама решу, что делать с предателем.
2
Из госпиталя возвращались молча. Маги быстро поставили порталы и ушли по делам. Неморино и Латте остались в Хижине. Неморино поставила второй взвод банок и готовила крагов, а Латте просто сидела на стуле и, болтая ногами, ждала неизвестно чего.
– Завтра ты начнешь учиться, дорогая! – Неморино засыпала сахаром очередную банку с пауками. – И тебе не будет скучно в одиночестве среди взрослых. Уже сегодня у тебя появятся новые друзья!
Латте хотела было узнать больше о своей новой жизни, но тут из портала появилась Таля. За руку она держала худощавого мальчишку, примерно одного возраста с Латте. На его бледном узком лице сильно выделялись ярко-синие глаза, сразу же привлекая к себе внимание. Немного тонкие губы слегка портили картину, особенно сейчас, когда мальчишка кривил их в недовольной гримасе. Прямые светлые волосы, коротко подстриженные и аккуратно уложенные на прямой пробор, бархатный голубой костюм, цвета рода Лауриш. Новый друг Латте являлся, несомненно, вампиренком и был внешне довольно привлекателен.
– Знакомьтесь! – Таля подвела мальчишку к Латте. – Лорд Кристиан, позволь представить тебе мою подругу Латте.
Мальчишка холодно взглянул на Латте и сдержанно кивнул. Прекрасно зная о том, какие бывают высшие вампиры, Латте сделала реверанс и тут же потеряла интерес к этой красивой восковой кукле.
– Лорд Кристиан будет учиться вместе с тобой, – нимало не смущенная реакцией детей, Таля взяла Латте за руку. Теперь девочка стояла напротив вампиренка, а он, без малейшего интереса в глазах, равнодушно разглядывал ее, скользя взглядом по красному банту, платью и туфелькам.
– Когда прибудет леди Кэролин? – внезапно спросил он у Тали лишенным эмоций голосом и отвернулся.
– Лорд Кристиан! – Таля повысила голос. – Я прошу тебя относиться достойно к моей подруге! Леди Кэролин прибудет с минуты на минуту, но это не значит, что ты можешь игнорировать Латте!
В стене снова разгорелся портал из Дракора. Из него вышел Мавэрик. За руку он держал столь прелестную девочку, что Латте затаила дыхание от восторга, а высокомерный вампиренок в голубом костюме вырвал свою руку, зажатую в Талиной ладони, подошел к новоприбывшим и встал на одно колено.
– Я счастлив, что могу снова лицезреть тебя, леди Кэролин, – выдохнул он и склонил голову.
Больше всего маленькая вампирша напоминала хрупкую статуэтку из мрамора, которую кто-то, словно решив подшутить, одел в короткое пышное платье цвета темной крови, расшитое золотом, и обул в золотистые туфельки. Длинные иссиня-черные локоны, завитые крупными кольцами, опускались ниже подола платья, а сверху волосы держал тонкий золотой венец, искусно украшенный рубинами и бриллиантами. Темно-зеленые глаза, опушенные длинными густыми ресницами, тонкий изящный нос, высокие скулы и маленький алый рот делали картину полностью завершенной и достойной восхищения.
– Лорд Кристиан, ты можешь встать, – девочка улыбнулась, произнеся эти слова чистым хрустальным голосом, а затем с любопытством оглядела Кухню.
– Латте, представляю тебе леди Кэролин из рода Йоханес! – Таля подвела Латте к маленькой вампирше.
Латте присела в реверансе, леди Кэролин лишь слегка наклонила голову.
– Мне очень приятно, Латте. Я надеюсь, что мы подружимся.
Латте кивнула, совершенно не представляя себе, какие могут быть общие интересы у нее и у столь утонченного создания, после чего оба вампиренка не сговариваясь отошли от нее в сторону.
– Конечно, подружимся, – вздохнула про себя Латте. – Непременно…
– Сейчас прибудут Трэйвис и Лили. Они тебе понравятся. – Таля обняла Латте за плечи и легонько прижала девочку к себе.
Из нового портала вышла пара черных волков. Огромный волк с горящими глазами превратился в Злого, а волчонок – в крепкого, взъерошенного мальчишку, плотного телосложения, ростом выше Латте на целую голову. Он одернул кожаную куртку и попытался пригладить руками темные непослушные волосы, но это не дало никакого эффекта.
– Привет! Я – Трэйвис! – Оборотень-подросток помахал рукой Латте, а затем паре вампирят.
– Лорд Кристиан, – лениво протянул вампиренок.
– Леди Кэролин, – улыбнулась вампирша.
– Латте.
Трэйвис быстро оглядел всех троих удивительно серьезным и цепким взглядом, затем подошел к столу, выдвинул стул и начал делать себе бутерброд. Злой, с легкой усмешкой, устроился на соседнем стуле и налил чай в две одинаковые чашки.
Вампирята озадаченно оглядывали кухню, но не трогались с места. Наконец Кристиан не выдержал.
– Пусть мне покажут мою комнату! – произнес он резким, приказным тоном.
Таля усмехнулась.
– Сейчас придет Хозяйка Хижины. Она поселит вас всех.
– Я хочу в свою комнату! – Вампиренок топнул ногой.
– Лорд Кристиан, прекрати сейчас же! – Таля насупилась, отстранила от себя Латте и направилась к сводному брату.
Она схватила вампиренка за плечи и пару раз несильно встряхнула.
– Отныне вы оба забываете свои титулы и ведете себя так, как ведут себя нормальные, обычные дети! Кристиан, ты будешь отзываться на свое короткое имя – Крис. Это понятно?
Лорд Кристиан вытаращил глаза на Талю. Он открыл рот, чтобы возразить ей, но Таля снова встряхнула его за плечи, и вампиренок промолчал.
