ней. Старуха заметила силуэт, горячие угольки глаз и необъятные крылья, раскинувшиеся от склона до склона. Существо, бывшее самой тьмой, запрокинуло голову и уставилось на старуху. Оскалив бездонную пасть, приподнялось над деревьями, приблизилось к старухе. И чем выше оказывалось существо, тем сильнее ущелье заполнялось тьмой.
Когда существо оказалось на одном уровне со старухой, та долго на него смотрела, все пытаясь разгадать, чтó перед ней.
– Имя мое Рохдулáй, – сказала она наконец. – Это мои горы. Чем бы ты ни было, уходи!
Существо тихо рассмеялось, из пасти клубами повалил черный туман, оседая искрящимися кристаллами на камнях у ног старухи.
– Ты хоть понимаешь, кто стоит перед тобой?
– Кто бы ты ни был, тебя плохо воспитали, – нахмурилась старуха. – И маленький молоток разбивает большой камень, так что не хвались силою. Я же на своей земле стою, своим небом дышу, свой дом сторожу.
Черное лицо приблизилось к старухе.
– Свой дом, говоришь? – тьма посмотрела на развалины древнего селения. – Не слишком-то богатый.
– Бедность не позор, богатство не доблесть, – хмыкнула Рохдулай.
Тьма рассмеялась – словно сухая гроза разразилась над скалами, воздух стал злым и колким. Рохдулай поежилась, с опаской огляделась по сторонам.
– Раз так, то я к тебе по делу, – тьма уплотнилась, собравшись в мужскую фигуру. Незнакомец шагнул к старой женщине, встал над пропастью. – В твоих землях потерялся кое-кто. Я хочу, чтобы ты ее нашла и отдала мне.
– С чего бы это вдруг? Кто в горах гостем, а не ворогом, тому будет укрытие.
Незнакомец поморщился, угольки глаз стали ярче.
– Видимо, я плохо объясняю… – незнакомец взмахнул рукой – черная тень скользнула по склону, взмыла в небо крылатой змеей. Птица, летевшая над пропастью, коротко вскрикнув, превратилась в прах.
Рохдулай видела, как оседает серый пепел на дно ущелья.
– Кто ты? Черный бог?
Незнакомец усмехнулся.
– Ты все правильно угадала, – Темновит надменно улыбнулся. – Ты приведешь мне ту, что блуждает в твоих горах, и я закрою врата. А до тех пор, как напоминание тебе, зверье и птицы будут обращаться в пепел.
Рохдулай посмотрела на облако блуждающей тьмы, которое роем накрывало вершины гор, и вздохнула.
– Как я узнаю ее?
– Она ищет пристанище, потому сама тебя найдет, если ты зажжешь очаг.
* * *
Вынырнув из черного облака и оказавшись снова в своем кабинете, Темновит выпрямился, расправил плечи и улыбнулся: наконец-то он сможет стать тем, кем хотел с рождения.
Тьма коснулась его плеча, похолодила руку, напоминая о себе. Темновит скосил на нее глаза, кивнул сдержанно:
– Я помню об уговоре.
А про себя отметил: «Когда я заполучу ее, я стану равен самой Тьме». Но мороку, что скользил змеей по руке, об этом говорить не стоило.
Ему осталось сделать один-единственный шаг – заполучить меч. По странному стечению обстоятельств в этом символе войны сосредоточились все надежды человечества – кровь Доли и боль Недоли.
И когда меч окажется снова в его руках, тогда все три мира поглотит Хаос. Все три мира сомкнутся в одном порыве – самом черном из всех, что припасли боги, – порыве ненависти. И он, Чернобог, возглавит его.
Три мира станут как один.
Три мира – в его власти.
И Удача будет на его стороне, он не оставит ей иного выбора.
Темновит рассмеялся: какая ирония. Та, что должна нести свет, будет служить тьме.
Потому что даже всесильной и вездесущей Тьме нужна Удача, чтобы победить.
Глава 6
Дорога на кахиб
Они заехали на заправку, Ильяс задержался в магазине, купил воды. Данияр – шоколадные батончики и соленый сыр в плотной вакуумной упаковке. Отказавшись от пакета, сунул обе покупки в карман.
Катя тем временем вышла из машины, размяла ноги. Поглядывая по сторонам, с удивлением вдыхала солоноватый пряный воздух, пропитанный весной.
Поводырь подошел к ней, оперся локтем о крышу автомобиля и шумно выдохнул: что-то тревожило его. Он вглядывался в полупрозрачные тени, то и дело ловил в них движение. Слежка?
– Что думаешь, Темновит не засек нас еще? – спросила она, словно угадав его мысли.
Данияр достал из кармана батончик, протянул Кате и пожал плечами:
– Мы осторожны… В любом случае, о его присутствии мы узнаем сразу.
Катя уловила в его голосе неуверенность, посмотрела пристально, но промолчала, не стала спорить и вызнавать. Она чувствовала то же самое: тишина вокруг вселяла тревогу, заставляя озираться, прислушиваться.
Она огляделась. Мимо мчались автомобили. С одной стороны трассы синел Кавказ, настороженный и опасный, с другой – даже через шум десятков колес – доносились плеск волн и особый запах моря, солоноватый, дразнящий, приглашающий к безделью и неге. И Катя замерла между ними, словно на перепутье между испытанием и отдыхом.
Как будто ей оставался последний шаг, который надо сделать. Прыжок в неизвестность: собираешься прыгнуть – приглядись внимательней к той пропасти, в которую упадешь. И Катя послушно взглянула на горы – они манили ее.
Лопатками почувствовав на себе чужой взгляд, девушка обернулась: на заправку въехал пыльный внедорожник с почти стертым рисунком протекторов и заляпанными грязью бампером и номерами. Машина остановилась рядом с ближайшей к магазину колонкой. Из приоткрытого окна с пассажирского сиденья на нее в упор смотрел бородатый мужчина. Он что-то лениво бросил водителю, тот рассмеялся, выбрался из салона, вставил в бак пистолет и пошел оплачивать бензин. Поравнявшись с Катей, бросил на нее оценивающий взгляд и криво ухмыльнулся. Прежде чем он напоролся на острый как лезвие взгляд Данияра, Катя успела почувствовать раздражение и злобу в глазах водителя, покосилась на пассажира внедорожника – тот продолжал беззастенчиво ее рассматривать. Она поежилась и придвинулась ближе к Поводырю.
В это время из магазина вышел Ильяс, подошел к ним.
– Готовы? – заметив в руках Кати обертку от шоколадного батончика, широко улыбнулся: – А вот аппетит перебивать не рекомендую, бабушка Маринэ уже накрывает на стол.
Катя покосилась на водителя джипа у колонки АЗС. Мужчина убирал на место заправочный пистолет и определенно прислушивался к их разговору. Что ему надо?
– Да мы не голодные, – отозвалась девушка. – Давайте сразу поедем, никуда не заглядывая, а?
Ильяс неодобрительно покачал головой, цокнул языком.
– Это вы сейчас не голодные, а когда увидите чуду, которые приготовила бабушка Маринэ, захлебнетесь слюной… – парень весело подмигнул, распахивая перед Катей дверцу автомобиля и направляясь к водительскому месту.
Та промямлила:
– Да как-то неудобно…
Ильяс покачал головой, посмотрел с упреком:
– Э-э, у нас старики говорят так: «Куда не заглянет гость, туда не заглянет и добро»… Зачем обижать? Зачем отказываться? Покушаете, отдохнете.
