Девушка перевела глаза на старика и еле заметно вздрогнула.
- Вишь какой кавалер. - одобрительно заметил старичок и едва заметно прищурился, глядя на Алекса. - Только с дороги - а ужо с цветами...
- Так вы, собственно, кто? - повторила девушка, так и не получившая ответа на свой вопрос. - Вы здесь живете?
- Ну почему с дороги? - не согласился Алекс, про себя оценив совсем на стариковское уклонение от рандеву с букетом. - Шел я лесом, озерцом... Остановился у ручейка, думал привал устроить. А оно солнышком разморило, да так славно. Вот и проспал до ночи. Думал сюда еще засветло выйду. А вы местный, да? А где живете? А как зовут? А почем продаете?
- Местный, местный. - закивал старик, добродушно улыбаясь. - Тутошний я, всю жисть тут прожил... Данагом меня кличу. Данаг. Слыхал ли?
Если подумать, то этот старик казался совсем не таким противным, как при первом взгляде. Вполне себе достойный старик, опрятный, представительный, очень даже симпатичный. Улыбка добрая, глаза ясные - сразу видно, хороший человек.
Наверняка из-за мешковатой одежды просто показалось, в темноте еще и не то привидится.
- О, ну раз всю жизнь, то это конечно дело - серьезно кивнул Алекс и задумчиво повел носом. - Вот не пойму... То ли я не там искупался, то ли погост рядом. Запашок такой... Особый. Ну да ладно. Не то чтобы заблудился.... Свернул не там где надо.
При словах о погосте Зимка заметно напряглась - видимо, ее это тоже беспокоило.
- Данаг? - переспросила она и озадаченно свела темные брови, словно стараясь что-то вспомнить. Взгляда от старика она не отрывала. - Знакомое какое-то имя...
- Встречались, может? - обрадовался Данаг. Он, едва заметно поморщившись, обошел размахивающего букетом Алекса и встал с другой стороны от него. - Или с внуками моими видались, они как раз примерно твоего, деточка, возраста быть должны...
- Нет... не встречались. Вы на отца моего похожи... - девушка внимательно посмотрела на него долгим взглядом, но, словно сделав усилие, мотнула головой и снова посмотрела на Алекса. Щель в воротах стала еще уже - девушка ненавязчиво прикрыла их еще чуть-чуть. - Он-то местный. А вы кто? Заблудились?
В ее голосе слышалась явная настороженность, да и в глазах появилось беспокойное выражение.
- А в этом доме дочь моя и жила. - вдруг тихо вздохнул старик. - Только умерла недавно, а я, старый, навестить собрался по старой памяти, да вишь ты - ужо жильцы нашлись...
- Простите. - растерялась девушка. - Мы не знали... нам сказали, что можно любой дом, который пустует, занимать...
- Да что ты, деточка, что ты - старик торопливо замахал руками. - Я разве против? Я хороших людей люблю, завсегда пожалуйста. Я, Зимушка, человек одинокий, а вот чаю попить с хозяйкой хорошей никогда не откажусь. И моя Тасья такая ж была, иии...
Зимка явно не знала, что и думать. С одной стороны, впускать старика ей явно не хотелось, но не впустить теперь казалось просто кощунством. Видно было, что девушка буквально разрывается между благоразумием и жалостью.
Парень посмотрел на Зимку, улыбнулся, и повернулся лицом к старику.
- Вот что, я тут подумал. А давайте, Данаг, к вам сходим? Чего же нам девушку-то ночью пугать? А вот днем вернемся, да по солнышку, чайку на завалинке. Все ведь дело! А я грибочков насобираю... Благо леса тут тихие. Вы про дочку свою расскажете, внучку, Жучку... Я страсть как люблю печальные истории слушать. И рассказывать тоже.
Алекс сделал приглашающий жест.
Старик улыбнулся еще добродушнее и развел руками:
- Ну-у, милый мой, что у меня делать-то? Я живу один, бедно, после смерти дочери так и поухаживать за мной некому. А Зимушка, вишь ты, добрая девочка - пригласила старого чайку попить... верно я говорю, Зимушка?
- Д-да. - медленно кивнула девушка, не отводят от него взгляда. - Верно...
- А ты бы шел, милой, своей дорогой. - тем же мягко журчащим голосом продолжал старичок. - Если уж не хочешь нам компанию составить...
"Действительно". - мелькнуло в голове Алекса в этот момент. - "Что мне тут делать? Пора бы и идти.."
- Да... Действительно - задумался он, уже занося ногу для широкого шага в сторону, но передумывая и совершая пируэт, разворачиваясь обратно. - Ой! Минутку! Вы тут сказали, что на болотах что-то было. Что именно, не поделитесь? И потом, я ничуть не против компании. Вместе оно веселей и не так страшно.
- Нет. - голос старика зазвучал внушительнее и увереннее. - Тебе нет дела до болот. Тебе нет дело до меня. Тебе нет дело до этой деревни. Иди своей дорогой.
Алекс в этот момент ощутил, что все, что говорит этот старик - правда. Ему и в самом деле не было дела ни до него, ни до этой дурацкой деревни, ни до мерзких, отвратительных болот, в которых он выкупался. Да и вообще - стоило ли тут задерживаться? Мало того, что склепом пахнет (а ведь пахло, едва ощутимо, но был такой мерзкий запашок, словно сухой плесени), так еще и откровенно неприятно здесь находиться...
***
Мстивой бежал быстро. Генрих, впрочем, подстегиваемый собственной яростью, почти не отставал. Они вихрем вылетели из леса на тракт и помчались по дороге обратно в деревню.
Странно, но голос ребенка, звавший Рыжку, действительно пропал с появлением Мстивоя. И больше даже не звучал...
В деревне было так же темно, спокойно и тихо, как и до того, как они ее покинули. Уже не светилось ни одно окно (разве что вдали, в конце улицы, был виден слабый огонек - похоже, тот самый дом, в котором ждала Зимка...
- Зима, в дом! - вдруг рявкнул Мстивой. Зрение оборотня позволяло ему разглядеть в темноте куда больше, чем видел Генрих...
***
- ...в дом! - вдруг рявкнул чей-то злой голос. Зимка, до этого стоящая столбом, вздрогнула, кинула быстрый взгляд в конец улицы и, развернувшись, со всех ног бросилась к дому, оставив ворота незакрытыми.
Алекс не успел ничего понять, но Данаг вдруг издал утробный, полный разочарования вой и прыгнул на Алекса отнюдь не со стариковской проворностью, сбив его с ног и повалив на землю, стальной хваткой схватив за горло. Черты его лица исказились в жуткой маске, обнажив крупные, острые клыки в отвратительного вида пасти, красные глаза с узким, нечеловеческим зрачком, горели злобой.
А еще он был сильным. Очень, очень сильным...
- Тварь Бездны! - прохрипел Алекс, честно стараясь выползти из-под дряхлой, но неимоверно сильной тушки. - Сразу бить надо... было!
Тварь была сильной, очень. Но... веса в ней было как в средней голодности деревенской развалине.
Кулак парня (все еще сжимавший букет) поприветствовал скулу паразита один раз, второй... пошел на третий. Алекса природа тоже силушкой не обидела. Если не сбить, то ошеломить, озадачить... Так просто парень сдаваться не собирался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
