— Я к этому очень серьезно отношусь, — заверил его вельможа, параллельно напрягая зрение, проглядывая список участников. Имен на «Ф» пока не попадалось.
Заметив это, шут что-то сказал, и бумажная лента торопливо смоталась до конца к недовольству герцога Заренги. Человечек убрал рулон за пазуху.
— А сколько всего наблюдателей? — спросил вдруг иролец.
— Зачем тебе? — подозрительно осведомился гость.
— Мне просто интересно, как вы этот список делите, — признался кузнец.
— Никак. У каждого свой экземпляр, где отражаются все изменения, вносимые остальными.
— Ты хотел сказать что-то важное, — напомнил Ральдерик, пока разговор не перешел на будни и особенности тяжкой работы наблюдателей. — Какие-то подсказки.
— Я помню.
Шут замолчал и принялся рыться в карманах своих необъятных шорт.
— Лови, — кинул он что-то герцогу.
Тот наоборот вместо этого шагнул в сторону. Небольшой стеклянный шарик, летевший туда, где юноша только что стоял, упал на каменный пол и разбился.
— Идиот! — закричал наблюдатель. — Тебе ж было сказано ловить! Что ты наделал?!
— Да чтоб я еще хоть раз что-то из твоих рук взял! — огрызнулся гендевец, недоверчиво глядя на осколки. — Ученый теперь, опытный. Что это было, кстати?
— То, что должно было тебе помочь, — шут был очень зол. — Всё. Тебе полагался один, ты его получил. Второго не дам. Делай теперь, что хочешь.
Наблюдатель растворился в воздухе.
— У кого-нибудь есть клей? — поинтересовался Гудрон, присаживаясь на корточки возле кусочков стекла.
— Ты можешь сказать, что это было? — обратился к Эрладе Ральдерик.
Та сонно пожала плечами.
— Не думай, что мне известно всё, — зевнула она. — Мои способности врожденные. Я никогда им не училась. Не читала умных книг с пояснениями и иллюстрациями. Поэтому знаю лишь то, с чем лично сталкивалась. Извини, но я сейчас слишком хочу спать, чтоб думать. Соберите пока осколки в какой-нибудь кулечек или мешочек. Утром я на них внимательно посмотрю.
5
Звяк.
Ральдерик прислушался. С момента ухода наблюдателя прошел почти час. Товарищи давно устроили себе постели на полу и уже почти заснули.
— Вы ничего не слышали? — подозрительно поинтересовался он.
Эрлада отрицательно покачала головой и зевнула. Кузнец насторожился и напряг слух.
Звяк.
— Слышу, — подтвердил он.
Звяк. Звяк.
— Это то, о чем я думаю? — герцогу стало дурно.
— Почти наверняка, — девушка снова зевнула и потерла кулаками глаза, пытаясь согнать сон.
— Потрясающе.
Звяк.
— Пойдем посмотрим? — неохотно предложил иролец.
Дворянин обдумал это предложение
— Лично я собираюсь спать, — буркнул он, плотнее закутался в плащ и решительно закрыл глаза.
Супруги удивленно на него посмотрели, переглянулись, но ничего не сказали. Они тоже сильно устали за день и не горели желанием идти куда бы то ни было или сражаться с чем-либо. Ральдерику было хуже. В его случае к общему утомлению добавлялось еще и значительное психическое напряжение. Всё-таки участником был он.
Звяк.
Возле потрескивающего камина под теплыми плащами было уютно. Глаза слипались. Звяк. Режьте ножами, рвите на куски, убивайте, но не заставляйте покидать нагретые постели. Дайте поспать… Звяк. Звяк. Звяк.
Шлёп. Шлёп. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Оооуууууууууоооо… Хны-хны-хны… Шлёп. Хны… Оооууууууоооооо… Звяк.
Герцог скрипнул зубами и спрятал голову под одеялом.
Эрлада в полудреме смотрела на закрытую дверь. Она чувствовала, как с другой стороны к ней что-то приближалось. Ничего опасного. Какой-то хиленький призрачек. Идеальный вариант для знакомства гендевца с миром духов. Тому уже пора познать его на практике, а не из легенд, рассказов и домыслов. Девушка на пару секунд крепко зажмурилась. Когда она вновь распахнула глаза, спать ей совершенно не хотелось. Да. Позже ей будет плохо, такие вещи не заменяют полноценный отдых, лишь сильнее утомляют организм, но сейчас она будет наблюдать. Вмешиваться волшебница не станет. Разве что в случае крайней необходимости. Как себя поведет Ральдерик? Что он сделает? Есть ли у юноши хоть малейший шанс пережить Намбату? Если нет, она отрубит ему руку. Пусть потом ненавидит ее, сколько хочет.
Звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Шлёп. Хны-хны-хны-хны. Ооооооооооуууууууууоооо…
Герцог сердито завозился. Все эти потусторонние звуки мешали ему заснуть и действовали на нервы. Вельможа перевернулся на другой бок. Движения его стали резче и сердитее. Шурх! Хлоп! Юноша дернул плащ и, привстав, стукнул кулаком по импровизированной подушке, пытаясь придать ей более удобную форму. Гудрон тоже не спал — это было сложно в такой обстановке.
Звяк. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ХНЫЫЫЫЫЫЫЫЫ…
Ральдерик глухо зарычал.
— Так. Меня это достало, — воин раздраженно отбросил одеяло, поднялся и решительно зашагал к двери.
— Ты заколебал уже! — рявкнул он, вышибая ее ударом ноги.
Та распахнулась и с грохотом врезалась в стену, пройдя сквозь бесплотное тело отпрыгнувшего от неожиданности призрака.
— Тебе что, не спится? — заорал на него гендевец, нависая над щупленькой фигуркой. — Овец считать не пробовал?
Приведенье вздрогнуло и уронило свою отрубленную голову, до этого бережно несомую подмышкой. Та закатилась в комнату и там осталась растерянно моргать полупрозрачными глазами.
— Так, что эту у тебя? Цепи? Лохмотья? Да уж, в оригинальности тебе не откажешь! Ходить по замку с отрубленной головой, греметь железом и подвывать. Просто верх неожиданности! Выдумщик ты наш! Отличился, так отличился! А теперь слушай внимательно, — Ральдерик вплотную склонился к ровному срезу шеи, игнорируя одинокую голову, беспомощно оглядывавшуюся за его спиной. — Если я услышу от тебя еще хоть шорох… Если ты, не дай бог, еще раз звякнешь и я это услышу…
Юноша выдержал красноречивую паузу. Мир замер.
— Ты пожалеешь, — спокойно продолжил дворянин. В его голосе не было угрозы, лишь холодная констатация факта. — Пожалеешь о том, что родился, о том, что умер, о том, что решил, что цепи это стильно, о том, что обитаешь в ЭТОМ замке. Но в первую очередь о том, что не прислушался к моему доброму совету И НЕ ЗАТКНУЛСЯ!
В конце фразы герцог снова перешел на крик. Сверкнув напоследок глазами, вельможа схватил дверную ручку и дернул ее на себя. Через секунду дверь распахнулась снова.
— И голову свою забери! Она меня бесит!
Затравленная фигурка неуверенно, дёргаясь в разные стороны и натыкаясь на стены, вздрагивая и оступаясь, вошла в комнату. Спешно нашарив на полу часть тела, она заторопилась в коридор.
— СПОКОЙНОЙ НОЧИ! — за призраком с грохотом захлопнулась дверь. С потолка посыпались мусор и штукатурка.
Ральдерик невозмутимо прошествовал на свое место, запахнувшись плащом, лег и отвернулся к стене. Супруги какое-то время лежали с открытыми глазами в образовавшейся тишине и переваривали произошедшее. Привидение больше не давало о себе знать. Со стороны гендевца скоро стало доноситься спокойное размеренное дыхание — заснул. Кузнец тихонько хмыкнул и, устроившись удобней, тоже задремал. Эрлада снова моргнула, отменяя действие того, что сгоняло с нее сон, и зевнула.
— Может быть, всё и обойдется, — подумала она, засыпая. — С отрубанием руки пока повременим.
Утро наступило как-то слишком быстро — конечно, если считать утром время пробуждения. Солнце еще не взошло, за день до этого путники и то встали позже. Камин за ночь потух, поэтому в комнате царил ничем не разгоняемый полумрак. Трое вздрогнули и проснулись, как один.
— Что случилось? — прошептал иролец, замечая, что его спутники тоже бодрствуют.
— Если это вчерашний придурок с цепями, то он покойник, — прорычал герцог, зарываясь лицом в подушку.
— Подъем! — объявила Эрлада, вскакивая на ноги.
— Но еще же так ра-а-ано… — зевнул ее муж, поворачиваясь на другой бок.
— Совсем сдурела? — Ральдерик спросонья забыл, кто был перед ним, и как он совсем недавно мучился, выбирая стиль общения с наследницей престола. — Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?!
Девушка ничего ему не ответила. Гудрон оторвал голову от постели и внимательно посмотрел на жену. Та явно была чем-то встревожена.
— Так что случилось? — осторожно повторил он.
— Сам посмотри, — волшебница стояла у оконного проема и наблюдала за улицей.
Юноша послушно подошел и взглянул в указанном направлении. Землю застилала клубившаяся серая пелена, чем-то напоминавшая густой туман, однако явно им не являвшаяся.
— Что это? — спросил кузнец, недоверчиво разглядывая тянувшееся со всех сторон марево.
— Догадайся с трех раз, — услышал он над своим ухом мрачный голос.
Герцог оттеснил супругов в сторону и, по пояс высунувшись из окна, окинул взглядом окрестности.
