— Притягивает? — переспросила волшебница и задумалась. — Когда тебе это объясняли, использовали именно данное слово?
— Да! Это имеет какое-нибудь значение?
— Разумеется! Еще какое! Видишь ли, тебе не сказали, что духи будут желать убить носителя знака. Их просто к тебе тянет. При этом они могут испытывать любопытство, к примеру. Или нуждаться в помощи. Да что угодно!
Герцог задумался над этим. Им с Эрладой подобное даже не приходило в голову. Вероятно, причина была в особенности их воинственных характеров.
— Ну, а что надо конкретно этому? — поинтересовался он на всякий случай.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Попробуй спросить.
— У кого? Я вообще здесь не видел ни души, пока не наткнулся на тебя с теми мужиками. Как ты их, кстати, нашла?
— Позвала.
— Магически? — предположил юноша.
— Просто словами, — покачала головой Филара. — Ты всё это время тут бродил. Неужели даже ни разу не эгегейкнул?
— Я в подозрительных, потенциально враждебных местах не ору, — процедил Ральдерик, слегка раздосадованный, что убил столько времени на бесполезное лазанье по холмам, хотя достаточно было просто крикнуть.
— Понимаешь, призрак места и времени — один большой организм. И ты сейчас находишься внутри него. Тебе кажется, что вокруг никого нет, но на самом деле, с того момента, как ты здесь оказался, за тобой непрестанно наблюдали. Ни один твой шаг не остался без внимания. Если бы ты позвал, к тебе бы обязательно кто-нибудь вышел. Сам же сказал, что призраков к тебе тянет. Неужели думаешь, что им не интересно, почему это происходит? Я бы на их месте просто изнывала от любопытства. Давай, попробуй обратиться. Ты ничего не теряешь, даже, если я ошибаюсь, и это место тебе враждебно. Потому что всем здесь и так известно, где ты находишься.
— Зачем мне это нужно? — поежился юноша. Кричать, как дурак, чтоб призвать привидение, ему не хотелось. Дворянская гордость считала это недопустимым. — Всё равно они не понимают нас, мы не понимаем их. Разговор не получится, ты уже сама пыталась.
Филара вздохнула, догадавшись об истинной причине отказа.
— Ладно, — сказала она. — Тогда пошли отсюда. Если призрак продолжит за тобой таскаться, мы с ним разберемся. Чуть позже. Хорошо? Потому что скоро рассвет, и я опасаюсь, что на день он исчезнет из реального мира, а значит, мы не сможем из него выйти. К следующей же ночи рискуем здесь так увязнуть, что перестанем адекватно воспринимать действительность и застрянем тут навсегда. Ну, так что? Пойдем?
— Выводи, — милостиво позволил герцог. — И не разговаривай со мной, как с маленьким, умственно отсталым ребенком.
Девушка хихикнула.
— Закрой глаза, — велела она. Юноша подозрительно на нее посмотрел, но всё же подчинился. — И дай мне руку. Теперь слушай внимательно. Чтоб выйти из призрака не нужно быть магом. В теории это может сделать любой. То, что ты здесь видел — неправда. Всего этого уже давно нет. Ты здесь лишний. Ты принадлежишь к другому времени. Ты — это ты. Сейчас ноябрь. Холодно и промозгло. Ночь почти подошла к концу, вот-вот взойдет солнце. Представь это. Вспомни, как выглядела местность в тот момент, когда ты закрывал глаза. А теперь подумай, что она представляет собой в реальности. Забудь о зеленом вереске. Это неправда. Его не существует. Думай об облезлых бурых холмах. И синее небо тоже смени. Оно сейчас другого цвета. Темного и грязного.
Филара говорила еще. Ральдерик слегка приподнял веко. Он увидел, что мир вокруг него начал двоиться. Сквозь бледнеющее воспоминание о прошлом начинало проступать настоящее. Сначала неуверенно. Летний день многолетней давности не желал уступать место осеннему утру, но герцог уже впился взглядом в тусклый горизонт, где едва-едва занималась заря. Несмотря на слова волшебницы, юноша распахнул оба глаза и, стараясь не моргать, чтоб не потерять увиденный им путь назад, принялся выискивать новые признаки возвращения в реальность. Он понял, для чего надо было зажмуриваться. Трудно верить, что твое окружение — ложь, если ты четко его видишь. И зелень холмов, и теплота воздуха — всё выглядит и ощущается слишком реально, чтоб убедить себя в обратном. Зрение может притуплять сознание, поэтому порой лучше его временно убрать. Но теперь гендевец видел два мира сразу и мог выбирать. Он мог мысленно отгонять один из них и тянуться ко второму. Реальность сразу стала ярче. Мир же призрака теперь лишь маячил где-то на краю зрения. Ральдерик поборол в себе желание попытаться поймать его ускользающее видение, справедливо опасаясь, что его может увлечь обратно.
А потом на горизонте показался золотистый краюшек солнца.
***
— Полчаса истекло? — в который раз спросил Гудрон.
Вопреки уверениям супруги, что всё будет хорошо, потому что она с легкостью может вызволить друга мужа, если возникнет необходимость, он всё равно переживал.
— Почти, — отозвалась та.
— Всё-таки мне стоило настоять и пойти с ним.
— Слушай, он не маленький, — утомленно вздохнула Эрлада. — Его Светлость уже взрослый мужик и пришел бы в ярость, если б узнал, что ты над ним трясешься, как над ребенком. Мне бы не хотелось овдоветь в столь юном возрасте, знаешь ли.
— Не в этом дело…
— Подожди еще минуту, — сдалась девушка. — А потом я уничтожу эту штуку, если тебе так неймется.
Серая клубившаяся во дворе масса растворилась в воздухе.
— Эй! Куда он исчез?! — воскликнул кузнец, испуганно высовываясь из оконного проема.
Драконья дочка растерялась и задумалась. Потом ее лицо помрачнело. Волшебница соскочила с подоконника и бросилась из комнаты. Заинтригованный супруг кинулся следом. Далеко бежать не пришлось — Эрлада стояла возле окна в коридоре.
— Солнце взошло, — хмуро сообщила она. — Мы с тобой все время смотрели на запад, поэтому пропустили этот момент. Как я и предполагала, призрак спрятался на рассвете.
— А как же Ральдерик? — побледнел иролец. — Он же не?..
— Я не знаю.
— Так, я пойду его искать, — решил Гудрон, спешно возвращаясь в комнату за вещами, которые могли ему понадобиться. — Ты останься здесь, на случай, если он вернется, чтоб мы друг друга не потеряли.
— Для этого достаточно записки, — девушка чувствовала угрызения совести, что упустила из вида такую важную деталь, как восход. — Вместе пойдем.
Через несколько минут супруги уже бежали по пустому двору замка к лошадям. К их огромному облегчению, призрак до коней добраться не успел. Мерзавец лежал в обмороке, но он им всё равно был не нужен, а за время их отсутствия вряд ли бы кто-нибудь чужой сюда добрался и украл его бесчувственную тушку. В комнате, где путники ночевали, на пол стены красовалась надпись, сделанная углем из камина, гласившая, что в случае, если герцог вернется и не найдет никого внутри, чтобы он никуда не ходил, а сидел и ждал.
6
— Так. Ну и где мы? — Ральдерик растеряно повертел головой по сторонам. Это место он раньше не видел.
— В реальности.
— Я заметил. Меня интересуют более четкие координаты.
— А. Разберемся, — отмахнулась Филара и полезла на ближайший холм.
Герцог побрел следом за ней. Дойдя до вершины, девушка остановилась, набрала полную грудь воздуха, сложила руки рупором и закричала.
— ШУУУУУУУН! ГЕРААААААНЬ!
— Голос сорвешь, — поморщившись, фыркнул оглушенный юноша, на всякий случай отходя подальше от крикуньи и затыкая уши.
Вопреки его опасениям нового удара по слуху не последовало. Откуда-то донеслось тихое ржание. Девушка улыбнулась и довольно кивнула.
— Скоро они нас найдут, — поведала она спутнику.
Тот воспринял это заявление скептически. По его мнению, вероятность того, что коню и коту хватит мозгов разыскать свою хозяйку, зная лишь направление, где она находится, была крайне невелика. Другое дело, если б волшебница подавала сигналы непрерывно… Но этот вариант им даже не рассматривался, потому что гендевцу был дорог покой своих ушей, а громкие звуки его раздражали.
— Можно пойти им навстречу, — предложил дворянин, чтоб хоть как-то повысить шансы на то, что их пути с животными пересекутся.
Филара не имела ничего против. Не успел Ральдерик сделать и пары шагов, как затаившаяся на время боль в ноге дала о себе знать с новой силой. Щиколотку будто пронзило ножом. Тихо ойкнув от неожиданности, юноша потерял равновесие и чуть не скатился по склону. Ему пришлось шлепнуться на землю, чтоб последнее не произошло.
— Что случилось? — встревожилась подруга, смутно припоминая, что герцог что-то говорил про ногу.
— Чёрт! Только бы не перелом! — прошипел гендевец, растирая больное место руками.
— Сними сапог, — велела девушка.
— Зачем? — дворянину и так было не жарко. Сидеть без обуви ему не хотелось.
