но вампир все время уворачивается. Чувствую, как он подтягивает меня к себе, отчего проезжаю по грубой земле оголенной частью живота. Вампир прижимает меня к земле, держа голову рукой. Он кряхтит надо мной, стараясь вдавить меня в землю. Руками пытаюсь отбиваться, однако получается это не с первого раза. Когда в очередной раз вампир решается слегка привстать, я быстро поворачиваюсь под ним, коленями подкидываю его вперед. Ударяю в мужское достоинство, отчего противник скручивается. Скидываю его с себя, стараясь не задохнуться от тяжести. Кое-как поднимаюсь на ноги, понимая, что силы постепенно покидают меня. Подхожу к сумке, беру ее в руки и практически на последней капле адреналина стараюсь бежать. Чувствую, как что-то сильное толкает меня в сторону. Не успеваю одуматься, как отлетаю в каменную стенку, сильно ударяясь правой частью плеча. Из легких вырывается тяжелый стон. Вампир медленно подходит ко мне, хромая на одну ногу. От удара в глазах двоится. Сумка падает на пол, у меня нет сил ее держать. Пытаюсь призвать клинки, но те не шевелятся…
Вампир подходит ко мне вплотную, тяжело дыша.
– Что, силы покидают, пуговка? – цедит он сквозь зубы и замахивается на меня. Жмурюсь, понимая, что сегодня я проиграла. Легкое дуновение ветерка ударило мне в лицо.
– Ц-ц-ц, – знакомый мужской голос звучит где-то рядом. – Нельзя поднимать руку на таких хрупких созданий.
Открываю глаза и вижу, что с левой стороны стоит Раум, держа руку вампира.
– Уйди с дороги!
Раум закрывает меня своей широкой спиной. Вижу, как демон бросает руку вампира и переключает на себя его внимание.
– Я сказал, уйди с дороги! – шипит вампир, стараясь убрать Раума с пути. Но демон будто вкопанный стоит перед ним.
– Мне кажется, тебе пора отдохнуть, – мягко изрекает граф Ада. Вампир вспыхивает, как сухая ветка, оголяя свои клыки. Я вижу, как на шее Дариуса стали сиять татуировки, а после вижу взмах руки. Все произошло так быстро, что не сразу поняла, что случилось. Раум, не притрагиваясь к вампиру, отбросил его в реку. Всплеск воды был оглушительным, даже заболела голова.
– Выглядишь неважно, – заявил демон, разворачиваясь ко мне.
Я кое-как подбираю сумку с земли и закидываю ее на плечо. Где-то вдали пытается встать вампир, бултыхаясь в воде.
– Спасибо, – совершенно не понимая, почему Раум вечно оказывается рядом со мной в такой момент, когда требуется помощь. Делаю шаг и заваливаюсь.
– Воу-воу-воу… Кажется, кому-то нужно присесть, – говорит Раум, поддерживая меня за локоть, а в следующий момент мы оказываемся в каком-то помещении.
– Как ты?..
– Давай, садись, – заботливо говорит он, усаживая меня на стул. Я окидываю взглядом какую-то каморку.
– Где мы?
Раум куда-то испарился, а через мгновение предстал передо мной. Демон встал на одно колено и протянул стакан с жидкостью.
– Что это такое? – спрашиваю у него, стараясь справиться с двоением в глазах.
– Просто выпей, – просит Раум, помогая мне взять стакан. – Тебе станет легче.
Я сомневаюсь, пить ли мне. Но делаю пару глотков и чувствую практически сразу же приятное жжение в горле.
– Молодец, – говорит демон, забирая у меня стакан.
– Как ты…
– Тише, малая, – напевает мой спаситель. – Тебе нужно набраться сил.
Я понимаю, что глаза сами закрываются, а страх постепенно притупляется.
– Это… снотворное? – произношу не то вслух, не то про себя и отключаюсь.
Мне снится, как кто-то ставит метку на мое тело, обжигая мою кожу. Мне больно. Я кричу.
«Никому не верь, моя девочка», – слышится чей-то грубый баритон.
«Отец?» – беззвучно восклицаю я и, обернувшись, вижу его. Моего отца со спины. Мы стоим в помещении, которое залито тьмой.
«Девочка моя, никому не верь, пока сама не докопаешься до правды».
«О чем ты, папа?» – лепечу, стараясь его обнять. Но отец лишь отталкивает меня в сторону.
«Тебе предстоит многое, дитя мое. Только прошу, не верь никому».
«Кому не верить, отец? О чем ты говоришь?»
«Храни то, что тебе даровано, – отвечает загадкой отец. – Ты явишься на рассвете, даря народу новый день, озаряя своей красотой и мудростью».
«Отец, объясни мне, что я должна сделать? Откуда у меня эта метка? – показываю ему отметину на запястье. – Почему за мной кто-то охотится?»
«Всему свое время, моя девочка, – отец склоняет голову вниз, а из-под капюшона вижу только его губы. Они расплылись в печальной улыбке. – И помни, никому не верь, даже самой себе».
Прихожу в себя и слышу голоса, которые шепчутся недалеко.
– Зачем ты ее сюда затащил?
– А что мне еще нужно было делать? – отвечает Раум.
– Ну уж явно не приводить ее сюда! – возражает женщина.
Свет щиплет глаза, но я все же решаюсь их открыть. Парящие свечи в центре комнаты, запах спирта и женьшеня. Поворачиваю голову и нечетко вижу две фигуры. Раум, а рядом, облокотившись на стол, какая-то женщина.
– Ты забываешь, почему еще существуешь! – заявляет Раум. Мне кажется, что женщине неприятно такое напоминание.
– Это моя таверна, Раум. И только я тут хозяйка!
– «Холодная сталь» – заслуга не только твоей хладнокровности, Марфель. Но и моей бдительности, – парирует демон.
Мадам Марфель замолкает.
– Что тут происходит? – щурюсь, стараясь прийти в себя.
– Вот теперь сам разбирайся с ней, – шипит на меня женщина.
– Как спалось? – подходит Раум ко мне и присаживается на корточки. Во рту привкус мочи, будто бы все бродячие кошки туда нагадили. Морщусь от этого, приподнимаюсь на мягкой перине.
– Ты что, снотворное влил?
– Нет, – говорит мадам Марфель, явно желая пристыдить меня. – Это отменное пойло, которое на несколько часов отключает любого. Голова пульсирует, будто бы по ней бьют молотком.
– Сколько я была в отключке?
– Три часа, – говорит Раум, смотря на свои карманные магические часы. – Да, ровно три часа.
– Где мои дреги? – восклицаю я. Мечи моментально подлетают ко мне и начинают юлить, радуясь, что очнулась.
– Как… что за?..
– Я их покормил, – улыбается мне демон своей человеческой частью лица. – Уж больно дохлые они были…
– А вампир?
– Ты влипла по уши, юная леди, – заявляет мадам Марфель, усаживаясь на стул.
– О чем это вы?
– Ну-с, – говорит Раум, заглядывая в мои глаза. – Тебе нужно кое-что понять.
– Подожди… сначала скажи, что ты делал у причала?
– Вот об этом я и хотел бы поговорить, – улыбается тот и усаживается на пол, сложив ноги.
– Я слушаю, – говорю ему и вижу, что рядом стоит стакан с прозрачной водой. Делаю несколько глотков.
– В общем, – начинает Раум, явно подыскивая правильные слова, – я прогуливался сегодня в поисках новых сплетен. Шел медленно по бетонной набережной, которая как раз и привела меня к академии Тоннер.
– Не заливай мне тут,
