Я старалась унять волнение. Что нас ждет? Вдруг мы в ловушке? Последние дни Стахов ведет себя подобно безумцу.
— Надеюсь, что вам будет достаточно моих объяснений, — ответил картежник. — Меня привели карты… Они сказали мне, что я должен быть здесь в эту ночь и час… Вы должны помочь мне… Карты сказали, что вам должно быть со мной в эти минуты!
Он достал из кармана часы.
— У нас есть десять минут, — произнес Стахов. — Не перебивайте меня… Я не знаю, что нас ждет, но мы должны быть здесь, чтобы предотвратить несчастье…
Денис взглянул на меня.
— Вы чувствуете, как потянуло холодом, не так ли?
— Холод с Невы, — поморщилась я.
Наш друг покачал головой. На его усталом лице мелькнула улыбка безумца.
Я испуганно отступила на шаг. Загробный холод пробирал насквозь.
Стахов убрал часы и достал карты. Перемешав колоду, он достал три карты, не знаю какие, и, бормоча, рассматривал их.
— А ваш пра-пра-пра-дедушка вам ничего не пытается сказать? — спросил картежник Ростоцкого.
Сергей замер, глядя в неподвижное лицо Сфинкса.
— Вспоминайте ваши сны, черт возьми! — лицо Стахова исказилось гримасой. — Вспоминайте!
Ростоцкий опустился на колени, обхватив голову руками.
Мне стало страшно за него. Среди тьмы я увидела рядом с ним серебристый силуэт человеческой фигуры. Призрачный незнакомец, стоявший напротив Ростоцкого, нагнулся и положил ему руки на плечи, будто благословляя.
Сверкнула молния, озарившая лицо Сфинкса.
Призрак исчез. Серж спешно поднялся с колен, озираясь по сторонам.
— Невозможно, — пробормотал он, — назначенный час ночи… рядом с местом силы древних жрецов, — он указал на Сфинкса. — Мой прадед благословил меня…
— Холод усиливается, — произнесла я, решительно сжимая рукоять меча.
— Осталась минута, — произнес Стахов.
Всего одна минута… Минута до чего?
Ростоцкий выхватил свою саблю. Его лицо было сосредоточено и неподвижно.
Неведомо откуда перед нами показалась группа людей.
Их вожак, лицо которого было скрыто черной полумаской, шагнул вперед к нам.
— Ступайте прочь, — произнес он, — теперь настал наш час…
— Вам здесь не место! — произнес Ростоцкий, шагнув к нему навстречу.
— Поразительное нахальство! — воскликнул человек в полумаске. — Вы слишком самоуверенны и не понимаете, с кем говорите. Убирайтесь, мы не намерены терять время на глупцов!
Трое из свиты вожака вышли вперед, намереваясь проучить Ростоцкого.
Он хладнокровно шагнул им навстречу.
Мой меч сам скользнул мне в руки.
Я помню мелькание клинка в лунном свете. Холодная сталь моего оружия поразила плоть врага. Рядом сражался Ростоцкий, я видела, как он убил одного из злодеев. Другого из нападавших Стахов смертельно ранил кинжалом.
Битва закончилась удивительно быстро. Двое оставшихся подручных бросились бежать.
— Теперь вы один, маг, — произнес Стахов, вытирая клинок.
Человек в маске не ожидал подобного исхода:
— Вам помогали, — прошипел он злобно, — но со мной шутки плохи…
Я не знала, что нас ждет. Меч рвался в бой, желая поразить таинственного врага. Я поддалась власти своего оружия и бросилась в нападение на противника. Будто неведомая преграда встретилась мне на пути, вскрикнув от боли, я упала на колени. Ростоцкий подбежал ко мне, помогая подняться…
— Вот вас мы и ищем! — прозвучал знакомый голос.
Поднявшись, я увидела Константина в сопровождении таинственного Степана Гласина.
Маг чертыхнулся и, резко развернувшись, побежал прочь.
Константин и Гласин устремились за ним. Мы видели, что наши друзья заметно отстали от злодея. Я слышала, как Гласин произнес таинственные слова на неведомом мне языке. Остановившись, противник бросил в него горсть какого-то песка. Гласин, споткнулся, а ловкий противник скрылся в темноте.
— Отродье Апопа[8]! — с раздражением воскликнул хранитель тайн Анубиса.
Появление Константина одновременно обрадовало и испугало меня. Дома меня ждет долгий и суровый разговор. Возможно, Ольга окажется опаснее разъяренного колдуна, когда узнает о моем приключении.
— Вы знаете, кто эти люди, что им было надо? — спешно спросил Ростоцкий.
— Если бы я знал, — отмахнулся Константин. — Полагаю, что именно они напали на нас в доме на Столярном переулке.
— Карты сказали, что если их замыслы исполнятся, катастрофа неизбежна, — вмешался в разговор Стахов.
— Карты сказали? — сурово переспросил сыщик, смерив его взглядом.
Денис вздрогнул.
— Понятно… вы думаете, что я затеял это представление… ваша подозрительность понятна, но зачем мне устраивать этот цирк?
В его голосе прозвучало искреннее возмущение.
— Например, чтобы отвести подозрения, — предположил Константин. — Я могу назвать еще несколько причин, но промолчу…
Стахов и Ростоцкий стояли, опустив голову, как провинившиеся школьники.
— Вы должны были сообщить мне о своих намерениях, — повторил сыщик. — Спасибо Степану Гласину, который помог нам…
Гласин, скромно стоявший в стороне, произнес.
— Надо отдать должное, Сергей Ростоцкий получил благословение древнего пра-прадеда и держался великолепно! Однако пока он не может осознанно противостоять посвященным в древние тайны.
— Признаться, я не хочу никому противостоять! — воскликнул Серж, — я хотел отыскать убийцу! У меня не было мыслей получать благословление прадедушки и драться с безумцами, решившими провести чернокнижный обряд у подножия Сфинксов. Даже не знаю, чего они хотели добиться? Разрушить Петербург? Стать владыками мира? Какой еще вздор?
— Стать владыками человеческих душ, — перебил Гласин. — Сегодня ночью звезды благоволили обряду, благодаря которому можно проникнуть в царство Дуата* и, зная древние заклинания, выведать тайны…
Ростоцкий демонстративно вздохнул.
— А кто вы такой, что все знаете? — его голос прозвучал раздраженно на повышенных тонах.
— Я хранитель тайн Анубиса, — Гласин улыбнулся.
— И причем тут Сфинксы? — продолжал Ростоцкий. — Мой друг Денис сказал про какое-то "место силы"…
Стахов вздрогнул.
— Не знаю, — пробормотал он, теряясь, — я читал слова карт, которые звучали у меня в мыслях…
Степан Гласин сумел удовлетворить наше любопытство:
— Сфинксы тысячелетия назад находились в храме и впитали в себя силу древних жрецов, необходимую для обряда… Я привык прогонять незадачливых магов, но эти противники, действительно, опасны… Кстати, карты появились в Древнем Египте…
— Если бы я услышал этот рассказ несколько лет назад, то решил бы, что вы сумасшедший, — произнес Константин, — но мне пришлось сталкиваться с необъяснимыми явлениями…
Сергей Ростоцкий смущенного произнес:
— Прошу простить мою грубость, хранитель тайн Анубиса, — спешно извинился он перед Гласиным.
— Полагаю, произошедшее останется в тайне, — произнес Гласин, вопросительно взглянув на Константина.
— Разумеется, — ответил он, — мне бы особенно не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что в схватке с адептами тайного ордена участвовала моя родственница. Я позабочусь, чтобы истинная причина не получила огласке. Убитые злодеи будут названы уличными грабителями…
Гласин кивнул.
— Мне пора, — произнес он, — завтра рано на службу, хотелось бы вздремнуть пару часиков. Дело мое в конторке хоть и маленькое, но я привык все исполнять идеально.
Удивительно, что человек, ведающий древними тайнами, готов скрываться под маской скромного служащего.
— Лишнее внимание мне ни к чему, — в ответ на мои мысли ответил Гласин с улыбкой. — Разрешите откланяться…
Не дожидаясь нашего ответа, он зашагал вдоль набережной.
— Простите, может, вы ответите на мой вопрос, — окликнула я Гласина. — Про мой ночной кошмар… Знаю, вы догадываетесь…
Обернувшись, он только произнес:
— Тайна скоро откроется вам, — и скрылся во мраке ночного города.
Из журнала Константина ВербинаНаверное, начинаю стареть, поскольку хочется поворчать о безрассудности молодежи.
— Неужели десять лет назад я сам был таким! — воскликнул я с раздражением.
— Возможно, еще хуже, — рассмеялась Ольга, — Судя по твоим рассказам, ты никогда не задумывался об опасности и был готов ввязаться в любую авантюру! Впрочем, ты не особо изменился!
Она с улыбкой взглянула на меня, склонив голову на бок.
— Думаю, не стоит отчитывать Аликс, — переменил я тему.
— Признаться, я даже рада, что случилась эта прогулка. Они сильнее сблизились с Ростоцким, — рассуждала Ольга.
— Понимаю, — иронично ответил я, — хотя, Ростоцкий мне приятен, и я бы не возражал против его союза с Аликс… Но не стоит торопить события…
