нерешительно поднимает руку и прижимает ладонь к сфере. Грудь Нино быстро вздергивается от волнения, но рука незнакомца оказывается по меньшей мере в двух футах от его лица. Поверхность твердая.
– Uau! Que lindo![18] Это невероятно, милый… прекрасно.
Щелкающий звук в маленькой комнате заставляет Нино поднять взгляд. Старая дверь со скрипом распахивается. Лайос входит внутрь и направляется прямо к нему, в сопровождении высокого и молодого чистокровного. Нино прищуривается и замечает кое-что странное во внешности младшего вампира. Он истощен, как и Лайос, и длинноволосый незнакомец, но этот новый… У него отсутствует ухо.
Когда Лайос подходит и встает перед Нино, вампир с каштановыми волосами спешит снова сесть на кровать, убегая, как большая крыса.
– Итак, что это? – спрашивает Лайос, наклоняясь, чтобы рассмотреть яркий шар. Сердце колотится, и Нино прижимается к стене. Он не знает, как ему это удается, но молится, чтобы эта штука выдержала. Лайос кладет ладонь на твердую форму. – Хм. В тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Твой могущественный супруг кое-чему тебя научил.
Длинноволосый мужчина бормочет с кровати на португальском языке. Нино не очень хорошо знает язык, но для понимания этого было достаточно.
– Дядя. Это жестоко – разлучать двух чистокровных вот так.
Лайос проводит рукой по кривой сфере, сосредотачиваясь, как будто это сложная загадка.
– Эти молодые, современные чистокровные ничего не знают о настоящей преданности. Я предполагаю, что их связь была принудительной по политическим соображениям или из-за поверхностного влечения… Отвратительно.
– Узы есть узы. – Длинноволосый пожимает плечами.
– Неверно. И как будто тебя волнуют узы. Твои сексуальные извращения настолько чудовищны, что мне нужно было давно положить этому конец. Позор… Мой брат не научил тебя скромности и самоуважению.
– Напротив, я чувствую, что моя самооценка настолько ценна, что ее следует разделить со столькими существами…
– Молчи. – Лайос поворачивает голову, глаза-бусинки сфокусированы на Нино, и он снова переходит на английский. – Юноша, я понимаю, что, возможно, мы начали не с самой приятной ноты. Когда твой супруг попросил меня уйти, ситуация обострилась довольно быстро. Временами мой характер берет верх. Было бы неправильно игнорировать такую фундаментальную истину.
Наблюдая за Нино, Лайос моргает, выражение его лица смягчается. Когда Нино молчит, он продолжает:
– Возможно, нам стоит пройти в гостиную и поговорить? Ты бы мог рассказать мне немного о рукописи «Жажда и желание», которой владеет твой муж, а я мог бы рассказать тебе больше о своем королевстве и о том, чего я здесь достиг?
Вместо ответа Нино закрывает глаза, молясь, чтобы его аура продолжала держаться. Он не хочет идти в другую комнату и разговаривать с этим странным старым существом. Он хочет домой.
Когда Лайос с громким стуком ударяет рукой по толстой поверхности, глаза Нино снова открываются.
– И снова ты молчишь! Что, черт возьми, с тобой не так? Где твоя гордость чистокровного вампира?
– Пожалуйста, пожалуйста, просто верните меня обратно, – говорит Нино, тяжело сглатывая. – Если вы хотите поговорить, мы можем сделать это в моем доме. Вам не нужно этого делать. Мы больше так не делаем.
Лайос поднимает свой сморщенный подбородок, на его тонких губах появляется высокомерная ухмылка.
– Расскажи мне больше о книге, и я верну тебя обратно.
– Сначала отвезите меня обратно… потом мы сможем обсудить…
– Я не принимаю приказов от слабых, новообретенных чистокровных.
Его глаза светятся от гнева ярко-белым светом. Нино еще сильнее прижимается к стене, но ничего не происходит. Лайос рычит.
– Когда этот щит сломается – а он сломается, – первое, что я сделаю, это вырву этот бесполезный язык из твоего рта.
Старый чистокровный выпрямляется, его белые глаза затухают и возвращаются в свое темное, застывшее состояние. Он поворачивается, деревянный пол скрипит под его ногами, когда он направляется к двери, обращаясь к длинноволосому вампиру на кровати:
– Хоть раз будь полезен и присмотри за ним. Если кто-то из вас попытается уйти, обещаю, далеко вы не уйдете.
Длинноволосый кивает, но молчит. Когда Лайос и его высокий спутник с отсутствующим ухом выходят, а дверь захлопывается, худой мужчина поворачивается к Нино.
– Слушай, если он лишит тебя языка, не переживай так сильно, амиго. Он отрастет. Это просто… больно.
Нино прижимает ладони к лицу, затем проводит ими вверх, чтобы схватить себя за волосы. Он напуган и растерян, и ему хочется, чтобы это пустое, мучительное чувство утихло. Как это произошло?
Как робкий кот, чистокровный снова спускается на пол, чтобы подойти к Нино. Он садится в стороне от защитной сферы и скрещивает ноги.
– Когда скелет привел меня сюда в прошлом году… Кажется, прошел год? Eu acho?[19] В любом случае, он был так зол, что исчезли мои яички. Яички и все остальное.
Встретившись взглядом с худым чистокровным, Нино сдвигает брови.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– Но они выросли обратно! – отвечает он бодро. – Все это, конечно, было медленно, и некрасиво… Я был как один из тех манекенов в универмаге. Но, кажется, через шесть месяцев все восстановилось. Так что не волнуйся. Não se preocupe com isso[20]. Я не мочился все это время. Оказывается, нам не нужно мочиться, если мы не употребляем человеческую пищу. Кто бы мог подумать?
– Боже…
Глаза Нино плотно закрываются, когда он прислоняется головой к стенке своей энергии. Он пытается меня утешить? Он чувствует себя больным, его тело страдает из-за того, что он находится так далеко от своего супруга. Он изголодался по Харуке во всех смыслах.
– Амиго, как тебя зовут?
Дыша медленно и ровно, Нино открывает глаза, смотря мужчине в лицо и внезапно узнавая его.
Он смотрит в ожидании ответа своими выцветшими бирюзовыми глазами. Нино не думает, что может ему доверять… но, учитывая его стремление успокоить, игнорировать его тоже не вариант.
– Я Нино. Вы Ладислао Алмейда, не так ли?
Он поднимает брови.
– Ты знаешь меня? Я все еще узнаваем? Эбааа.
Он улыбается и раскрывает ладони в величественном жесте. Нино моргает в недоумении. Ладислао намного худее, чем на фотографиях и видео в СМИ. Точеные черты лица, длинные волосы и оливковый цвет кожи остались прежними, однако в личностном плане он совсем не такой, как ожидал Нино.
– Где мы находимся? – спрашивает Нино, глядя в окно на темнеющее небо.
– Хороший вопрос. С точки зрения географии, я понятия не имею. Но я уверен, что это королевство моего tio[21]. Его «идеальное чистокровное общество», или что-то в этом роде. Я пытался покинуть этот дом пару раз днем, когда все спят, и, ну… я все
