Элисса тряхнула головой, словно желала избавиться от наваждения и сосредоточиться на том, что было для нее важнее всего в этот момент, – как ей самой, ее матери леди Марианне и сестре Лоре ускользнуть от Рыцаря-Демона и пробраться в угодья Гордонов. Лора уж почти поправилась, да и леди Марианна чувствовала себя заметно лучше. Подумав, Элисса решила, что примет все условия лорда Мистерли – до тех пор, пока ее родные не оправятся настолько, чтобы пуститься в путь.
– Ну что? – раздраженно спросил Дэмиан, нетерпеливо постукивая ногой. – Каково ваше решение, Элисса?
– Я не давала вам права обращаться ко мне по имени, – промолвила девушка.
– Мне для этого не нужно разрешения, Элисса, – упрямо повторил Дэмиан. – Отвечайте на мой вопрос.
– Что ж, хорошо, я потолкую со своими родичами, но не могу обещать, что они дадут мне обещание присягнуть вам на верность, – пожав плечами, произнесла Элисса.
– Может, вы предпочитаете, чтобы я изгнал ваших родичей из Мистерли и привез сюда добрые английские семьи, готовые возделывать шотландские земли? Я отдам им то, что принадлежало вашим предкам. Вы этого хотите? – усмехнулся Дэмиан.
Мысль о том, что на землях, которые по праву испокон веков принадлежали Фрейзерам, будут жить англичане, привела Элиссу в ужас.
– Нет-нет, этого я не хочу, – торопливо произнесла она. – Но вас я тоже не хочу здесь видеть. Почему вы не можете оставить Мистерли в покое? Мы же никому не мешали!
– Если вы хотите, чтобы на землях Мистерли и дальше жили ваши родичи, вам не следует объединяться с Тэвисом Гордоном, – заявил Дэмиан. – Корона всего лишь пытается предотвратить очередной мятеж в Шотландии.
– Вы преувеличиваете, милорд, – возразила Элисса. – Тэвис Гордон вовсе не планирует устроить мятеж.
Дэмиан наградил ее скептическим взглядом:
– Неужели?
Покраснев, Элисса отвернулась. Признаться, ей было известно, что Тэвис готовит какой-то акт неповиновения, для чего ему и нужна поддержка ее родичей.
– Как только ваши люди возвратятся в замок и станут, как и прежде, выполнять свои обязанности, вы можете вернуться в свою комнату, – продолжил Дэмиан.
– Даете ли вы мне свободу отправиться в деревню и потолковать с ними? – спросила Элисса.
– Нет, из стен замка вы не выйдете, – отрицательно помотал головой Дэмиан. – Я решил, что вы останетесь здесь и займетесь делами, – это поможет предотвратить беспорядки. Иными словами, вы отправитесь в кухню и будете подавать еду.
– Я... я буду служанкой? – изумилась Элисса.
– Нуда, а что, разве я говорю непонятно?
– А если я откажусь?
– В таком случае вы останетесь под замком в башне до тех пор, пока не примете мои условия.
– И как долго я останусь пленницей в своем собственном доме, милорд? – мрачно поинтересовалась Элисса.
Дэмиан раздраженно вздохнул.
– Это уж вам решать, – ответил он через мгновение. – Король Георг ищет мне богатую наследницу, невесту. Прислуживайте ей любезно, будьте милы, когда она приедет, и вы сможете по-прежнему жить здесь, быть частью здешней жизни.
– Наследницу, значит, – поджав губы, отозвалась Элисса. – Как вам повезло.
– Совершенно верно, – кивнул Дэмиан. – Можете мне поверить, я получу все, о чем когда-либо мечтал.
– Да уж, и при этом вас совершенно не волнует, на кого вам придется наступить на пути к пределу ваших мечтаний, – сухо проговорила Элисса, поворачиваясь к нему спиной.
Дэмиан притронулся к плечу Элиссы. Она подскочила, словно он обжег ее, и отшатнулась от него:
– Не прикасайтесь ко мне!
– Вы меня боитесь? – удивился Дэмиан.
– Не нравится мне выражение вашего лица, – заявила она.
– Какое выражение?
– Такое, будто вы... – она замялась, но потом решительно продолжила: – хотите поцеловать меня.
Дэмиан мрачно нахмурился:
– Неужели целоваться со мной так ужасно?
– Это неприлично! – бросила Элисса презрительно. – Джентльмен никогда не воспользовался бы моим положением.
– А мне-то казалось, вы уже поняли – я не джентльмен, – промолвил Дэмиан. – Я опытный воин, защитник английских интересов. Меня прозвали Рыцарем-Демоном, это прозвище о многом говорит.
– Вы пытаетесь напугать меня?
– Возможно, – кивнул лорд Мистерли. Протянув к Элиссе руку, он грубо привлек ее к себе. – И вы должны знать, что я хочу вас.
– Я знаю, что вам доставляет удовольствие мучить меня, – парировала Элисса. – Что я вам сделала?
– Вы очаровали меня, леди, – заявил Дэмиан. – Вы поддразниваете и соблазняете меня своей прелестной фигурой, своими потрясающими и страстными зелеными глазами. Но я не сдамся, не поддамся вашему очарованию, слышите вы меня? Я отказываюсь быть обманутым.
– Да при чем тут я? – возмутилась Элисса. – Я ни в чем не виновата!
Дэмиан понимал, что в его словах не много смысла, но Элисса лишала его воли, она действовала на него так, что он сходил с ума. Она дразнила, соблазняла, провоцировала его. Больше всего ему хотелось бросить ее на спину, овладеть ею и довести себя до экстаза, ворвавшись в ее нежное лоно. Да что с ним такое, дьявол побери!
Дэмиан всегда гордился своей способностью владеть собой. Даже когда у него долго не было женщины, он бывал в состоянии управлять своими страстями. Несколько долгих и напряженных мгновений он смотрел на губы Элиссы, а потом отвернулся.
– Дермот и Лахлан передадут мои условия вашим родичам, находящимся в деревне, – сказал он. – А пока что ступайте на кухню и подумайте, что вы можете сделать для того, чтобы накормить моих людей. Мы не привезли с собой из Лондона кухарку, а их усилия приготовить хоть что-то съестное успехом не увенчались.
– Почему вы уверены, что я не попытаюсь отравить их? – с вызовом спросила Элисса.
Лицо Дэмиана посуровело.
– Потому что вы знаете цену жизни вашей матери и сестры, – не задумываясь, ответил он. С этими словами Стрэттон резко повернулся и пошел восвояси.
Едва Дэмиан вошел в зал, его окликнул сэр Ричард:
– Почему у тебя такой кислый вид, Дэмиан?
– Я рад, что ты здесь, Дикон, – сказал Дэмиан, усаживаясь за стол и наливая себе кружку эля из кувшина. – Можешь привести ко мне Дермота и Лахлана?
– Их же нет в замке, – заметил Дикон.
– Ну так найди их, – проворчал Дэмиан.
– Разумеется, я найду их, – закивал сэр Ричард. – Немедленно найду. Не хочешь сказать мне, в чем дело?
– Я пообещал отпустить леди Элиссу из башни, если ее люди вернутся к исполнению своих обязанностей, – ответил Дэмиан. – Мне нужно, чтобы Дермот и Лахлан сообщили им мои условия. Судьба Элиссы в их руках. Они должны решить, что для них важно.
– А каковы твои планы насчет будущего Элиссы?
