воздухе прошипела яркая зеленая вспышка — шерсть Семена обдало теплом и он быстро смекнул, что мешкать нельзя, ибо проверять на собственной шкуре миф о девяти жизнях ему ой как не хотелось.
— Мистер Кроули! На крышу! Живо! — пролаял Чарли, похоже, придерживающийся той же позиции.
Хвала великим силам, что своевольный колдун, видимо, поняв, что заварушка действительно серьезная, не стал ерепениться и пререкаться. Подхватив Чарли, что крепко вцепился зубами в чемоданчик с камнем, Кроули, с удивительной ловкостью для своей комплекции и кондиции, ухватился свободной рукой за край вагона и исчез снаружи. Семен же поспешил за ними, не особо желая оставаться один на один с разъяренным чернокнижником.
Выбраться на свежий воздух после тесного поезда с въедливым запахом кислой капусты и чьих-то носок было настоящей благодатью. Которая была бы еще более благостной, не преследуй их целый отряд. Как оказалось, к штурмовикам подоспело подкрепление. Из-за вагона показалась башка в той же дуратской маске — Кроули тут же наградил ее башмаком в лоб, но следом на крышу полезли двое, а со спины к ним подкрадывался еще один солдат.
И точно этого всего им было мало, откуда-то сверху раздался быстро приближающийся уже знакомый им стрекот и крик:
— Скажи «Гутен морген» моему пулемету, киса!
Семен проигнорировал столь заманчивое предложение и вместо этого они со всех ног и лап припустились к самой «голове» состава, перепрыгивая меж вагонами под свист пуль и возбужденные вопли крыс.
— Может ты уже наколдуешь что-нибудь? — пропыхтел Семен, стараясь не свалиться прямо на пути.
— Слишком мало сил. Боюсь, сейчас я вряд ли гожусь на что-нибудь кроме пары жалких фокусов. Вытащить платок из уха или заставить какую-нибудь мелкую зверюшку выполнить пару простых трюков… — простонал в ответ Кроули.
— Ну ты хотя бы заставь одну из этих «жалких» зверюшек перестать палить по нам из пулемета, — подал ему идею Семен.
Кроули кинул на него недоуменный взгляд, но потом его круглое лицо разгладилось понимающей улыбкой. Остановившись, он зажмурил глаза и вскинул руку в сторону летящего крысолета. Погоня из целой роты штурмовиков уже почти наступала им на пятки и Семен было подумал, что у колдуна ничегошеньки не получилось, когда вдруг произошло чудо.
Сделав резкий финт в воздухе, крысолет развернулся и покрыл солдат свинцовым дождем, которые явно не ожидали подобного поворота событий.
— Рудольф! Какого!.. Ты не в ту сторону воюешь! — Семен не без удовольствия услышал истошный визг Йозефа.
Но тот лишь сильнее жал на гашетку и вот уже на крыше состава не осталось никого, кроме Кроули, Семена и Чарли. Оставшиеся штурмовики либо ретировались обратно вовнутрь, либо попадали на землю, сшибаемые с ног очередями пуль. Несколько из них пытались было подбить вероломных «союзничков» из автоматов, однако крысолет умело уклонялся от выстрелов, выделывая лихие кренделя.
Раздался еще один вопль — дверь крысолета открылась и из нее, забавно размахивая лапками, вылетела крохотная фигурка. Следом за ней полетела вторая — бесхвостая, хихикающая, и через пару мгновений они оба камнями вошли в поблескивающий под лучами солнце пруд. Крысолет же вскоре аккуратно приземлился рядом с Кроули, что открыл глаза, удовлетворенно оглядел результаты своих стараний, смахнул со лба пот и выдохнул:
— Признаюсь: это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
— Отличная работа мистер Кроули. Не зря вас по праву считают одним из искуснейших гипнотизеров Европы, — не поскупился на похвальбу Чарли, заставив того чуть зардеться. — А с этим что будем делать? Семен, есть предложения?
Вылезший из крысолета Рудольф, пошатываясь, точно пьяный, поначалу тупо смотрел перед собой в одну точку. После же он, проморгавшись, в недоумении огляделся по сторонам и остановил взгляд на Семене.
— Теперь мы играем по новым правилам, — произнес Семен.
— Это по каким же? — с подозрением спросил крыс.
— Я — бью, ты — летишь.
Рудольф было открыл рот, но ответа Семен решил не дожидаться и через секунду здоровяк, получив солидную — по меркам Сени, разумеется — оплеуху действительно отправился в полет. Вот только проблемы их на этом не закончились, так как в нескольких десятков шагов от них вновь открылся портал, откуда вышел Распутин собственной персоной со свитой вооруженных боевиков.
— Ну вот и все, канальи, — пробасил он, яростно сверкая единственным глазом. — Сейчас вы узнаете, почему меня называют Несущим-Медленную-Мучительную-Невероятно-Ужасную-До-Дрожи-Вгоняющую-В-Ужас-Смерть!
Невелика загадка, да и прозвище можно было выбрать покороче — старикан сам чуть не запыхался, покуда его произнес — но сейчас они были явно не в том положении, чтобы упражняться в остроумии.
— Итак, — неожиданно спокойным голосом произнес Кроули, практически став походить на обычного человека. — Кажется, настала пора мне проститься с моим подсознанием.
— Уныние в сторону, рядовой! — рявкнул Чарли, мечась туда-сюда по крыше вагона. — Мы либо доберемся до Варшавы все вместе, либо ляжем прямо тут! МИ-6 своих не бросает!
— А придется, — сказал Кроули, уселся на корточки и принялся возиться с замком чемоданчика. — Ты был прав — если этот безумец получит философский камень, нам всем конец. Я, увы, слишком велик для этой штуки, а вот вам она в самый раз.
Он кивнул в сторону крысолета.
— Должен быть другой выход, — поддержал Чарли Семен. — Оставаться здесь — чистой воды самоубийство.
Несмотря на то, что колдун поначалу вызывал изрядное раздражение своими капризами, непредсказуемыми выходками и попытками уверить их в то, что они лишь плод его воображения, все же как никак вытворял он все это не со зла, а по причине простой дурости, смешанной с пинтой бурбона, да и события последнего времени изрядно их сблизили. Сложно относиться плохо к человеку, когда за вашими головами охотится восставший из мертвых чернокнижник в компании вооруженных до зубов штурмовиков и тройки злобных крыс.
— Летите, — обреченно, но твердо произнес Кроули. — Летите и расскажите всему миру, что Эдвард Александр Кроули погиб как герой. Даже если в последние мгновения жизни я буду рыдать и умолять о пощаде. А скорее всего, именно так оно и будет. Так что поспешите, пока я не передумал.
— Вы закончили свое трогательное прощание? — раздался недовольный голос Распутина. — Не хочу портить столь сентиментальный момент, но у меня вообще-то на сегодня было запланировано еще парочку дел. Так что давайте я вас прикончу, заберу камень и отправлюсь восвояси.
— Минуточку! — крикнул Чарли и поднял лапу. — Корона вас не забудет, мистер Кроули. Сеня — за мной.
Они кое-как угромоздились в крысолет, явно предназначенный для пассажиров поменьше. По-быстрому окинув взглядом приборную доску, Чарли стукнул по какой-то кнопке, дернул носом рычажок, зубами потянул за шнур — и лопасти
