Каролина понимала, что бесполезно убеждать актера в том, что все это вымысел и публика не станет отождествлять исполнителя с персонажем, которого он изображает. Актеры по опыту знали, что зрители в большинстве своем обычно отождествляют их с героями фильмов, а потому под любым предлогом избегали невыгодных ролей. В данной ситуации положение отягощалось тем обстоятельством, что герой оказывался побежденным женщиной. Исполнительница же главной роли отказывалась принимать на себя финансовый риск. Спонсоры, в свою очередь, настаивали на гарантии в виде актера – звезды первой величины. Во всяком случае, именно так сказал Каролине во время их беседы Пол Бейсли.
– Вот если бы в сценарий внесли некоторые малозначительные изменения, – выдержав театральную паузу, промолвил Эндрю Маккаллоу, испытующе глядя на собеседницу, – если бы герой обрел некоторую привлекательность…
Каролина знала, что он подразумевает под словом «малозначительные» – не более и не менее как «фундаментальные». Привлекательность же в его понимании означала влиятельность, могущественность и в конечном счете безусловную правоту.
Официант принес им кофе. Прихлебывая его мелкими глоточками, Каролина начала доходчиво объяснять актеру, почему в картине побеждает именно героиня. Однако все ее доводы не возымели никакого эффекта, Эндрю слушал се рассеянно, глядя в окно.
– Я вас понял и предлагаю вам очень простой выход, – наконец сказал он. – Поменяйте главных героев местами. И тогда мы с вами найдем общий язык.
– Это не в моих силах, – вздохнув, ответила Каролина, жалея, что потратила впустую столько времени. Изюминка книги и, соответственно, фильма заключалась в том, что победительницей из всех запутанных коллизий выходила женщина, а не мужчина. Это обстоятельство и вдохновило Каролину на работу с предложенным ей сценарием.
– Что ж, в таком случае мы не договоримся, к моему великому сожалению! – Эндрю Маккаллоу развел руками и с видимым интересом посмотрел на какую-то женщину у нее за спиной.
Каролина решила предпринять еще одну попытку.
– Попытайтесь посмотреть на эту ситуацию иначе, – сказала она. – Мне в голову пришла одна любопытная идея. Можно обыграть поражение вашего героя так, что оно обернется для вас, его исполнителя, победой. Мы выпустим пресс-релиз, в котором заявим, что вы совершили очень смелый поступок, взявшись за эту роль, и разъясним зрителям, что вы руководствовались глубоким убеждением, что сценарий способствует повышению значимости роли женщины в общественной жизни. Это повысит ваш престиж в глазах женской аудитории, изменит ваш имидж, создаст у публики впечатление, что вы высокоинтеллектуальная личность. Таким образом, из обыкновенного породистого самца вы превратитесь в самца с мозгами. Согласитесь, что «мозговитый жеребец» звучит весьма оригинально!
Он многообещающе подмигнул даме за спиной у Каролины и холодно ответил:
– Не думаю, что мой имидж среди женщин нуждается в улучшении.
В следующий момент кто-то окликнул Каролину по имени, она обернулась и увидела направляющуюся к ней по проходу Адрианну Роде.
Она была одета в короткое бежевое платье с глубоким вырезом на груди, прозрачные колготки с лайкрой и белые ботиночки на высоких каблуках. Ее черные волосы были расчесаны на прямой пробор и распущены по плечам.
Каролина вскочила с места и спросила, целуя ее в обе щеки:
– Как ты здесь очутилась?
– Меня привел сюда один мой приятель, член этого клуба, – сказала Адрианна. – И давно ты здесь сидишь? Мой столик в соседнем зале. А кто это с тобой? Кажется, я видела этого мужчину в каком-то телесериале.
– Позволь мне вас познакомить, – сказала Каролина. – Эндрю Маккаллоу, Адрианна Роде.
Актер вскочил, с трудом оторвав взгляд от коленок брюнетки, оказавшейся приятельницей его собеседницы, и произнес, глядя на ее груди оливкового цвета, выпирающие из декольте:
– Рад с вами познакомиться! – Он пожал Адрианне руку.
– Мне тоже приятно познакомиться с вами, Эндрю, – проворковала Адрианна, томно глядя в его карие глаза. – В жизни вы смотритесь гораздо лучше, чем на экране, – добавила она.
– Ты не хочешь к нам подсесть? – спросила Каролина, надеясь, что присутствие подруги за столом ослабит возникшую напряженность.
– Не могу, я спешу! – сказала Адрианна.
– А куда? Я могу вас подбросить, – предложил Эндрю.
– Мэйфер, – сказала Адрианна.
– Это по пути. Моя машина стоит перед клубом.
– А как же твой знакомый? – спросила Каролина.
– У него свои заморочки! Извини, что я оторвала тебя от обеда! – воскликнула Адрианна. – И кажется, от серьезного разговора.
– Ничего страшного, мы уже закончили, – сказал Эндрю, намекая Каролине, что он остался при своем мнении. – До свидания!
– До свидания, – сказала Каролина. – Я расплачусь с официантом, ведь это я вас сюда пригласила.
– Кстати, чем ты собираешься заняться завтра? – спросила Адрианна, желая поднять ей настроение. – Если никаких особых планов у тебя пока нет, тогда давай вместе поужинаем. Я позвоню тебе сегодня вечером, часиков в восемь.
– Хорошо, к этому времени я уже буду дома, – сказала Каролина.
Надеюсь, что у вас скоростная машина, – обернувшись, сказала Адрианна Эндрю. – Обожаю быструю езду! – Она многозначительно посмотрела на него из-под густо накрашенных ресниц, что всегда действовало на мужчин безотказно, они моментально заглатывали крючок.
– У меня спортивный «астон-мартин» модели «Ди-Би-7», – с гордостью ответил Эндрю.
– Замечательно! Обожаю кожаные сиденья и ореховую обивку!
– И в придачу к– ним – двенадцать цилиндров! Адрианна взяла Эндрю под руку и воскликнула:
– Умоляю, больше ни слова! Иначе со мной что-нибудь произойдет!
– До встречи, Каролина! – еще раз сказал Эндрю.
– Пока! – сказала Адрианна и, подмигнув подруге, увлекла своего нового кавалера к выходу из ресторана, виляя бедрами.
Несомненно, многие из сидевших в зале, жутко завидовали ей в этот момент.
Телефон в гостиной зазвонил точно в восемь.
– Это я, – раздался в трубке голос Адрианны.
– Ну, и как он тебе? – спросила Каролина.
– А как ты догадалась?
– Это совсем не трудно. Ты лучше скажи, как, по-твоему, отреагирует Боб, если узнает, что ты его дискредитируешь.
Адрианна расхохоталась:
– Я полагаю, что он захочет в следующий раз взглянуть на нас. Не забывай, что Боб женат. Какие у него могут быть ко мне претензии? Мы с ним условились, что я не буду напоминать ему о его жене, а он не станет расспрашивать меня, чем я занималась в его отсутствие.
