Почувствовав за спиной присутствие Беллы, он обернулся и увидел, что она робко стоит в дверях.
— Я тоже не могу забраться в холодильный ящик, — смущенно призналась Белла. — В доме было немного другой еды, но я ее уже подъела. Я знаю, что должна была оставить на потом, но не удержалась.
— Ничего страшного, — успокоил ее Счастливчик.
Да, разумеется, она должна была думать о будущем, должна была не съедать все припасы в один день, а оставить на черный день — но разве Белла виновата в том, что сытая жизнь у Длиннолапых не научила ее заботиться о себе? Она была собачкой-на-поводочке, и этим все сказано.
Счастливчик в который раз с благодарностью подумал о том, что рано научился выживать и рассчитывать только на самого себя. Что же станет с Беллой и ее беспомощными друзьями в новом, жестоком и беспощадном мире?
— Но это было глупо! — проскулила Белла, уныло опуская уши. — Не оправдывай меня, Счастливчик, мне стыдно за себя. Я должна была думать головой! Пусть остальные пока этого не понимают, но я-то понимаю!
— Им тоже придется многому научиться, — заметил Счастливчик.
— Прошу тебя, не будь слишком строг к ним, — взмолилась Белла, доверчиво заглядывая ему в глаза. — Их же ничему не учили! Они умеют только быть веселыми, беззаботными и ни о чем не волноваться. Я тоже никогда в жизни не тревожилась о еде, но я, по крайней мере, всегда знала, что далеко не все собаки могут позволить себе такую роскошь. Я знала, что огромное число моих сородичей живут совсем иначе. Вот почему я очень быстро поняла, что все изменилось, — Белла повесила нос. — И все-таки не удержалась и съела всю еду… — Она повернулась и понуро поплелась прочь из кухни.
Счастливчик устало опустился на пол и как следует поскреб задней лапой за ухом. Эта процедура, как всегда, приободрила его, и он снова обследовал все шкафы, обнюхав и поцарапав когтями каждую дверку. Напоследок он еще раз подошел к холодильному шкафу, поскреб его лапами и потянул дверцу зубами, так, что чуть не свернул себе пасть набок. Безрезультатно. Напрасная трата сил и времени.
«Ладно, лучше хорошенько выспаться, а утро вечера мудренее», — решил Счастливчик, направляясь на поиски сестры.
Долго искать не пришлось. Белла оказалась в ближайшей к кухне комнате, где было много столов, ламп и стояла коробка для картинок, которую так любят Длиннолапые.
Счастливчик насторожился, но невидимая сила здесь не жужжала, наверное, умерла. Зато здесь было очень длинное и очень мягкое кожаное сиденье, на котором Счастливчик с удовольствием растянулся. Но Белла продолжала грустно сидеть в углу, обнюхивая какие-то мелкие вещи, брошенные Длиннолапыми.
Счастливчик со вздохом слез с сиденья и подошел к сестре. Она даже не пошевелилась и только тихонько поскуливала, не сводя глаз с какой-то дурацкой рваной подушки. Еще в куче лежала пахнущая потом шкура Длиннолапых и кожаный ремень, похожий на те, которые цепляют к ошейникам собачек-на-поводочках.
Счастливчику даже смотреть на эту мерзость было противно, а Белла с нежностью обнюхивала все эти вещи и подвывала.
Видимо, она так глубоко погрузилась в воспоминания, вызванные знакомыми запахами, что даже не заметила, как подошел Счастливчик, потому что вздрогнула и вскочила, когда он нежно лизнул ее в ухо.
— Я просто устала, — смущенно проворчала Белла, пряча глаза. — А эти вещи… Они помогают мне уснуть, вот и все. И ничего такого.
Счастливчик даже не стал ничего говорить. Как дурацкое барахло Длиннолапых может помочь собаке уснуть? Бедная Белла, похоже, расставание с Длиннолапыми далось ей нелегко, хотя она стыдится в этом признаться.
— Идем, — сказал Счастливчик, нежно дотрагиваясь щекой до ее щеки. — Пора спать. Нужно набраться сил, кто знает, что принесет нам новый солнцеподьем?
Он без вопросов понял, где обычно спала Белла. Неподалеку от кучки ее сокровищ в уютном уголке лежала пышная подушечка, источающая сильный запах Беллы и вся усыпанная ее золотистой шерстью.
Счастливчик дождался, когда сестра, потоптавшись, несколько раз покрутится на подушке, потом ляжет и затихнет, положив голову на лапы. Только после этого, вежливо тявкнув, он описал три положенных круга перед отходом ко сну, закрыл глаза и молча попросил Небесных псов защитить его сон. Затем потеснее прижался к сестре и затих.
В углу было тепло, подушка оказалась удобной, словно специально созданной для собачьих тел, но Белла никак не могла успокоиться, и вскоре ее беспокойство передалось Счастливчику.
Он поднял голову, приоткрыл пасть, чтобы получше распробовать воздух, а Белла жалобно заскулила рядом с ним.
Счастливчик напрягся. В воздухе чувствовалось что-то знакомое, но это лишь усиливало тревогу. В следующий миг Счастливчик с ужасом понял, что напоминает ему атмосфера в доме — точно такой же запах и напряжение чувствовались в воздухе перед недавней бурей, то есть перед Большим Рыком. И вот теперь он вновь почувствовал металлический привкус опасности, и шкуру закололо от предчувствия беды.
— Я не могу здесь спать, Белла, не могу, — проскулил Счастливчик, в панике оглядываясь по сторонам. — Что, если дом обрушится прямо на нас?
— Нет! Этого никогда не случится! Рык прошел, — попыталась успокоить его Белла. Она крепко зажмурилась и распласталась на подушке, как будто хотела усилием воли заставить себя уснуть. — Не глупи, Счастливчик. Все будет хорошо.
Тем не менее она не засыпала и не могла уснуть, Счастливчик это чувствовал.
Проворочавшись какое-то время, Белла встала и опустила голову, насторожив уши.
— С другой стороны… — еле слышно прошептала она.
Счастливчик решительно вскочил. Он костями чувствовал приближение опасности, он узнал это напряжение в животе.
— Наверх, Белла! Наверх — и чем быстрее, тем лучше.
— Да. Ты прав, Счастливчик. Да.
Не успела она договорить, как пол всколыхнулся под их лапами. Совсем чуть-чуть, лишь едва заметная щекотка под лапами, но собаки мигом сорвались с места. Они одновременно спрыгнули с подушки, врезались друг в друга и кубарем покатились по полу, так что Счастливчик едва успел убедиться, что Белла рядом. Затем они вихрем пронеслись по коридору, выскочили в открытую дверь и помчались на улицу.
Большой Рык сорвал с петель многие двери в домах, в любое другое время Счастливчик пришел бы в ужас при виде качающихся туда-сюда заслонок, но сейчас он только обрадовался: так собакам будет проще выскочить наружу.
— Нужно предупредить наших! — пролаяла Белла.
Но они и гавкнуть не успели, как увидели, что собачки-на-поводочках со всех лап выбегают из домов своих Длиннолапых и несутся через лужайки на улицу. Не зная, что делать дальше, страшась отойти от родных домов, они с воем бегали кругами, оглашая притихший воздух тявканьем и визгом.
Марта гулко лаяла в сторону дома своих Длиннолапых, Дейзи, давясь тявканьем, рвалась бежать обратно.
— Нет! — рявкнул на нее Счастливчик. — Держитесь вместе! Никто никуда не убегает! Стойте, где стоите!
Это, понятное дело, была не самая продуманная стратегия, но все-таки лучше, чем паника. Но когда собаки, все как одна, с безграничным доверием уставились на Счастливчика, ему стало не по себе.
«Ладно, сейчас не время об этом думать», — решил он.
— Стая! Все вместе, за мной! — скомандовал он самым властным голосом, какой только смог из себя выдавить. Но никто и не думал протестовать. Собаки с готовностью обступили Счастливчика, искательно заглядывая ему в глаза, словно хотели найти там утешение, защиту, тепло и…
«Стаю», — оторопело догадался Счастливчик.
Тем временем земля продолжала угрожающе волноваться под его лапами. Она мерно тряслась и вздрагивала, словно хотела сбросить с себя собак. Неужели Собака-Земля тоже боялась Большого Рыка? Или они были заодно против собак и Длиннолапых?
Счастливчик не знал ответа на этот вопрос.
«Пожалуйста, — взмолился он про себя. — Пожалуйста, Собака-Земля, не обижай нас! Защити и спаси нас, прошу тебя».
Наверное, Собака-Земля все-таки услышала его и сжалилась над своими детьми, потому что Большой Рык не вернулся — по крайней мере, во всей своей ярости. Наверное, это был всего лишь его младший брат, который долго беспокойно ворочался в своей подземной берлоге, совсем как Белла перед сном, однако, в конце концов, все-таки затих и уснул.
Земля перестала содрогаться под лапами Счастливчика, постепенно стихло тревожное потрескивание в воздухе. Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью.
Остальные собаки тоже начали потихоньку оправляться от пережитого страха, они робко расправляли плечи, поднимали головы и настороженно оглядывались по сторонам в поисках очередной угрозы. Нет, они не верили, что беда ушла насовсем, поэтому не спешили разбегаться по своим домам, но хотя бы не паниковали и не метались, а значит, Счастливчик вполне мог гордиться собой и своей…
