class="p1">– Тебе его не жалко? – поинтересовалась Мона, будучи абсолютно уверенной в неудачном исходе охоты.
Джордж откликнулся незамедлительно:
– А тебе не жаль было поросенка, которого ты съела вчера в виде сосиски?
– То сосиска, а здесь живой кролик.
Джордж снял с ноги носок и попытался привязать камень к палке. Носок оказался коротким, и Джордж решил укрепить сконструированное орудие еще и шнурком. Наблюдая за его неумелыми действиями, Мона посоветовала:
– К чему такие сложности? Просто брось в кролика носок, через пару секунд он сам упадет замертво от его запаха.
– Ты ничего не понимаешь. Инстинкт охотника заложен у мужчины в генах. Сейчас ты увидишь, как в глубокой древности добывали пропитание наши предки.
Джордж проверил прочность шнурового крепления и вскочил на ноги. Подкрался сзади к ничего не подозревающей добыче и замахнулся для удара. Плохо привязанный камень отвалился и со стуком упал на землю. Увидеть, как добывали пищу предки Джорджа, девушке было не суждено. Кролик обернулся на шум и посмотрел на растерянно застывшего человека. Распахнутые в удивлении глаза пушистого зверька с укором вопрошали: «Неужели ты можешь убить живое существо? Как тебе не стыдно?».
Мона снова не удержалась от насмешки:
– Эй, охотник каменного века, ты посмотри, какой прелестный зверек.
Под укоряющим взглядом милого существа Джордж действительно почувствовал неловкость за свои недобрые помыслы.
– Барбекю отменяется, тем более ни спичек, ни зажигалки у меня нет, а сырое мясо я не ем.
– А твой древний инстинкт разве не подсказал тебе, как высечь огонь и развести костер?
Джордж задумался.
– А зачем? Дома-то все есть, и плита, и микроволновка, и «Макдоналдс».
Кролик вытащил из земли новую морковку. Доверчиво глядя на человека большими раскосыми глазами, инопланетный зверек протянул ему овощ. Джордж взял корнеплод, откусил и сосредоточенно принялся жевать. После того, как кусочек кроличьего гостинца был проглочен, последовал философский вывод.
– Вегетарианцем я никогда не был, и травоядным тоже. – Он кинул морковку в траву. – И могу точно сказать, никогда и не стану. У этой морковки вкус недозрелой тыквы.
– Крольчатина была бы вкуснее? Даже та, от которой ты отказался у Рича? – уточнила Мона.
– Еще бы! – подтвердил парень, надевая носок на ногу. –Как я понял, на этой планете убивать друг друга не принято.
– Я думаю, вообще невозможно, такими уж их создала здешняя природа, – согласилась Мона, глядя, как симпатичный кролик выдернул из земли новую морковку и миролюбиво принялся ее грызть.
Наступил вечер, и, хотя еще не стемнело, пора было позаботиться о ночлеге. Так как от точки возврата на Землю молодые люди удалились на порядочное расстояние, то места для ночевки они решили поискать где-нибудь поблизости. Вскоре им повезло – они натолкнулись на небольшую пещеру. Джордж и Мона вошли внутрь, под сводами пещеры было очень уютно и сухо. Утомившись за день, они опустились на небольшую ровную возвышенность, на поверхности которой были аккуратно разложены похожие на солому сухие растения. Видно, кто-то сушил корм про запас.
Девушка устало прислонилась к стене.
– И Рона не нашли, и еды с собой не взяли.
– Да черт с ним! Митч никуда не денется. А вот есть хочется постоянно. Здесь точно атмосфера особенная. – Он пригляделся к противоположной стороне пещеры. На земле желтели сложенные горкой плоды. – Мона, кажется, нам повезло. Ляжем спать сытыми.
Джордж направился в конец пещеры.
– Точно, бананы! А я уж думал, у меня галлюцинации разыгрались на почве голода. – Джордж вытянул из кучи два банана. – На ужин у нас фрукты как у всех топ-моделей.
– Бананы хорошо утоляют голод, – согласилась девушка. – Только это не фрукты, а ягоды.
Джордж протянул Моне желтый плод. Такая заботливость ей понравилась, и она тепло улыбнулась:
– Помнишь, как за один такой украденный банан маленький воришка чуть было не получил пинок под зад? А здесь они лежат никому не нужные.
– Пинаются они здорово, – подтвердил Джордж, вспомнив пчелиного вожака Винтоса. – Впрочем, Мона, пока я с тобой, никто не посмеет посягнуть на заднюю часть твоего тела. Я этого не позволю, – самоуверенно произнес Джордж, снимая кожуру со своего банана.
Мона хитро прищурилась.
– Рядом с таким мужественным парнем я чувствую себя в полной безопасности. А если хозяин этих припасов вздумает пнуть тебя?
– Не получится, – с прежней уверенностью ответил парень. – Я ловкий, увернусь.
– Как в анекдоте?
Джордж, уже нацелившись откусить от банана порядочный кусок, замер с раскрытым ртом.
– В каком еще анекдоте?
– Где встречаются два друга, у одного синяк под глазом, а второй его спрашивает: «Откуда у тебя фонарь?». Тот и отвечает: «Это меня вчера хулиганы хотели под зад пнуть, но я ловкий, я увернулся».
– А при чем тут фонарь?
– Уворачиваясь от удара, он наклонился и случайно подставил лицо.
– Намекаешь на мою врожденную ловкость? – с видимым равнодушием спросил парень и, не дожидаясь ответа, откусил банан. Дегустация длилась недолго. Проглотив кусок, Джордж сморщился от отвращения. – Что за дрянь! Как они это едят? Да еще и дерутся за них. Вкус как у сырой картошки, смешанный с чем-то знакомым. – Он задумался на миг и вспомнил: – Точно, с машинным маслом. Попробуй, может, ты определишь точнее.
Ужинать продуктом с таким подозрительным вкусовым сочетанием девушка не захотела и бросила плод на землю.
– Что-то у меня аппетит пропал.
Такой ответ парня не устраивал. Загадочно улыбаясь, он протянул ей свой банан.
– Может, ты все-таки вкусишь райского плода с планеты смешных существ?
– Нет, спасибо.
Девушка игриво отвела его руку в сторону. Игра продолжалась. Джордж с шуткой подталкивал инопланетную ягоду ко рту Моны.
– Нет, ты обязательно должна попробовать. Только тогда ты будешь иметь полное представление об этой планете. Сама же утверждала, как здесь все прекрасно и мило. Вкушай и наслаждайся.
– Я тебе и так верю, – смеялась Мона, отворачивая лицо от банана.
– Одной веры недостаточно. В жизни все нужно потрогать своими руками и попробовать на вкус.
Между ними завязалась шутливая борьба, во время которой парень оказался поверх девушки. Она ласково обняла его за шею, а он стал целовать ее, уронив недоеденный плод на землю. Вдруг Мона замерла и прислушалась. Ей показалось, в пещере кто-то скребется.
– Ты слышишь?
– Ничто не оторвет меня от секса, да еще на чужой планете. И слушать ничего не хочу.
Парень не желал отвлекаться от приятного занятия. Слабый звук шороха повторился. Мона отстранилась от Джорджа и приподнялась. Он с неохотой сел рядом. Оба притихли, вслушиваясь в звуки.
– Кто-то скребется вон там, – Мона указала на место, где лежали сваленные в кучу плоды бананового дерева.
Шорох усилился.
Из-под земли выбросился песок, потом еще,
