— Не жена. Мама.
Он действительно никак не мог выбрать достаточно надёжного места для простенького маминого колечка. Носил его сперва на цепочке на шее, но прочность цепочки вызывала сомнения, и Брагин заменил её крепким шнурком. Потом насмотрелся на безголовых, как этот бедолага-танкист, мертвецов, и колечко переехало в нагрудный карман. Хотя, если Брагину вправду суждена была пуля или осколок, не всё ли будет равно?..
Прикомандированный кашлянул, отвёл глаза и сказал:
— А я вдовец. Дочку вот у мамы оставил.
«А у меня и дочки-то нет». Брагин никак не мог решить, переиграл его собеседник или пресловутый психологический контакт возник сам собой. Ладно, будем посмотреть, что дальше получится. Тем временем снаружи успела сгуститься темнота — ненастный зимний день уступил место ночи. Внутри подвала сделалось как в гробу, тем более что они не зажигали огня, просто потому, что ещё не надоело жить.
— Пятиминутная готовность, выходим! — глянув на часы со светящимися стрелками, велел Брагин.
Ребята начали включать и проверять ноктовизоры, а он почему-то вспомнил, что у гаранта вроде бы имелся любимый внук призывного возраста. Спрашивается, поедет ли он сюда восстанавливать конституционный порядок? Как любимый дедушка велел?.. А ведь ни хрена не поедет. Пусть холопы подставляют башку. Велика мать Расея, народом пока ещё полна. А если что, бабы новых дураков нарожают. Вот так, на том и стоим.
…Вокруг в розовом цвете ноктовизоров лежал мёртвый город. Однако в развалинах кое-где теплилась жизнь — вдалеке шла беспорядочная стрельба, жутко выли и лаяли одичавшие собаки. Ближе похоронными голосами гудел ветер, остовы домов пялились глазницами пустых окон. И хватала за ноги липкая, как клейстер, грязь здешней так называемой зимы.
Прикрывая друг друга, они прошли два квартала, сориентировались, обогнули по большой дуге блокпост десантников и, не теряя темпа, двинулись дальше. Справа скоро начались какие-то ангары и пустыри, а слева — заборы частного сектора. «Града» здесь, по всей видимости, не было, однако авиация и артиллерия поработали на славу. Опять сметённые, точно ураганом, деревья, вывернутые наизнанку дома. И смешанная с металлом, выжженная порохом, политая кровью вздыбленная земля… И в кромешной темноте преисподней — семеро сынов России. Шестеро — с автоматами, седьмой, младший прикомандированный, развернул портативную электронику и уставился в маленький экран. Старший тут же пристроился рядом и взялся бдительно следить, чтобы никто не подсматривал. Сдалась она кому, ваша секретность?..
Ходить кругами пришлось, наверное, часа два. А под ногами всё чавкала и чавкала, налипала на берцы, превращалась в вериги чеченская грязь…
Наконец что-то случилось. Младший прикомандированный дёрнулся, замер и, кажется, еле сдержался, чтобы не заорать вылезающим из ванны Архимедом: «Нашёл!!!»
— Точно, есть контакт, — поддержал его старший. — Такую твою мать, наконец! Проверь через спутник!
Тут же распахнули зонтик-антенну, и младший защёлкал тумблерами:
— Так, так, так… ага, сигнал прошёл, координаты подтверждаются.
— Ладно, — вздохнул с облегчением старший. И шепнул в эфир: — Первый, я второй, объект установлен, прошу следовать за мной.
После разговора по душам спеси в его тоне вроде поубавилось.
— Первый второму, принято, — поправил ошейник ларингофона Брагин. Дело, похоже, двигалось к развязке. Как писали раньше советские газеты, наступало время красного эндшпиля.
Объект оказался каменным двухэтажным домом, счастливо избежавшим разрушения. Кто-то до войны жил здесь богато и крепко — мощные стальные ворота были сплошь в узорах из приваренного прутка. Причём украшали их не привычные полумесяцы, а невероятного изящества вязь из Корана.
Окна были тёмные, дом казался холодным и мёртвым, только урчал на грани слышимости двигатель автомобиля.
— Мне нужен прямоугольный предмет в чехле из плотной ткани, напоминающий чемодан, — уже не по рации сказал Брагину старший прикомандированный. — Больше здесь ничего ценного. И никого. И хорошо бы сделать всё в темпе, до утра.
«Ага, тебе хорошо давать команду „фас“. Поди-ка сам, без всякой подготовки, нахрапом в лоб…»
— Ну уж это как карта ляжет, — буркнул Брагин и по грязи отправился к своим — держать совет.
При слове «чемодан» возникал ассоциативный ряд совсем не радостного свойства. В девяносто первом после путча тоже, помнится, искали чемодан — президентский ядерный кейс. Неужели снова пропал? Или ещё что особо ценное потеряли? Алмазный фонд стырили?.. Брагин не особенно удивился бы, окажись, что они в обстановке жуткой секретности, рискуя жизнями, с супер-пупер-аппаратурой искали здесь компромат на какого-нибудь нефтяного дельца. Ясно было одно: Брагин с ребятами вляпался, вернее, его «вляпали» во что-то очень нехорошее.
Если тепловизор не врал, в доме находилось семь человек. В салоне джипа, стоявшего во дворе, — ещё двое. Затяжные боевые действия были никому не нужны, так что работать решили по четвёртому варианту. Это значило, что Шкет лезет на растущий по соседству платан, а Рыжий сигает через забор — благо на гребне ни «колючки», ни «шпилек», ни битого стекла.
— Работаем по счёту «три», — распорядился по связи Брагин и принялся отбивать такт смертельного вальса. — И раз, и два, и три…
Со стороны платана долетели едва слышные хлопки, будто кто-то вяло бил в ладоши. Это в руках Шкета заработала снайперская винтовка «Вампир». Во дворе за оградой звякнуло, хрустнуло, клацнуло… и наступила тишина, нарушаемая лишь двигателем джипа. Рыжий по-кошачьи приземлился на той стороне и стремглав бросился отпирать калитку. Ещё миг — и Брагин с ребятами уже мчались к дому, через мощёный двор, мимо расстрелянного джипа. В руках у них были обыкновенные ракетницы — правда, заряженные далеко не сигнальными патронами. Они не горели ярким пламенем, они несли кромешный мрак…
— По счёту «три». — Брагин подскочил к окну, плотно затянутому шторой, плавно поднял ствол, мягко взвёл курок. — И раз, и два, и три…
Брызнуло стекло — ракетницы отправили внутрь дома презенты. Стрелки попятились прочь, затаили дыхание, синхронно, не сговариваясь, взглянули на часы. Они отлично знали, что сейчас происходило внутри. На полу бешено вертелись маленькие, хитрого устройства цилиндры, из них со змеиным шипением вырывался бесцветный газ… Примерно так милиция выкуривает супостатов «черёмухой», но этот газ был совсем не слезоточивый. Слёзы льются потом, на кладбище, если есть кому провожать.
Прошло тридцать пять секунд.
— Всё, заходим! — скомандовал по связи Брагин.
Гвоздь уже держал наготове воровские приспособы, легко вскрывшие массивную дверь. Внутрь входили, невольно задерживая дыхание. Теоретически газ должен был стать безвредным, и до сих пор патроны не подводили, но…
На первом этаже был устроен холл, застланный цветастыми коврами. Посредине лежал плечистый караульный в камуфляже, он так и не расстался со своим АКС. Лицо изуродовала судорога, из угла рта тянулась красная струйка. В кухне за столом сидели двое, один — откинувшись в кресле, второй — лицом в тарелке. Водка из опрокинутой бутылки бежала по столу и капала на пол, туда, где, скорчившись в позе эмбриона, лежал третий. Его рука ещё сжимала вилку с наколотым огурцом.
На второй этаж вела лестница. Деревянные резные перила, ступени закрыты ковровой дорожкой… В комнатах наверху тоже находились люди. Смерть пришла к ним во время сна.
— Везунчики, — проворчал Брагин.
Он окончательно утвердился в мысли, что вляпался в дерьмо, да ещё какое. Все убитые были славянской наружности, необрезанные. А документы!.. Российские, знакомых помидорных тонов, украшенные весомыми оттисками державного герба. Может, конечно, и левые, но если и так, то здорово сделанные — без специальной аппаратуры не разберёшь.
Не дай бог, сейчас ещё найдется тот чёртов чемоданчик…
— Везунчики? — удивился Гена, заместитель Брагина. — Почему, командир?
Он был далеко не дурак, и происходившее ему тоже очень не нравилось.
— Древние греки считали, что это дар богов — во сне помереть.
Брагин накрыл одеялом труп, и тут в наушниках раздалось:
— Пятый первому, гостинец у меня, повторяю, гостинец у меня.
«Гостинец», обнаруженный Шкетом, вправду смахивал на небольшой чемодан в чехле из плотной зелёной ткани. Вот расспросить бы древних греков как следует: может, у Пандоры не чёрный ящик был, а зелёный чемодан?
— Молодец, глазастый ты наш, — сказал он Шкету. — Возьми с полки пирожок.
И тут его японские, снабжённые дозиметром часы вздрогнули и принялись тыкать его специальной лапкой в запястье. Это значило, что радиация явно превышала фон. Не смертельно, не как в четвёртом блоке Чернобыля, но вполне ощутимо, чтобы встревожился датчик. Между прочим, из такой вот плотной, видимо защитной, ткани делают чехлы для «ядерных ранцев», портативных атомных фугасов весом килограммов под двадцать пять и мощностью в килотонну. По размерам и весу чемоданчик выглядел подходящим. Ну спасибо, что хоть не чьи-то банные фото…
