— Нел! — услышал я взволнованный голос Саши. — Наконец-то ты очнулся! Поднимайся скорей и беги на рынок! Быстро!
— А что случилось?! — воскликнул я, вскакивая с лежанки. Взволнованно — истеричный тон девочки меня порядком взволновал, а интонация, с которой она произнесла эти слова, не давала повода усомниться в том, что случилось что-то очень плохое. К тому же поднимаясь на ноги, я краем глаза заметил находящиеся рядом со мной лежанки, на которых, укутавшись в трофейные одеяла, спали дети. Так, судя по всему, это Федот, Степ и Зигз. С последними я особо не общался и не знаю, что они из себя представляют, а вот то, что ранен Федот это плохо. Хорошего бойца потеряли… а если случится что-нибудь?! Хотя, судя по всему, случилось.
— Нам там Калека стрелу забил!
— Какой еще Калека?! — удивился я. — Это еще кто такой? Откуда он еще взялся?!
— Калека — новый приближенный Троя. Ему должен был отойти дом Рыжего и все, что там находилось. А мы тот дом обчистили, вот он нам стрелу и забил. Что бы назад все вернуть.
— Млять! — не сдержавшись, выругался я. — А как они узнали, что это мы дом обнесли?
— Вас видели! Гнат сказал, что на вас напали бедняки, что ты опять всех спас и потом потерял сознание. Что ты был весь в крови. И что они следили за вами…
— Все понятно. Что с ними? — прервал я девочку, указывая рукой на лежащих без сознания детей. — Жить будут?!
— Наверно, — всхлипнула девочка и, разрыдавшись, уткнулась мне в грудь. — Их всех убьют… а потом и нас…
Я прижимал плачущую девочку к себе, нежно гладил ее по коротким мальчишеским волосам и что-то нежно говорил. А сам в это время размышлял над тем, сколько же потрясений свалилось на ее маленькие девичьи плечи. А ведь она совсем ребенок. Мало того, что готовит и хозяйство какое — никакое ведет, так еще за больными ухаживает. А сейчас еще и друзей своих прямо на разборки отправила. И не знает, вернутся они живые и здоровые или нет.
Кое — как успокоив девочку, я снял с огня кусок жареного мяса и жадно начал запихивать его себе в рот.
— Кстати, давно они валяются так? — показал я рукой на лежащих детей.
— Да уже второй день как, — пробормотала все еще всхлипывающая девочка. — Они после драки с бедняками так валяются. Вас вместе принесли…
— Ладно, понял, — ответил я и, взяв деревянную кружку с водой, всунул ее в руки девочки, — пей маленькими глотками и успокойся. Все будет хорошо. Я полон сил, правда, жрать охота.
Взяв еще один кусок мяса, я отодвинул засов в сторону.
— Саш, а где стрела проходить будет? Рынок-то большой, пока еще найду.
— Беги прямо по той дороге, по которой вы с Киром ходили, там недалеко от арки и люди везде стоять будут.
Я кивнул и, оказавшись на улице, рванул в сторону рынка. Не успел я пробежать и десяти метров, как услышал крик справа.
— Вон там кто-то есть! Лови его!
«Какого фуя?!!» — подумал я, падая вниз и пропуская над собой летящий с большой скоростью камень.
— Эй, все сюда!!! — прокричал звонкий детский голос. — Он где-то здесь!
— Я тоже его видел! — прокричал другой голос.
Прислушавшись, я отметил шаги четырех людей, судя по всему, все дети. Они с разных сторон, никуда не торопясь, крадущейся походкой, приближались ко мне.
Благо в нашем районе полно всякого хлама и разваленных зданий, за которыми очень тяжело заметить маленького мальчика, который к тому же прячется.
Воспользовавшись тем, что противник меня не видит и только приблизительно знает, где я нахожусь, я опустился на землю и, войдя в ускорение, по-пластунски прокрался вперед.
Выйдя из ускорения, прислушался. Так, мне удалось достаточно бесшумно спрятаться, меня не заметили. Это очень хорошо. Я решил не пользоваться преимуществом, выводя противников из игры, решил пока что только прислушаться, и, надеясь, что противник выдаст мне хотя бы крохи информации. Да и к тому же то, что мои противники — дети, меня порядком нервировало, хоть я и сам выгляжу как ребенок.
— Ты его видишь? — шепотом спросил один из детей.
— Нет, — так же шепотом ответил второй, — хотя я видел, что он где-то здесь. Нужно искать. Мне кажется, что он рядом…
Пройдя немного вперед и не найдя меня, дети решили перейти к другому плану.
— Эй, выходи! — громко прокричал один из них. — Мы тебя бить не будем, ты только скажи, куда вы богатства Рыжего дели и все! Мы его заберем, а ты нам не нужен.
Я мысленно улыбнулся. Так вот что им нужно?! Имущество Рыжего! Неплохой Клондайк для беспризорников, только теперь нужно узнать, это они из банды Калеки или сами по себе?
— А если он не из банды Гната? А просто так шарится здесь? Жрать ищет? — спросил еще один мальчик. — Откуда вы знаете, что он нам нужен?
Я мысленно согласился. Хороши ребята, откуда они знают, что я именно тот, кто им нужен? Даже разговаривать не стали, сразу камнем бросили и должен признать, метко. Если бы не пригнулся, то точно получил бы хороший удар в голову.
— А зачем ему здесь шариться? Что тут взять? Одни дома пустые и больше ничего. Так что он или за Гната или тоже их дом ищет. Как его, кон — ку — рент, — по слогам проговорил ребенок.
«Хм, а ведь он прав. Хотя не во всем. В нашем квартале полно разваленных зданий, так что здесь можно устроить безопасное жилище».
— Не будем время терять, не выйдет он! Боится! — громко сказал третий мальчишка и презрительно добавил: — Трус!
Я мысленно посмеялся.
«Ха-ха-ха, давно меня так явно на слабо не брали, наверняка они считают это жутким оскорблением и думают, что я вылезу, хм… а может и вправду им подыграть, вреда они мне точно не принесут, а вот информацию выболтать могут».
С этой мыслью я поднялся на ноги и неторопливо залез на груду камней.
— Эй вы! — пафосно крикнул я. — Кто из вас назвал меня трусом?!
Дети от неожиданности вздрогнули и повернулись в мою сторону.
А потом, разглядев меня, довольно улыбнулись.
Дети были чуть старше меня и где-то на голову выше.
«Им около девяти — десяти лет», — на глаз определил я. Самый высокий из них держал в руках нож и старался держать его на виду. Самый низкий держал нечто, похожее на пращу. Заметив это оружие, я машинально потер затылок. Не дай бог камень из такой штуки в голову прилетит. Сразу можно отпевать. Остальные двое держали в руках увесистые палки и не забывали показушно их покручивать.
— Это был я, — сказал парень с ножом и сделал два коротких шага в мою сторону, — ты же Нелюдь? Я прав?
«Блин, бандану забыл!»
— В Гнатовой банде, да? — тем делом продолжил ребенок. — Может, покажешь нам место, где лежат вещи Рыжего. И мы тебя не тронем. А вообще, если хочешь, мы тебя к себе возьмем! Защитим, и никто тебе мстить не будет! Калека своих в обиду не дает, — подтвердил парень мои догадки относительно их принадлежности к вражеской банде, — Ну так как? Покажешь?
— А вас много в банде? — будто бы раздумывая, спросил я.
— Двадцать два! — самодовольно ответил мальчишка и посмотрел на своих друзей. — У нас свой дом есть и еды завали…
— Так получается, на стрелу с Гнатом восемнадцать ушло, так? — прервал я его и добавил: — Раз вы здесь вчетвером?
Мальчик задумался, что-то высчитывая.
— Нет, — через некоторое время ответил он. — Там только двенадцать, двое дом охраняют, и еще четверо вас в соседнем квартале ищу…
Мальчишка не успел договорить, как я уже начал действовать. Все что мне было нужно, я узнал и, войдя в ускорение, рванул к детям. Четыре слабых удара в висок и дети без чувств падают на землю.
Так, сердца бьются у всех. Хух, меня прям отпустило, не хотелось груз на душу брать. Быстро связав детей их же одеждой и засунув каждому кляп, я также вырезал из одежды одного из них кусок ткани и, сложив на манер банданы, повязал на голову. Предупредив Сашу о возможных нежеланных гостях, я, больше ни на что не отвлекаясь, побежал в сторону рынка и на ходу высчитывал наши шансы.
Так, нас всего восемь, Сашку убираем, итого семь, добавим четверых, которых мы из подвала Рыжего вытянули, получается одиннадцать. Троих бойцов мы потеряли во время стычки с бедняками, они пока не в строю. На стрелку придет только восемь, включая меня, и это с учетом того, что новенькие не сбежали и остались с нами. Восемь против двенадцати… м-да… все фигово.
Добежав до рынка, я быстро вскарабкался на арку и начал всматриваться.
Большую толпу людей я рассмотрел сразу. Никаких лотков там поблизости не было, и располагались они недалеко от входа, значит, они собрались, привлеченные каким-то зрелищем, наверняка нашей стрелой. Пробравшись внутрь круга, я оказался свидетелем драки. Ник и еще один незнакомый парень кружились из стороны в сторону и полосовали воздух ножами. При этом противник Ника был на голову выше его и намного массивней, но, как я заметил, это ему не помогло. Ник делал какие-то волнообразные движения, а потом резко жалил. Торс его противника уже был отмечен несколькими кровоподтеками. Так как все было в норме, я не спешил к нему на помощь, а постарался разобраться. С одной стороны импровизированного круга на земле сидели наши, с другой люди Калеки.
