Добежав до рынка, я быстро вскарабкался на арку и начал всматриваться.
Большую толпу людей я рассмотрел сразу. Никаких лотков там поблизости не было, и располагались они недалеко от входа, значит, они собрались, привлеченные каким-то зрелищем, наверняка нашей стрелой. Пробравшись внутрь круга, я оказался свидетелем драки. Ник и еще один незнакомый парень кружились из стороны в сторону и полосовали воздух ножами. При этом противник Ника был на голову выше его и намного массивней, но, как я заметил, это ему не помогло. Ник делал какие-то волнообразные движения, а потом резко жалил. Торс его противника уже был отмечен несколькими кровоподтеками. Так как все было в норме, я не спешил к нему на помощь, а постарался разобраться. С одной стороны импровизированного круга на земле сидели наши, с другой люди Калеки.
— Гнат! Что происходит?! — подбежал я к мальчику заглядывая ему в глаза.
Тот был плох. Сильно избит, под глазами огромные фингалы, уже начавшие заплывать, волосы на затылке слиплись от крови, правая рука была выгнута под неестественным углом, и он бережно ее баюкал. По лицу нашего главаря огромными каплями струился пот…
— Нел! — хрипло воскликнул он и тут же закашлялся. — Хорошо, что ты пришел, а то ситуация становится тяжелой. Мы три раза победили, четыре проиграли. Надеюсь, Ник сейчас победит и счет будет равный, а то дело совсем плохо. Нас было семь, Ник вышел второй раз. Это тяжело, тем более с такими противниками, — мальчишка опять закашлялся.
— Хорошо, что ты пришел, — посмотрев мне в глаза, сказал Гнат. — Ты порвешь их.
Мне было жаль его. Но я должен был получить информацию, поэтому начал задавать вопросы:
— А почему деремся один на один, а не куча на кучу?
Гнат ухмыльнулся:
— Чтобы все честно было. Это я настоял на таком бое. Если бы куча на кучу собирались, то у нас бы совсем шансов не было. Убили бы нахрен! А так шанс есть. Я подошел к Люку. Видишь его?! — указал мне Гнат глазами на правую руку Никона. — Он проконтролирует, чтобы все было честно. В случае проигрыша мы должны отдать все вещи, которые забрали из дома Рыжего. А если выиграем, то они должны оплатить нам услуги лекаря и заплатить. Только размер их платы будет устанавливать сам Люк.
— А какой ему с этого толк? — удивился я. — Что ему, заняться нечем? Почему он возится с нами?
— А ты по сторонам взгляни.
Я осмотрелся.
«Блин! Как же я сразу не заметил?! Тотализатор! А что, толпа большая и деньгами споро машут. Неплохой бизнес. Только размах не тот. Может объяснить ему, что такое амфитеатр, трибуны, бои за деньги, подставные бои? Можно нехило подняться».
— Понял, — кивнул я. — Следующий бой мой?
— Да… я даже не знаю, кого ставить… Ник и Кир выиграли у своих противников на ножах. Адам на кулачках.
— Да? — переспросил я и удивленно уставился на нашего трусливого гиганта. Почувствовав мой взгляд, юноша посмотрел на меня и, получив уважительный кивок, отвернулся.
— Не ожидал от него, — задумчиво сказал я.
— Я тоже, — пробормотал Гнат, — я даже боялся, что он попытается сбежать, но нет. Не сбежал и очень хорошо показал себя.
— А-а-а!!! — взорвалась криками толпа. Это Ник очень удачно пырнул своего противника, и тот повалился на землю, торопливо отбрасывая нож и зажимая рукой рану.
— Ну что ж! — зычным голосом произнес Люк. — Счет четыре — четыре. Со стороны Калеки осталось четыре бойца, со стороны Гната ни одного. Но появился новенький.
Я встал.
— Ну что, малыш, ты готов защищать имущество своей банды?
Я кивнул.
Со стороны Калеки встал крупный тринадцатилетний мальчишка. Он, ухмыльнувшись, сделал пару шагов к центру площадки. Зрители заулюлюкали.
— Ну что ж, делаем свои ставки. Бой на кулачках!
— Есть кто — нибудь, кто ставит деньги на малыша? — спросил Люк.
Толпа весело рассмеялась.
— Гнат, — повернулся я к нашему лидеру. — Монеты есть?
— Да, — кивнул тот и кинул мне монету, — десятка!
Ловко словив монету, я повернулся в сторону Люка:
— Я могу поставить на свою победу?!
— Ха-ха-ха! — взрыв смеха меня малость даже оглушил, при моей-то чувствительности. Смеялись все, кроме Люка, который серьезно смотрел на меня.
Когда все немного успокоились, он не спеша потянулся к своему кошелю и, достав такую же десятку, как у меня сказал:
— Ставлю на малыша.
Смеяться никто не рискнул, хотя многие заухмылялись.
— Ну что ж, БОЙ!
После этих слов противник резко прыгнул ко мне, намереваясь покончить со всем одним ударом.
Глава 8
Рывком входя в ускорение, я специально задержал себя в некоем промежуточном состоянии между входом и выходом из него. Я надеялся двигаться достаточно быстро, что бы успевать реагировать на атаки своего противника, но делать это так, что бы мои движения были заметны обычному взгляду и хоть и оставались очень быстрыми, но не были бы настолько невероятными. Здраво рассудив, что перед такой толпой народа было бы грамотно скрывать свои истинные возможности, и что такой трюк поможет мне продержаться в ускорении намного больше обычного, я начал действовать… И что самое удивительное, у меня все прекрасно получилось. Я видел все движения подростка, который спешил ко мне и со скоростью немного выше его начал движение.
Ощущения были довольно необычные, и я некоторое время просто уворачивался от ударов. Через минуту до меня дошло, что вся толпа смеется над моим противником. Который, гоняя меня по арене, так ни разу до меня и не дотронулся. Это очень его взбесило и он, собрав все свои силы, мощным рывком прыгнул ко мне. Пропустив подростка чуть вперед, я сделал шаг в сторону и, оказавшись сбоку от него, провел удар по основанию опорной ноги.
Как и ожидалось, противник в своей ярости ничего подобного не ожидал, а в особенности такого коварства и с громким звуком «впечатался» спиной в землю.
Подняться я ему не дал. Классическая боксерская двойка в подбородок и парень в нокауте.
«А руки-то помнят!» — довольно подумал я про себя, сгибая и разгибая кулаки.
Выйдя из ускорения, я первым делом обратил внимание на звенящую вокруг тишину.
— Я же говорил, что он побьет этого верзилу, — очень звонко в наступившей тишине прозвучал веселый голос Ника, обращающегося к Киру и тут же поворот головой в сторону какого-то толстяка.
— Эй! Я выиграл! Деньги гони!
И тут толпа взорвалась. Что там началось! Кто-то рвал свою бороду, кто-то бороду соседа. Зрители загомонили, стараясь перекричать друг друга. Кто-то кричал, что так не бывает и что это все подстава. Люди, принимавшие ставки довольно улыбались, и только Люк смотрел на меня очень серьезными внимательными глазами.
— Иди сюда, — махнул он мне рукой, и я подошел, не имея возможности ослушаться.
— Ты Нелюдь? — спросил он, глядя в мои глаза.
— Да, — ответил я, стараясь не отвести взгляд.
— Мне кажется, недавно ты был чуть поменьше.
Я равнодушно пожал плечами, не зная, что ответить. И хоть я и не подавал виду, однако по спине пробежал опасный холодок.
«Именно сейчас я как никогда хожу по лезвию ножа», — подумал я.
— После стрелы найдешь меня и заберешь свой выигрыш, понял? — сказал мужчина.
Я молча кивнул.
— Хорошо, тогда иди.
Возвращаясь к своим, я старался вести себя спокойно и как можно более независимо.
Но внутри меня терзали смутные сомнения. Люк выглядит тертым калачом, сразу видно, что он в чем-то меня подозревает. И вспоминая человека, которого я съел, не скажу, что беспочвенно. Блин… Может, после боя сразу сбежать?
Нет! Не вариант. Тогда он на моих ребятах отыграется. И тогда им будет очень плохо. А ведь я не могу их бросить. Дело не в том, что я такой альтруист. А в том, что я дал себе обещание заботиться о них. И если с ними что-то случится, то я не смогу себя простить. Это такой груз, который всю жизнь будет тянуть меня вниз, не давая свободно дышать и чувствовать себя человеком…
А если всех забрать и уйти из трущоб? Здесь слишком тяжело выживать даже взрослым, что уж про детей-то говорить. Уйдем из трущоб в нормальные районы города. Там постараемся выжить. Хотя без подготовки, без информации ничего сделать не получится. Еще попадем из огня да в полымя. Вдруг там за бродяжничество казнят? Ну, это, конечно, вряд ли. Ну а вдруг? Или на опыты магам отдают? Эх, не катит такой вариант. Да если даже и припрет, то у нас точно ничего не получится. У нас, с учетом Гната, четверо не транспортабельных. С ними мы далеко не уйдем. Блин! Черт бы побрал этого Люка! Черт! Что ему нужно вообще?! За выигрышем зайди, сказал он. Как будто здесь мне его отдать не мог! Тут бы и авторитет свой поднял, как человека, который ценит свои слова. А тут к себе вызывает, поговорить без лишних ушей. Конспиратор блин!.. А может, я зря себя накручиваю? Ну, подумаешь, к себе пригласил, может просто заинтересовался и дело какое предложить хочет? Ай, что гадать, схожу, узнаю.
