— Матушка, ценнее вас в этих покоях ничего нет!
Льстит.
— Арман, оставь, ты прекрасно знаешь, что я тебе не верю.
Кокетничает. Но осторожно.
— Ваша безопасность меня волнует больше всего.
Нотка скуки.
— Волнуйтесь о завтрашнем испытании, сын мой! Ведь оно — одно из основных…
Раздражение.
— Что может пойти не так в вызове аватара?
Раздражение.
Они оба раздражены…
Интересно, что за аватар такой? Синенький трёхметровый инопланетянин? Как его вызывают? Так, тихо, Ксюша, не отвлекайся! Почему отбор невест раздражает обоих? Гевин, например, относится к этому весьма легкомысленно… А со средним принцем я ещё не говорила.
— Хорошо, матушка, если вы настаиваете, я оставлю вас. Тайра, следи, чтобы ничего не произошло.
Фрейлина пробулькала нечто подобострастное, а принц прошёл мимо меня, задев сапогом лодыжку. Нарочно что ли? Вот хам! Впрочем, от королевской семейки этого следовало ожидать…
— Встань, девица, и назови своё имя.
Королева устала. Конечно, её разбудили среди ночи… Хотя, мне показалось, что эта усталость не от недосыпа. Глобальная какая-то усталость, моральная. Впрочем, чему удивляться, если у мадам три сына, которых надо женить, возможно, и насильно.
Я поднялась, почти даже не закряхтев, и сказала максимально нейтральным тоном:
— Ксения Лайн.
— Откуда ты? — королева села в небольшое мягкое кресло у едва тлеющего камина. Тайра хлопнула в ладоши, и откуда-то из-за занавески показалась девочка лет двенадцати. Зевнув, она взяла пару поленьев и пучок щепок, опустилась на колени перед очагом, сминая красивое тёмное платье с оборками, и принялась раздувать огонь.
— Ну же, отвечай!
— Простите, я отвлеклась, — с достоинством сказала я. — Из хм-хм Санкт-Московитии.
— Странно, я не знаю такого королевства.
— Оно очень далеко.
Врать я не очень умею, но придётся. Главное — это потом не запутаться в показаниях. Поэтому буду придумывать самую малость, чтобы правда не казалась шокирующей.
— Каких ты кровей?
Чего? А… Моё происхождение. Каких же я кровей, интересно? Моя мама экономист, а папа был военным. Я дочь генерала и купчихи? Аж самой смешно стало!
— Мой отец занимал высокую должность в королевской армии, — осторожно ответила. Королева нахмурилась:
— Занимал? Он был разжалован?
— Он погиб.
— Так ты сирота.
Сирота, ага… здоровенная такая, взрослая сиротка. Промолчав, опустила глаза. Королева задумчиво пробормотала:
— Теперь собственность нашего дворца… Что же, Ксения Лайн…
Боже, какое счастье, что хоть тут меня не зовут Гзеней!
— Я бы не сделала это, будь ты простолюдинкой, но раз ты дочь королевского генерала, ты будешь жить с фрейлинами и заботиться о моей прелестной дие!
— Но! Ваше Величество!
Мы разом обернулись на Тайру. Она выглядела возмущённой. Впрочем, это было её нормальное состояние, насколько я поняла. Королева нахмурилась, вытянув ноги к камину:
— Ты хотела возразить, Тайра?
— Я только хотела… с вашего позволения… мы не знаем, кто она, эта девчонка! Быть может, она лжёт!
— Посмотри на диу и замолчи наконец! — спокойно велела королева. Тайра уставилась на кошку. Я тоже.
Кисуня спала, свернувшись клубочком в кольце моих рук. Милота и тонна няшности! Не кошка, а пушистый комочек нежности! Прямо как Дашка в детстве. При воспоминании о Дашке я грустно вздохнула. Она была моя и только моя, а Кисуня принадлежит королеве.
— Ты знаешь, что такое кофе? — спросила королева вполне дружелюбно, как тётушка племянницу. Я кивнула, потом спохватилась:
— Да, конечно.
— Тайра, вели приготовить две чашки и принести сюда побыстрее. Эська! Помоги Ксении освежиться и переодеться, возьми одно из моих старых платьев для сада.
Бросив на меня убийственный взгляд, фрейлина развернулась, как павлин, и ушуршала на выход. Девчонка кивнула, приглашая следовать за ней, и изобразила маленький реверанс в сторону королевы. Как интересно. Фрейлина стелется по полу, а девочка просто приседает, даже не слишком сгибая коленки! Тонкости этикета, которые мне ещё предстоит постигнуть.
Однако я повышена в должности!
Это плюс.
Отныне мне предстоит жить со змеями в маленькой клетке.
Это минус.
Но у меня есть защита. Это бонус. Будем считать, даже компенсация за неудобства.
Кто и зачем перенёс меня в этот мир? Может, моя миссия — спасти Кисуню?
Эська взяла подсвечник с толстой горящей свечой и отвела меня в гардеробную. Эта гардеробная оказалась огромной комнатой, в которой висели платья. Как будто я зашла в пещеру с коконами Чужого… Такие огромные свёртки в завязанных снизу узлами чехлах висели, чуть покачиваясь от наших шагов, на потолочных крюках. А может, там трупы врагов королевы?
Бр-р-р…
Я скользнула мимо коконов и оказалась в той части, где стояло зеркало, а рядом расположился прелестный маленький столик с флакончиками и пудреницами. Девочка жестом велела мне остановиться и полезла в один из чехлов.
— Не то, не то… И тут не то… Где же платья для сада?
— Ты тоже фрейлина? — спросила я, только чтобы не молчать. Девочка дёрнула плечом, не оборачиваясь, и ответила:
— Нет. Я комнатная.
— Горничная? Служанка?
Вот теперь она обернулась и посмотрела с удивлением. Помотала головой, но вежливо уточнила:
— Игрушка.
— В смысле? — не поняла я.
— Игрушка королевы. Я не могу быть служанкой — во мне королевская кровь.
— Ты её дочь? — почему-то мне показалось, что уже никакие мерзости меня не удивят. Но девочка фыркнула, дивясь моей глупости:
— Я дочь короля!
— Боже ж ты мой… — пробормотала я, подняв брови. Незаконная дочь мужа, как вечное напоминание о его неверности, игрушка в покоях королевы… Нет, даже знать не хочу, как та играет! Зато появилось предчувствие, что в кухне было мило и спокойно. Не зря Кисуня сбежала…
Эська выхватила платье из короба и удовлетворённо выдохнула:
— Нашла. Раздевайся.
Платье для сада было слишком пафосным для этого самого сада. Светлое, вышитое зелёными нитками по юбке и лифу, широкое, но не «колокольное». На подоле красовалось несколько пятен: вероятно, королева не гуляла по дорожкам, а занималась пересадкой цветов. Пятна были тщательно растёрты по ткани и въелись настолько, что даже в моём родном мире ни одна химчистка не взялась бы их вывести.
Что делают знатные дамы с пожелтевшей норкой? Отдают служанке.
Кисуня проснулась, когда я положила её на кресло. Посмотрела на меня встревоженно и мяукнула.
— Спокойно, малыш, я только переоденусь!
Недоверчивый взгляд жёлтых глазищ, Кисуня потянулась всеми четырьмя лапками, а потом улеглась так, чтобы видеть меня.
Надо снять платье — какое счастье! Оно начинает подванивать! А помыться где-нибудь можно? Я обернулась, шаря взглядом по гардеробной, но душ и ванны тут предусмотрены не были. Эська нетерпеливо встряхнула рукавами платья:
— Прошу тебя поторопиться, королева не любит ждать!
— Уже, уже, — пробормотала я. — Дай воды, хоть оботрусь немного… Мне бы искупаться…
— Баня для служанок по субботам, для фрейлин есть вторник и пятница, — буркнула неразговорчивая игрушка.
А какой у нас сегодня день? То есть, ночь? Я не знаю… Но помыться явно не получится. Эська протянула мне кусок тонкой ткани, который смочила жидкостью из вытянутого высокого флакона. В воздухе запахло травами, и в их букете я почувствовала аромат лаванды. Ого, здесь есть лаванда! Здорово! Надеюсь, это спиртовой раствор… Потому что натянуть на себя чужое платье… Ай, всё равно уже, я три дня носила чужое платье, неизвестно с кого снятое!
А ещё у меня есть проблемка.
Как переодеться, спрятав от Эськи чёртову метку?
В лучших традициях русского человека я тянула до последнего. Ме-е-едленно расстёгивала пуговички, ме-е-едленно стаскивала рукавчики, ме-е-едленно разоблачалась… Но нетерпеливая девчонка со вздохом выбешенной мамочки просто сдёрнула с меня заскорузлое старое платье, а заодно и длинную рубашку, которая пахла кухней и тюфяком. И тюрьмой. Ахнув, я попыталась прикрыться, бросила взгляд на грудь.
