в хвост и в гриву. Самым сложным этапом тренировок было развитие у ученика способности оборачиваться. Рон ложился на пол, закрывал глаза и честно пытался расслабиться. Но как только конечности начинали болезненно изменяться, снова напрягался, открывал глаза и шипел сквозь сжатые зубы, заставляя процесс идти на попятную. Ульв и музыку включал для медитации, и, словно гипнотизер, просил представить мысленно то одно, то другое, и даже массаж практиковал. Все без толку. И понять не мог, откуда у Рона эти проблемы, которых в принципе нет у оборотней.
— Ты хочешь самостоятельно контролировать процесс оборота или нет? — потеряв терпение, гаркнул мужчина.
— Хочу! Но не могу. Ты же видишь, — обиженно пробурчал ученик.
— Можешь! — не согласился Ульв. — Это уже заложено в твоей природе. И ты либо в гармонии со своей природной, либо борешься с ней. Рон, что с тобой? Дело же не в стеснении? Или все-таки…? Прости, я забываю, что ты рос среди людей и тут свои понятия о морали. Нам, оборотням, столько приходится светить своим голым задом, что для нас нет в этом ничего неприличного.
— И волчицам тоже? — не сдержал улыбки парень.
— И им, — улыбнулся в ответ Ульв.
— Хорошо, я попробую еще. Но немного по-другому.
Рон опустился на четвереньки и склонил голову. Руки и ноги затряслись от начавшегося процесса. Боль все равно прошила все тело, но мозг, как мог, блокировал болезненные ощущения, создавая различные картинки: лес, водопады, гонка за дичью. Все то, что доставляло удовольствие в ипостаси зверя. И вот спустя минуту на полу стоял рыжий волк. Рыжий мех преобладал, но не был единственным в окрасе зверя. Его очень выгодно подчеркивали темная, почти черная спина, темно-коричневые морда и конечности и черный на самом конце хвост. Ульв устало плюхнулся на старенькую софу, но с очень довольным и очень важным видом.
— Тренировки, мой мальчик, тренировки и еще раз тренировки, — занудно произнес наставник. — На сегодня свободен. До понедельника.
7.2
Воскресного дня друзья ждали с нетерпением. В кои-то веки они смогут провести время вместе, как раньше, а просмотр фильма был только первым пунктом в целом списке развлечений. Выдержав двухчасовой показ, зал кинотеатра друзья покидали последними, перебивая друг друга и шумно делясь эмоциями.
— Подождите меня на улице, — вдруг попросил Рон и скрылся за дверью с мужским знаком.
Друзья не возражали. Погода, несмотря на позднюю осень, располагала к прогулкам. Дождя не предвиделось, тучи не застилали небо, и яркое солнце баловало своим присутствием, делая отдых в выходной день еще приятнее. Теплых худи или легких курточек было достаточно. Хотя поколение постарше предпочитало кутаться в шарфы и прикрывать макушки головными уборами.
— Когда вы уже с Роном признаете, что я выбрала хороший фильм? — потребовала Майя. Обычно она проигрывала эту битву, поэтому услышать похвалу из уст парней было бы двойной победой. Даже если на эту самую похвалу придется напроситься самой.
— Признаю, — не стал противиться Тайлер. — Можешь ведь, когда захочешь.
— Ах ты… — шлепнула по плечу хихикающего одноклассника девушка и обернулась ко входу. — Ну, где же этот копуша, Рон?
— Уже соскучилась? — перестал улыбаться Тайлер. — Я смотрю, вы прямо не разлей вода в последнее время.
Брови подруги удивленно приподнялись.
— Что ты имеешь в виду?
— Куда вы вместе бегаете после уроков? Между вами что-то есть?
— Э-э-э… Тайлер, ты чего? Попкорна переел? Никуда мы не бегаем, — насторожилась Майя.
— Я видел, как вы вместе шли.
— Следил, что ли?
— Больно надо, — фыркнул Тайлер. — Случайно. Просто скрываться-то зачем.
— Ну и шли вместе и что? Мы же друзья!
— А я для тебя тоже друг?
— Ну конечно, друг, — смутилась девушка, начиная понимать, куда клонит парень. — И вообще, что за глупость пришла тебе в голову?
Майя натянуто улыбнулась и, коснувшись плеча Тайлера, приободряюще погладила ладонью вверх-вниз.
— Скажи, а глупость с моей стороны, надеяться на что-то большее? — накрыв пальцы девушки своими, спросил парень и, обняв свободной рукой подругу за талию, притянул к себе.
Где-то совсем рядом раздался рык. От неожиданности ребята резко отлепились друг от друга, завертев головами в поисках звука. Зверь стоял метрах в трех, и Тайлер уже привычно заслонил собой Майю, вызвав новую волну агрессии со стороны животного. Волк щетинился, рычал и пружинил, готовый в любую секунду броситься на школьников.
— Снова эта псина? Я ведь не ошибся? — не шевелясь и не сводя взгляда с клыкастой угрозы, тихо проговорил одноклассник.
— Ульв!!
Раздалось теперь позади ребят. Окрик друга подействовал молниеносно. Волк жалобно заскулил, но все же убежал.
— Идемте, — раздраженно бросил Рон, пройдя мимо друзей, нарочно задев плечом Тайлера.
Решение разбежаться по домам возникло само собой. Настроение было испорчено, желание продолжать прогулку угасло, да и мнения, чем теперь заняться после кино, разошлись. Возвращались из оживленного центра в спальный район молча, старательно избегая взглядов друг на друга. Первым слился Тайлер, свернув на свою улицу и махнув рукой. Рон проводил Майю и у самого дома девушки все же решился заговорить.
— Я всё слышал, — бросил он, когда подруга шагнула к крыльцу.
Майя повернулась и недовольно буркнула:
— Что слышал?
— Ты и Тайлер…
— И что? Ты тоже хочешь мне признаться в чувствах?
— Майя, я не… Это не то… — замялся юноша.
— Да что ж за день-то сегодня такой, — психанула одноклассница. — Сначала Тайлер. Теперь ты. Еще волк этот гребанный!
— А он-то здесь при чем? Я думал, Ульв тебе понравился.
— Зачем он таскается всюду за мной? Мне жутко каждый раз, когда я его вижу. Ведь не простая собака. Хищник!
— Нет-нет, Майя, — подскочил Рон и ухватил девушку за плечи. — Я тебе уже говорил, Ульв безопасен для тебя.
— Ага, как же! Ты что, не видел, как он кинулся на нас с Тайлером. Вот тебя волк послушал.
— Но напал-то он не на тебя, а из-за тебя.
— Чего? — промычала Майя.
— Чего, чего, — пробубнил парень, опуская руки. — Это он от ревности. Вот чего.
— Рон, ты с Тайлером на пару попкорн с травкой поел? Волк ревнует? К кому? К Тайлеру? Это же животное. Ну, какая, к черту, ревность?!
Девушка повертела пальцем у виска, намекая на абсурдность сказанного, и для большей решимости приняла позу недовольной хозяйки таверны, уперев руки в бока.
— Ты просто не понимаешь!
— Ну, так объясни!
— Ульв выбрал тебя. Теперь ты часть его жизни. Он будет защищать тебя. Будет слушаться. Прикажи ему сесть — он сядет, лечь — он ляжет, уйти — он уйдёт. А не станет тебя — умрет и он.
— Это что же? Теперь он
