Бен пожал плечами.
- Но мистеру Линкольну и северянам сначала надо победить в этой войне. К тому же у вас в Камерон-холле, должно быть, есть собственный слуга.
- Я больше не владею слугами, Бен.
Негр с любопытством взглянул на него.
Дэниел похлопал его по плечу.
- В очень странном мире мы живем, а, Бен?
- Ваша правда, полковник. И с каждой минутой он делается все непонятнее.
***
Келли довольно долго нежилась в ванне, но когда вода остыла, у нее вдруг засосало под ложечкой. Ничего, ее здесь накормят! В этом доме водились такие удивительные вещи, как кровати и ванны, а также пища только прикажи!
Что ж, пора выходить.
Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от неожиданности.
Оказывается, она здесь не одна!
Небрежно держа в руках большую красивую коробку, за ней наблюдал Дэниел. Глаза его горели каким-то странным блеском. И стоял он распрямив плечи, с самым небрежным, вернее, дерзким видом.
Она с трудом перевела дыхание и подозрительно прищурилась:
- Что ты здесь делаешь?
- Как грубо!
- Убирайся!
- Вряд ли получится. Это и моя комната тоже.
- Твоя комната?!
- Ты ведь не возражала, чтобы тебя называли миссис Камерон. Вот нас и поместили вместе.., любовь моя!
- Не называй меня так!
- Почему?
- Какое лицемерие!
- Что ты, я просто практикуюсь.
- Это еще зачем?
Он вытащил карманные часы.
- Примерно через двадцать минут сюда придет священник из епископальной церкви. Мне нужно принять ванну, Келли.
Так что освободи ее, будь любезна.
- О чем ты? - Келли так и вцепилась в край ванны.
- Он придет, чтобы обвенчать нас.
Она еще крепче вцепилась в край ванны. Что он говорит?
Дэниел, должно быть, шутит.
Сердце у нее гулко забилось. Конечно, ей хотелось выйти за него замуж. Такая надежда никогда не покидала ее, просто она не могла и вообразить, что он на ней женится, особенно после того как она сдала его Эрику Дабни, даже ради Джарда.
От обиды у нее вдруг перехватило дыхание. Она хотела бы выйти за него замуж, потому что любила его. А надо бы перестать его любить, пусть бы ее возмущение перешло в ненависть, а ненависть убила бы любовь.
Но ей это сделать не удалось. "Что же в таком случае ты хочешь?" спросила она себя. Ответ был прост: она хотела, чтобы он ее любил.
Закусив губу, Келли посмотрела на коробку у него в руках, потом перевела взгляд на купальное полотенце, которое ей принесли.
- Нет!
- Что?
- Я не хочу выходить за тебя замуж.
Коробка, описав в воздухе дугу, шлепнулась на кровать. Он резко шагнул вперед и впился в нее невидящим взглядом.
- Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать "нет". Ты даже не сделал мне предложения. Ты груб и отвратителен! Я тебя ненавижу! Ты действительно...
- Мерзкий мятежник, стервятник?
- Вот именно, - вежливо согласилась она. - Почему я должна выходить за тебя замуж?
- Потому что ты родила мне сына, и ради него я хочу жениться на тебе.
- Понятно. Только я не хочу выходить за тебя замуж.
Дэниел вздохнул.
- Ну что ж, видимо, придется тебя как следует отшлепать.
Келли не на шутку испугалась. За последнее время она прекрасно узнала его: сейчас в голосе Дэниела слышалась реальная угроза.
- Зачем на мне жениться? Как ты объяснишь свой поступок семье? Разве я подходящая жена для Камерона?
К ее удивлению, он опустился на колени. Она с опаской прижала колени к груди.
- Я скажу своей семье, что, увидев тебя однажды в чем мать родила, я не устоял. Упал на колени и немедленно попросил твоей руки. И это правда.
- Нет...
- Да. Ты выйдешь за меня замуж, Келли.
- Нет. Ты не сделал мне предложения. Это все пустые слова. Ты по-прежнему ненавидишь меня, а я по-прежнему янки, и ты считаешь, что я виновата...
- Хочешь, чтобы я сделал предложение? Будь по-твоему.
Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он, теряя терпение.
Конечно, она совсем не то имела в виду.
- Я.., я не могу, - судорожно глотнув, ответила Келли.
- Это почему же? Предпочитаешь оставаться незамужней матерью? Так сказать, желаешь справляться одна?
- Я справлюсь, Дэниел.
- Но какое право ты имеешь не принимать во внимание интересы Джарда?
Она опустила глаза и на мгновение задумалась. Она его любит. И пожалуй, ей придется поверить, что в глубине души он тоже любит ее.
- Ладно. Я выйду за тебя замуж, Дэниел. Ради Джарда. Но я...
- Что еще?
- Я не могу... Я не хочу...
- Смелее, Келли. Выкладывай! Раньше ты не была такой застенчивой.
- Я хочу, чтобы ты оставил меня.., в покое.
Камерон весь напрягся. Наверное, она его обидела.
И тут вдруг он расхохотался каким-то сухим невеселым смехом.
- Мадам, я хочу растить своего сына на законном основании. И если вы соблаговолите припомнить, я никогда и ни к чему не принуждал вас силой. В данный момент можете не беспокоиться о соблюдении вашего права на неприкосновенность личности. Но я не могу дать никаких гарантий на будущее.., если оно у нас будет.
- Не уверена... - начало было она.
Пронзительный взгляд синих глаз остановил ее.
- Рискни! Все складывается в твоих интересах. Я почти сразу же вернусь на войну. И вполне возможно, что меня быстренько пристрелят или располосуют саблей. А у тебя останутся мои деньги, мое имя и твоя свобода.
- Да, пожалуй, - холодно отозвалась она. Ее вдруг охватила дрожь, вода ведь совсем остыла!
Он поднялся с колен.
- Платье на кровати. Священник будет здесь с минуты на минуту, и даже если вода холодная как лед, мне необходимо помыться.
Он протянул Келли полотенце. Она потянулась, чтобы взять его, но не успела, и оно упало на пол, прежде чем она успела завернуться.
- Сожалею, - как ни в чем не бывало произнес Дэниел.
Как бы не так! Нисколько он не сожалел!
- Келли подняла полотенце и двинулась к кровати, едва не потеряв его по дороге.
- И еще одно, - крикнул Дэниел ей вслед.
- Что такое?
- Я ни одного человека не считаю своей собственностью.
Тебе известно, что мы освободили всех своих рабов.
- Да, ты мне говорил.
Он улыбнулся:
- Но знай, жену я считаю собственностью Мужа. Ты будешь принадлежать мне.
- Поживем - увидим, - отозвалась Келли ангельским голоском.
Впрочем, одеваясь, она все еще дрожала.
Глава 22
Платье было чудесное. Ничего подобного она в жизни не носила.
К нему прилагалось изящное нижнее белье, изготовленное специально для того, чтобы подчеркнуть красоту фасона. Огромный кринолин и нижняя юбка с многочисленными оборками из шуршащей тафты, тончайшие белые чулки и панталончики, мягкая шелковистая рубашка и корсет цвета слоновой кости с такими же красными цветочками, что и на самом платье - все приводило в восхищение.
Келли так и замерла, любуясь сказочным нарядом и не решаясь его надеть.
- Что-нибудь не так? - послышался голос из ванны.
- Нет, - торопливо отозвалась она. Отвернувшись от Дэниела и прикрываясь простыней, она принялась одеваться.
Задача нелегкая, но она со всем справилась. Правда, корсет затянуть без посторонней помощи было просто немыслимо.
Почувствовав его прикосновение, она вся напряглась.
- Втяни живот, - приказал Дэниел и в считанные секунды зашнуровал корсет. Он явно имел большой опыт в этом деле.
Келли круто развернулась к нему лицом, но тотчас поспешно отвернулась, ибо он выглядел не менее опасно, чем тигр в джунглях.
- В чем дело?
- Ты слишком хорошо разбираешься в деталях женской одежды, - бросила она через плечо.
- Неужели?
Келли, не ответив, стала надевать через голову свое элегантное платье. Ощущение было такое, будто ее касаются нежные крылья ангела. И все же ей вновь пришлось прибегнуть к помощи Дэниела. Один за другим он застегнул крошечные крючки на лифе, потом расправил широкий подол поверх нижней юбки и отступил на шаг, любуясь своей работой.
- Может, прикроешь наконец свою наготу? - процедила она сквозь зубы.
Камерон усмехнулся:
- Странно, теперь, когда мы собираемся узаконить наши отношения, ты строишь из себя оскорбленную невинность.
Твердо решив не обращать больше на него никакого внимания, она двинулась к высокому - в полный рост - зеркалу у двери. У нее даже дух захватило от изумления: платье было в самый раз. Пышные рукавчики немного открывали плечи, вырез был не слишком откровенным. В таком наряде было прохладно и легко - то, что надо для летней жары. Волосы ее, влажные после мытья, на фоне белого платья приобрели красивый медный оттенок, глаза заблестели, а щечки раскраснелись. Теперь она чувствовала себя просто красавицей.
В дверь вдруг громко постучали. Дэниел, повязав вокруг бедер сброшенное Келли полотенце, пошел открывать. Оказалось, Бен принес ему одежду: темно-серые брюки в елочку, серый пиджак с фалдами и красный жилет, а также белую нарядную рубашку с манишкой, галстук и пару блестящих черных штиблет.
