Посетовав на неприятности, чинимые фирме властями города, Вадим пообещал, что в ближайшую неделю, максимум две, руководство решит проблему со звонками, может быть, даже переведет всех на таксофонные карты, для которых в городе полным-полно новеньких аппаратов натыкано. Мол, среди персонала «Нави» давно уже слухи ходят, но в глаза пока что этих самых карточек никто не видел.
Аня сделала рожу кирпичом, скрестила руки на груди и вообще всячески демонстрировала нежелание вникать в дела фирмы, мол, ей-то какое дело, что у них телефонные будки по всему городу поснимали. Она клиент, а клиент всегда прав.
В гостиной за закрытой дверью играл в свои монеты Казик – услышав звонок, Аня запретила ему выходить и теперь поняла, что правильно сделала. Объяснить Вадиму, откуда у парня такая прорва потусторонней валюты, было бы проблематично.
Что до Ани, то она с удовольствием обрешала бы все проблемы с Вадимом на пороге, не допуская его в квартиру, но за соседней дверью явно шпионила Ираида Александровна. Поэтому Вадим был приглашен на кухню, где она сразу же и выложила перед ним деньги за тур. Да еще и прикупила две монеты, не дожидаться же среды. Правда, таким лихим наскоком она выбросила в одночасье все деньги отца и почти что все хранящиеся дома свои, но уж больно хотелось увидеть Дмитрия. Обнять его…
– Насчет тура… – Вадим задумался, раскладывая перед Аней отпечатанные на принтере листки А4, содержащие стандартные условия договора на предоставление тура и анкету, которую следовало заполнить. – Тут не все так просто, как может показаться, и для начала вам придется пройти инструктаж у наших туроператоров. – Он замялся. И, должно быть, решив, что Аня желает проявить упрямство, заблеял что-то о мерах безопасности для лиц, пересекающих границу двух миров, и о знаниях, которыми должен будет руководствоваться в поездке турист.
Договорились встретиться в офисе фирмы «Навь» в два часа дня. Вадим написал на клочке бумажки адрес и нарисовал схему, как добраться.
По всему выходило, что нужно было ехать на метро «Площадь Александра Невского», но отчего-то Вадим не рекомендовал пользоваться метро, уговаривая Аню взять частника или вызвать такси. Впрочем, Анна и сама не особенно любила спускаться в подземку, с ее сутолокой и грязью. И после многомесячного сидения дома ей совсем не улыбалось оказаться вдруг стиснутой толпой, к тому же она была не уверена, что с такой голодовкой ей удастся не рухнуть в обморок прямо на эскалаторе.
Так что вариант с метро отпал окончательно, не успев еще должным образом сформироваться в мозгу.
От Ани Вадим сразу же свернул на лестницу, значит, успел посетить Ираиду Александровну раньше. Что было правильно, так как вдова по давнишней деревенской привычке вставала в шесть утра, а значит, к моменту прихода Вадима была уже давно на ногах. Что же до Ани, то для нее ранние визиты были крайне нежелательны. Так как по утрам она соображала – хуже не бывает. Вот и теперь так задумалась на пороге, что не заметила, как бесшумно отворилась соседская дверь, и вот уже дородная матрона стоит перед ней, изображая собой колосса.
– Добрый день, Анечка! Слыхали? теперь, чтобы позвонить, душу, так сказать, отвести, нужно чуть ли не на другой конец города переться!
Аня пожала плечами, ей Вадим предложил всего-то проехать пару остановок в сторону кладбища – разве это расстояние? К тому же, скоро фирма перейдет на карточки…
Слушая соседкины излияния, она не заметила, как дверь в гостиную отворилась, и, привлеченный громкими голосами, Казик выбрался из комнаты и встал за ее спиной.
– Если по уму, то исчезновение нашей будки – это прямой урон для потребителя, то есть для нас. – Ираида Александровна ткнула себя в грудь указательным пальцем. – А значит, он, по идее, должен нам заплатить какую ни на есть, а компенсацию. Вот! Хотя бы продавать монеты по сниженной цене.
– Да что он может? – Аня невольно встала на сторону Вадима. – Ему сказали по сто баксов, он и предлагает по сто баксов. Подневольный работник.
– Ему, небось, не по сто сдают. Ему, небось, по полтиннику, а он уже, кровопивец, еще полтинник с нас сосет. Да. Так мог бы и поумерить аппетиты в связи с международным кризисом и вообще.
– Да, цены кусаются… – Аня покачала головой, – а я тур взяла, – вдруг непонятно для чего, призналась она соседке. И еще пару монет прикупила на всякий случай.
– Тур?! Это дело! А что, день рождения у Митьки-то?
– Да нет, просто не виделись давно… – Аня задумалась, пытаясь вспомнить, сколько же прошло времени с проклятой аварии.
– Все равно хорошо. Повидаетесь, как гора с плеч свалится. Ведь это одно дело знать, что смерть – навсегда, и совсем другое, что смерть – всего лишь переход, а на самом деле навсегда как раз жизнь. Что все там будем, что сначала один, а потом за ним и другой. Хотя лучше бы конечно, чтобы вместе, как в сказке говориться: «Жили, душа в душу и померли в один день».
– Грибами, что ли, отравились? – Невольно улыбнулась Аня, рядом с Ираидой Александровной ей почему-то было просто и весело.
– Да хоть бы и грибами, но чтобы вместе. Рука об руку.
– Вадим говорит, инструктаж нужно будет сегодня пройти, вот сейчас позавтракаю и поеду.
– Да ерунда это все, а не инструкции. Подумаешь, большое дело, глаза людям отводить. У меня бабка это хорошо умела. Только если осторожной не будешь, и если тебя фирма, когда надо, не прикроет, тебе все одно большой толпе зараз глаза не отвести, это в любом учебнике магии написано. Отвести глаза можно одному случайному прохожему, ну, двоим. А где третий, там промеж них может быть и ОН! – Ираида Александровна уткнула белесые глаза в давно не беленый потолок лестничной площадки. – А где ОН, там магией пользоваться неполиткорректно.
– Ага, – машинально кивнула Аня.
– Инструкторы у них фуфло на фуфле и фуфлом погоняют. А ты вот лучше забей на их инструкции и езжай к бабке одной, знакомой моей. Она про отвод глаз все знает. Да и живет недалеко от фирмы, и ты в один день совместишь два визита.
Аня кивнула.
– Площадь Александра Невского знаешь? Далее парк, что при Лавре, идешь через него до набережной Стикса. Представляешь?
Аня легко представила, как идет через парк, увидела одетую в камень реку, ощутила приятную водяную прохладу. Да, она сто раз бывала в этом районе. По делам, с интервью…
Но вот только реку, реку тогда называли как-то по-другому. Хотя, возможно, что пока она валялась в депрессии, и переименовали. Впрочем, разве рекам меняют имена? Разве можно дать другое имя вечно текущей, вечно изменяющейся воде…
– Идешь по набережной направо. Так что река у тебя по левую руку будет, а по правую старые, обветшалые дома. Во второй от парка стучись, в дверь серую, по виду будто бы заколоченную. Не промахнешься. Авдотьей Степановной бабушку кличут. Сама богинка[3], и мать ее, и бабка, сказывают, богинками были. Не смотри, что личиком корява, свое богинковское дело знает. Лучше нее никто глаза смертным отводить не может. Она тебя бесплатно обучит, не волнуйся. Потому как для того она на посту этом ответственном у самого Стикса сидит, миссия это, значится, ее.
Запомни: Авдотья Степановна. Если забудешь, она вообще может с тобой отказаться разговаривать.
– Как бесплатно? Неудобно как-то бесплатно… – Аня почувствовала, как кто-то тянет ее сзади за рукав, и обернулась на Казика. – Сейчас завтракать будем. Подожди, пока я с тетей минуточку.
– Что это у него! – Вдруг заорала Ираида Александровна, да так громко, что Аня невольно присела перед переминающимся с ноги на ногу ребенком. Карие глаза мальчика смотрели на здоровенную тетку с интересом, губки приоткрылись, а в руках он держал десертную тарелочку с лежащими на ней десятью черными монетами.
– Это блинчики, я гостей встречаю, – открыто улыбнулся Казик, протягивая тетке тарелку со своим богатством.
– Это ничего. Это Казик, мой племянник. Сестра оставила на несколько дней, пока сама в командировке. А я что, я могу и понянчиться. Какие теперь мои обязанности, ни работы, ни семьи… – Аня заслонила собой малыша, упорно запихивая его себе за спину, и надвигаясь на соседку тщедушной грудкой.
– Да я не о мальце, ты мне еще объясни, откуль дети берутся! Откуда у него такая пропасть монет, я тебя спрашиваю? Когда ты же сама и сказала, что всего пару штук у Вадима взяла?!
– Может, и не пару. Вам-то какое дело? Деньги мои, могу и наперед прикупить. Все лучше, чем брать затем втридорога. – Анна жалела, что не догадалась запереть парня, но теперь было уже поздно. Гончая взяла след. Соседка тянула к Казику свои загребущие руки, намереваясь присвоить сокровище.
– Послушайте, Ираида Александровна, нам с Казиком сейчас много всего сделать нужно. Позавтракать, умыться, уроки опять же в садике задали… – Аня улыбалась в покрасневшее от напряжения лицо соседки, красное, блестящее от пота лицо, с неестественными голубыми глазами, почти без зрачков, и понимала, что за такую прорву монет она забьет, зарежет, удавит или каким-нибудь иным способом изничтожит их обоих.
