Жюв рассматривал документы.
— Это любопытно! — заметил он вполголоса. — Но в этих письмах ни разу не фигурирует имя Нишун!
— Но какое-нибудь другое имя тоже, — заметил полковник, — а если иметь в виду место, где они были найдены, мы должны заключить…
Жюв спросил еще:
— У этих писем не было конвертов?
— Черт возьми, нет! — воскликнул полковник. — Но какая разница!
Жюв покачал головой.
— Странно! — сказал он совсем тихо. Потом, уже громче, спросил: — Полковник, я полагаю, что ваш… сотрудник, прежде чем получить эти письма, разговаривал с особой, которой они были предназначены. Какие сведения ему удалось получить?
Полковник жестом прервал Жюва.
— Господин инспектор, я должен еще раз вас удивить: мой сотрудник не мог поговорить с этой особой по очень важной причине: когда он прибыл к ней, то нашел ее мертвой.
— Мертвой! — вскричал Жюв.
— Именно так.
Полицейский все более терял душевное равновесие, хотя старался не показать этого. Что могло означать это новое приключение? Какая связь между делом Брока и смертью певички?
Саркастический голос полковника оторвал Жюва от его размышлений:
— Господин инспектор, я думаю, что время завтракать. Однако, прежде чем расстаться, я хотел бы дать вам совет. Если когда-либо вам представится случай расследовать дело о шпионаже, оставьте эту заботу нашему Бюро. Мы здесь для этого. А вы, господин Жюв, занимайтесь обычными полицейскими делами. Это ваше ремесло и, если это вам доставляет удовольствие, гоняйтесь за Фантомасом. Да, оставьте нам серьезные дела и… занимайтесь Фантомасом!
Глава 11
МАСКА ФАНТОМАСА
Опираясь на подоконник, Жером Фандор смотрел на прохожих, медленно возвращавшихся из центра Парижа после своей обычной прогулки.
Слышно было, как где-то по соседству пробило семь. Было спокойно, и все, казалось, обещало отдых, разрядку после дневных дел… Но Жером Фандор совсем не ощущал очарования этого часа. Внешне спокойный, даже небрежный, на самом деле он никак не мог вернуть себе присутствие духа. Весь день он ходил по Парижу и — случайно ли? — все время наталкивался на одних и тех же людей. Неужели за ним следили?! И естественно, Фандор спрашивал себя, не узнало ли Второе бюро о роли, которую он играл в деле Винсона. Могли ли они это узнать? Не для того ли приказали следить за ним, чтобы найти через него капрала-изменника?
«Если Второе бюро решило меня арестовать, — думал Фандор, — то ясно, что избежать этого мне не удастся. Полиция, занимающаяся шпионами, прекрасно организована, и если меня сочтут сообщником Винсона, что отчасти верно, они накроют меня в двадцать четыре часа, так что у меня не будет времени на маневр».
И, оставаясь у окна, Жером Фандор с еще большей тревогой наблюдал за прохожими, спрашивая себя, не остановится ли какой-нибудь инспектор или офицер у его дома, не поднимется ли к нему и не попросит ли у него точный адрес капрала Винсона.
«Если ограничатся таким вопросом, — думал он, — я всегда смогу сказать, что не знаю, но если меня арестуют… В этом случае банда изменников, которую я преследую, получит время справиться с делами и рассеяться, исчезнуть. Не говоря уже о том, что этот несчастный Винсон, такой симпатичный, несмотря ни на что, рассчитывающий на мою поддержку, будет немедленно схвачен…»
Вдруг новая мысль пришла ему в голову. Фандор покинул свой наблюдательный пункт, закрыл окно и схватил телефонный аппарат.
«Я действую, как дурак. Прежде всего, нужно ввести Жюва в курс всего происшедшего. Тогда, если меня схватят, Жюв займется этим, займется более горячо, чем… неважно, чем…»
К несчастью, подошел к телефону не Жюв. Фандор поговорил лишь со старым слугой и вынужден был ограничиться просьбой:
— Скажите Жюву, когда он вернется, что я не мог выйти из дома, но мне совершенно необходимо его видеть. Скажите, что я жду его срочно!
— Десять часов вечера! Черт! Я не могу терять времени, если не хочу пропустить свой поезд…
Капрал Винсон поспешно одевался в комнате Фандора.
— Где, к дьяволу, мои форменные штаны?
Молодой человек перевернул всю одежду в шкафу и нашел красные штаны, которые были частью формы его нового гарнизона.
Возможно, когда-то капрал Винсон очень гордился, нося форму французского солдата, возможно, ему был знаком тот энтузиазм, который обычно охватывает юношу, впервые надевающего мундир пехотинца, но теперь у него таких чувств не было, совсем наоборот!
Капрал Винсон с меланхолическим видом рассматривал яркие штаны.
— Сукно хорошее, это так, — говорил он, — но, господи, какое оно тяжелое!
Полностью готовый, капрал Винсон бросил последний взгляд в зеркало и, убедившись, что форма сидит на нем очень хорошо, адресовал себе довольную улыбку. Но тут резкий звонок прозвучал в квартире.
«Черт возьми! Кто может теперь прийти сюда? А, проклятье, проклятье! Все шло слишком хорошо! Надо же было теперь сесть в лужу!»
Солдат стоял неподвижно, не рискуя двигаться, желая убедиться, что звонили по ошибке, но ему пришлось оставить эту надежду. Ожидавший у двери позвонил еще раз — и это был настойчивый звонок человека, который не намерен уходить и знает, что в конце концов ему откроют.
— Черт побери эту консьержку! — бормотал капрал. — Уверен, что это она…
Новый звонок прервал его размышления. Надо было принимать решение.
Капрал быстро снял обувь и на цыпочках прошел в прихожую. Через замочную скважину он увидел того, кто звонил уже в четвертый раз — еще дольше и громче, чем раньше, — и мрачно выругался.
«Черт возьми! Этого я и боялся! Ведь это агент Второго бюро, я его знаю. Нет сомнения! На меня указали, меня выдали… Кто? Ах, я болван! Я мог бы спокойно спать эту ночь в поезде, идущем на юг».
Но минуты шли. Капрал Винсон, побледнев от ужаса, увидел, что посетитель сунул руку в карман.
«Так и есть! У этого типа отмычка… А у меня идея!»
В ту минуту, когда агент, пришедший, несомненно, его арестовать, вставлял свой ключ в замочную скважину, капрал Винсон, отпрыгнув назад, ворвался в кабинет Фандора. Он запирал дверь на ключ в тот самый момент, когда агент входил в прихожую.
— Стой! — крикнул тот, услышав движения Винсона.
В ответ капрал запер дверь на второй оборот ключа.
— Это уж детский поступок! — крикнул агент. — У меня отмычка, откройте же!
И вооружившись новым ключом, он открыл дверь, только что запертую Винсоном. Капрала в комнате не было. Агент поспешил к другой двери, ведущей из кабинета в столовую. Он открыл и ее, вошел, но столовая тоже была пуста; Винсон убежал в соседнюю комнату.
— Бегите, бегите! — вскричал агент. — Вы же видите, что ваши двери ни на секунду меня не удерживают, и что я достану вас в глубине квартиры!
Но агент не мог предвидеть задуманного капралом маневра. Как только агент вошел в столовую, капрал Винсон молниеносно выскочил в коридор, одним прыжком пересек прихожую, выбежал на лестницу и захлопнул дверь. Секунду он размышлял на площадке. Надо ли ему спускаться? Ясно, что агент поспешит за ним, преследование возобновится, прохожие, увидев солдата в форме, включатся в эту охоту, и тогда Винсон неизбежно будет схвачен…
«Пойдем на хитрость!» — подумал он.
И вместо того, чтобы спуститься по лестнице, он быстро поднялся на следующий, четвертый этаж. Агент в это время вышел на лестницу и перегнулся через перила, чтобы увидеть Винсона.
— Ушел! Дьявол!
Он стал было спускаться, но в это время кто-то начал очень спокойно подниматься на второй этаж. Вероятно, в намерения агента вовсе не входило быть узнанным. Услышав, что кто-то поднимается ему навстречу, он остановился. Секунду колебался, а потом тоже стал подниматься на четвертый этаж.
Это совсем не устраивало капрала Винсона.
«Черт! — подумал он. — Если он все время будет так подниматься, то схватит меня и на шестом».
И тут ему пришла в голову гениальная идея. Оставаясь на месте, он тяжело затопал, подражая звуку шагов спускающегося человека. Агент сразу остановился. Если он не хотел, чтобы его увидел шедший снизу, то не было и желания, чтобы его увидел спускающийся жилец. У агента не было выбора. Он снова вошел в квартиру журналиста, закрыв за собой дверь как раз вовремя, чтобы поднимавшийся снизу человек не мог его увидеть.
Винсон удовлетворенно вздохнул. Он теперь, казалось, был в хорошем настроении… тем более, что увидел вновь прибывшего.
«Идите, идите, мои дружочки! Я не знаю, знакомы ли вы друг с другом, но вы почти собратья и поэтому сможете поболтать! Вот, звонит… Жди, пока откроют… Впрочем, у тебя же есть ключ. Иди же, друг милый, там кто-то есть…»
Капрал Винсон забавлялся от души. Человек, поднявшийся по лестнице, своим спокойствием представлял полную противоположность агенту Второго бюро. Не получая ответа на звонок, он самым естественным образом вынул из кармана ключ и вошел.
