Алешка понимала, что нужно звонить в полицию, но боялась. Слова матери о том, что в органах работают плохие люди, которым лишь бы преступление на кого-нибудь повесить, подтвердили убийцы. У организатора банды, некой Козы, половина полицейских в этом районе куплена, что она, Алешка, будет делать, если нарвется на продажных следователей? Обвинят ее не только в смерти писателя, не приведи господи, убийство мамы на нее повесят. Она сгниет заживо на зоне, как говорила мама. А убийцы будут свободно ходить по земле, жить в ее квартире и обманывать других беззащитных людей. За смерть писателя она заплатит, но не сейчас. Если ее арестуют и посадят, как тогда она отомстит за смерть матери?
Решение пришло и камнем повисло на сердце. Она все сделает так, как велела мама. Позвонит Валентине Георгиевне, сообщит о несчастье, все ей расскажет, что знает, попросит вызвать полицию и исчезнет на время. Мама поймет и простит, ведь душа ее уже на небесах. Только куда бежать? У Валентины Георгиевны спрятаться? Старушка всегда была добра к ней, не откажет, приютит на время. Правда, толку с того ноль. Вычислят. Один из убийц предположил, что она прячется у соседей. Все в подъезде знают, что Валентина Георгиевна была подругой бабули. Бежать в общество слепых и там просить помощи? Найдут. Где еще искать, как не там.
В детективах, которые она читала и слушала, бесстрашные девушки выслеживали преступников, разгадывали головоломки и шарады, разоблачали убийц, заводили романы со следователями, находили себе рыцарей-защитников из криминальной среды, но хороших. Ей подобное не светит. Какие рыцари! Ничего она не может, дура бесполезная, только по-английски и немецки свободно говорить. Надо было поступать на юридический.
Внезапно Алешку осенило. Мама часто рассказывала про свою близкую подругу детства, юриста по образованию. Вот кого надо разыскать! Вот кому можно довериться. Кажется, подругу мамы зовут Арина. Дружили они с детства, вместе учились в школе, сидели за одной партой. После получения аттестата разошлись по разным вузам, но дружбу не прекратили. Почему подруг развела судьба, Алешка не знала. Мама на этот вопрос отвечала уклончиво и постоянно меняла свои версии. Алешка догадалась, что она рассказывать об этом просто не хочет, как и об отце. Все попытки дочери выяснить свое происхождение тоже пресекались. Нет ли тут связи? Арина мужчину увела у мамы? Или наоборот – мама увела у Арины парня? Вот это драма, охнула Алешка, закрыв рот ладошкой. Если так, то плохо дело. Говорят, женщины не прощают таких вещей. С другой стороны, мама всегда вспоминала о подруге с теплом. Как-то даже жаловалась бабуле, что если бы Арина не вышла замуж и не переехала в Питер, то она обязательно наладила бы с ней прежние отношения. Питер. Надо ехать в Питер. Но поиски стоит начать в Москве. Прямо сейчас и нужно начинать.
Фамилию подруги матери Алешка не помнила, но имя Арина – редкое. Значит, выяснить девичью фамилию не составит особого труда. Она должна быть указана в школьном альбоме мамы и в старых записных книжках.
Алешка прошла в кабинет, порылась в ящиках стола. Здесь мама держала все свои бумаги и документы. Но как выглядят старые еженедельники и записные книжки, Алешка понятия не имела. Нашла еженедельник в обложке из кожзаменителя, перехваченный резинкой, сунула в карман, но уверенности в том, что это записная книжка, не было. Альбом надежнее.
Алешка распахнула дверцы нижнего ящика книжного шкафа, большого и гулкого. В детстве она любила тут прятаться, а мама ругалась, что дочь в пыли сидит и соплями аллергическими истекает. Алешка шмыгнула носом, так больно стало от воспоминаний. Пошарила рукой по переплетам книг, собранных здесь, нашла шершавую папку с гладкими буквами и прижала к груди. Вот оно – ее спасение. Альбом и еженедельник она покажет Валентине Георгиевне, попросит найти Арину, выяснит ее девичью фамилию и, возможно, старый московский телефон. А дальше дело техники. Существуют же какие-то справочные. Интернет опять же. Вдруг повезет и у маминой подруги найдется страничка в социальных сетях? Может быть, в Питер ехать не придется? Хотя она бы туда съездила. Там ее точно никто не найдет.
Алешка потрогала циферблат наручных часов. Пять утра, старушка спит, и разбудить ее может только землетрясение. На ночь Валентина Георгиевна всегда принимает снотворное. Пусть спит. Есть время, чтобы побыть с мамой, проститься, собраться в путь и придумать, как изменить свою внешность. Нельзя исключать, что убийцы наблюдают за подъездом. И полиция ее разыскивает. Значит, надо выйти из парадного так, чтобы никто не обратил на нее внимания. Задачка не из легких. Трость и походка выдают в ней человека незрячего. Придется идти без трости, ориентируясь исключительно на ощущения, звуки и запахи. Внезапно в голову пришла идея.
Алешка отправилась в комнату бабули и распахнула шкаф. В лицо пахнуло нафталином, эвкалиптом и пылью. У бабушки была паранойя по поводу моли. Она дико боялась, что моль сожрет вещи любимого мужа. Дед погиб в самом расцвете лет, и все, что с ним связано, было дорого бабуле как память. Придвинув к шкафу стул, Алешка влезла на него и обыскала антресоль. Мама говорила, что дочь по конституции похожа на деда. Такая же высокая и худая. Значит, вещи его вполне могут ей подойти.
Сверток, завернутый в газеты и перевязанный бумажной веревкой, нашелся быстро. Алешка развязала узел, порвала газеты и вытряхнула одежду на кровать. Погладила рукой. Вещи деда пахли особенно, пчелиным воском, махоркой и гвоздичным маслом. Байковая рубашка, шерстяные штаны, кожаный ремень с металлической пряжкой, кепка, теплый мешковатый пиджак, вязаный свитер на «молнии», ботинки с высокими голенищами.
Вещи сидели на ней как на вешалке, были широки в плечах и болтались на талии. Ботинки тоже оказались велики на три размера. Пришлось натянуть их на плотный шерстяной носок. Алешка заплела косу, закрутила вокруг головы и спрятала под кепку, на нос нацепила круглые дедовские очки. Прошлась по комнате, прихрамывая на одну ногу. Выглядит она наверняка чудовищно, но не до красоты сейчас, в таком виде ее точно никто не опознает, примут за бродягу.
Она заглянула в свою комнату, разбила копилку-хрюшку, осторожно выгребла из осколков купюры и монетки. В копилке должно было быть около пяти тысяч рублей. Хватит на билет в Питер, если возникнет необходимость ехать туда. Вопрос, хватит ли на еду?
В свертке с дедовскими вещами была и брезентовая котомка. Алешка прошла с ней на кухню, обшарила шкафы и холодильник. Печенье, шоколадка, пара апельсинов, тушенка, хлеб, сыр... Что еще? Она вернулась в свою комнату. Паспорт, несколько пар трусиков, носки, расческа, майка, свитер, лосины. Осталось взять шампунь, мыло, зубную щетку и пасту. Еще Манюню, записную книжку и альбом. Кукла в котомку не влезла, Алешка растянула шерстяную кофту, сунула Манюню туда и закрыла «молнию» – за широкими полами пиджака не видно, что она прячет. Вернулась в кабинет. Альбом в сумку тоже не влез, пришлось засунуть его за пояс сзади, не слишком удобно, но делать нечего. Записную книжку она запихнула в карман. Прошлась по комнате, прислушиваясь к ощущениям. Под ногой что-то звякнуло. Она нагнулась, изучила предмет. Нож для резки бумаги, холодный и липкий, пахнет кровью. Орудие убийства!
Алешка выронила нож и осела на стул, вытерла руку о скатерть. Силы неожиданно покинули ее, началась трясучка. Она сидела на стуле, не в состоянии унять дрожь. Страх давил со всех сторон. Мерещились шаги, голоса и стоны. Казалось, что убийцы уже здесь, в квартире, увидели ее и прикидывают, как лучше от нее избавиться. Дурнота подступила к горлу, голова закружилась. Она потерла виски и уши, подула на озябшие ладони, сделала два глубоких вдоха и придвинула к себе телефон.
Номер Валентины Георгиевны никак не получалось вспомнить. Простой вроде номер, первые цифры – как у них. Какая неприятность, что она утопила свой сотовый. Там были забиты все контакты, а главное – телефоны соседки и ее дочери Ксении, похоронного агента. Алешка попробовала набрать номер наудачу, попала не туда, нарвалась на хама, который откровенно послал матом. Крепкое словцо, брошенное в ее адрес, к удивлению, подействовало как нашатырь. Головокружение прошло, и родилось наконец самое простое решение: прекратить заниматься ерундой, сходить самой к Валентине Георгиевне. Всего-то надо подняться на один этаж. Вот только из квартиры выходить страшно.
Преодолевая панику, Алешка подошла к двери и прислушалась. На лестничной клетке было тихо, только бухтела собака Фроська – спаниель несчастный. Фроська была старой и лаяла частенько от тоски.
Алешка открыла дверь и вышла из квартиры. Вспомнила, что забыла трость – вернулась. Трости на привычном месте не оказалось. Завалилась куда-то. Убийцы устроили в прихожей кавардак. Вероятно, перетряхивали вещи, искали деньги. Рука наткнулась на бабушкину палку. Короткая, с тяжелой металлической ручкой, но вполне сойдет, чтобы на лестнице шею не свернуть. Лифтом отчего-то ей тоже было пользоваться страшно.
