— Он, скорее всего, сцепился с Феем — это пилот робота, которого вы хотели украсть у Афона.
— А воронка?
Цитан только плечами пожал.
— Не думаю, что тот робот способен на подобное — он лишь прототип, созданный Афоном.
— И как он оказался здесь?
— Этого я не очень понимаю, если честно, — ответил Цитан. — Думаю, Афон передал его Алимарису для испытания на арене, чтобы проверить, насколько совершенен этот прототип. Но после что-то пошло не так — робота угнали, но кто, не знаю, его преследовали бойцы Геблера. В Тертере они столкнулись, в итоге от деревни ничего не осталось.
— Робота угнали спецназовцы Геблера, — дополнил Сигурд. — Однако у них что-то вышло из-под контроля, что именно — мне неизвестно. Да это сейчас и не важно. А кто пилот робота?
— Мой подопечный.
— Если он тот, о ком я думаю, то воронка может быть его рук делом.
— Его сила не настолько велика, — покачал головой Цитан. — Он не помнит себя, и не может управлять ею.
— Прорыв?
— Нет, — невесело усмехнулся Цитан. — Будь это прорыв, Сигурд, тут бы в радиусе нескольким каншарлей песок стал стеклом.
Сигурд откинулся спиной на стену, глянул в потолок камеры, где мерцал одинокий, не слишком яркий светильник.
— В городе мы прихватили ещё местного викария, — сказал он. — Он пытался сбежать с парочкой каких-то побитых солдат. Парни Симбакки совершенно случайно поймали его. Когда его притащили ко мне, викарий мгновенно поплыл и начал лепетать о важной информации, которую готов обменять на свою жизнь.
Сигурд сделал паузу, потёр уставшие глаза и продолжил:
— Ты знаешь, я не слишком люблю афонитов, но слово держу — викарий с солдатами убрались в Дэзил. Он и правда знал кое-что очень важное. Надо только проверить его слова.
— И что же? — спросил Цитан.
— Жаль, Макс уже улетел на Бригандире, когда парни Симбакки притащили викария, — словно не слыша его вопроса, невпопад ответил Сигурд. — Он бы точно не стал гоняться за этим роботом, будь он неладен. Как думаешь, он жив?
— Не могу сказать точно, — честно ответил Цитан, — но вряд ли они погибли.
— Очень на это надеюсь, — кивнул Сигурд. — Идём, нечего тебе тут торчать.
Он поднялся с пола и помог встать Цитану. Вместе они вышли из камеры.
— Что теперь будешь делать? — спросил доктор, пока они шагали по проходу между отсеками крейсера.
— Для начала покажу тебе лазарет и познакомлю с его персоналом, — пожал плечами Сигурд. — Настоящего судового врача у нас нет, так что тебе тут будут рады.
— Я не про это спрашивал.
— Ждать будем. Я тоже уверен, что Макс и твой подопечный живы, значит, надо только подождать, когда они выйдут на связь.
Система пещер под пустыней
Фей первым пришёл в себя. Его выбросило из связи с роботом — он снова ощущал себя сидящим в кабине пилотом, а не могучей боевой машиной. Подняв Богоборца на ноги, он огляделся. Увидел лежащего рядом Бригандира — вражеская машина выглядела не лучшим образом. Краска местами ободрана до голого металла, щегольское перо на шлеме сломано, на броне добавилось вмятин, но вряд ли робот выведен из строя.
Запустив диагностику, Фей узнал, что вычислитель его боевой машины оценивает прочность корпуса в восемьдесят пять процентов, а общая боеспособность близка к полной. Быстро просканировав Бригандира, центральный процессор Богоборца выдал, что корпус красного робота потерял примерно тридцать семь процентов прочности, а общая боеспособность сейчас на уровне восьмидесяти процентов. Не самые плохие показатели.
Откровенно говоря, Фей не знал, что ему делать. Он мог прямо сейчас покончить с лежащим на камнях пещеры, куда они рухнули, противником. Что-то внутри прямо толкало Фея сделать это — обрушить на кабину со сломанным пером ногу. Раз, другой, третий, — пока от неё не останется бесформенный кусок металла, откуда хлынет кровь из расплющенного тела пилота. Фей помотал головой, избавляясь от этих мыслей.
Тут на панели связи снова загорелся значок вызова. Это помогло Фею отвлечься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Предлагаю перемирие, — раздался голос из динамика. — Пока не выберемся отсюда.
— Я не хотел драки с тобой, — честно ответил Фей.
— Тогда дай руку, — попросил пилот Бригандира. — Ты мне повредил колено, а после падения нога почти не слушается. Сам подняться не могу.
Фей протянул ему правую руку, и пилот сомкнул стальные пальцы на запястье его робота. Фей был готов к внезапной атаке, но её не последовало — Бригандир с трудом, но всё же поднялся на ноги с помощью Богоборца.
— Разожми кулак, приятель, — снова раздался из динамика голос пилота красного робота. — Я может и пират, но слово держу. Раз сказал — мир, значит, мир.
Фей отпустил его и отступил на полшага, чтобы оглядеться. Оба робота включили встроенные в плечи прожекторы, чтобы лучше понимать, где оказались.
— Макс, — представился пилота Бригандира.
— Фей, — ответил Фей, решив не называть полного имени, раз его новый спутник довольствуется коротким, больше похожим на прозвище.
— Ну что же, Фей, куда нам податься?
— Наверх путь закрыт, — пожал плечами Фей, — так что остаётся только этот тоннель.
Выход из каверны, куда они провалились, и в самом деле был только один — чёрный тоннель уходил куда-то в глубь системы пещер.
Передвигались очень осторожно, храня молчание, хотя Максу это стоило больших усилий. Его очень заинтересовал противник, ставший сейчас если не союзником, то временным спутником. Ведь им вполне возможно придётся сражаться плечом к плечу. А вот Фея куда больше волновал тот факт, что в пещерах далеко не всюду можно пройти на роботе. Что если боевую машину вообще придётся тут бросить? Делать этого он совершенно не хотел. Однако пока им везло — тоннели попадались достаточно большие, чтобы оба и Бригандир, и Богоборец могли свободно передвигаться, лишь изредка пригибаясь или двигаясь боком в особенно узких местах.
— Как думаешь, Фей, — не выдержал, наконец, Макс, шёл примерно второй час их блужданий по пещерам, — откуда тут всё это? Никогда не думал, что под пустыней может быть такое.
— Мы на самом её краю, — ответил Фей. — За Дэзилом песка почти нет, пустыня каменистая. А здесь, наверное, слой камня просто занесло песком из других районов или раскрошило со временем камень до состояния песка.
— А пещеры?
— Не знаю, — честно признался Фей. — Говорят, Дэзил питается водой из подземной реки, может, это она промыла все эти каверны и тоннели.
— На это воде понадобилась бы уйма времени.
Фею сказать было нечего, и они продолжили путь молча. Не сговариваясь, они старались держать курс на запад, чтобы выбраться ближе к Дэзилу, где подземная река поднимается достаточно высоко, и к ней смогли подключить городской водопровод. Получалось, откровенно говоря, не слишком хорошо — тоннели, которыми могли пройти их роботы далеко не всегда вели в нужном направлении, и к концу третьего часа у Фея сложилось впечатление, что они ходят кругами.
Однако спустя ещё полчаса, когда хронометр в кабине Богоборца подобрался часовой стрелкой к цифре «десять», удача улыбнулась усталым пилотам. Хотя поначалу казалось, что всё совсем наоборот.
Лишь пройдя несколько десятков шагов по большой пещере, они остановили своих роботов. Сколько бы ни шарили их фонари — лучи не могли найти пробить кромешную тьму. Стены и потолок пещеры терялись в абсолютно непроглядном мраке. Фей и Макс замерли, потом начали поворачивать своих роботов, медленно ведя лучами фонарей, но ничего не изменилось — видеть они могли только пол под ногами, да и то на расстоянии шарлей в полста, дальше свет не добивал.
Движение первым заметил Макс. Небольшая, особенно на фоне их боевых роботов, фигура метнулась в сторону, уходя с пути луча света от его фонаря. Макс быстро дёрнул рычаги управления, пытаясь выследить её, однако она уже скрылась во мраке.
— Ты успел заметить? — спросил он Фея, но тот не спешил отвечать. — Эй, приятель, как там тебя, Фей, — повысил голос Макс, — я спрашиваю…
