— Верно, но факт остается фактом: гвардейцы барона прятались за высоким забором во время нападения на Мальзаир. И кому-то это явно не понравилось, — усмехнулся Грегор.
— Что же вы обнаружили? — поинтересовался бургомистр.
— Кто-то взломал замок на воротах, и впустил туда толпу мертвецов. К тому же, убийца… или убийцы… активно помогали им, потому что в телах гвардейцев были найдены болты.
Грегор посмотрел на бургомистра, и уверенным тоном добавил.
— Поэтому я рад, что эти трусливые крысы получили по заслугам!
— Но это ничего не меняет для нас, — задумчиво прокомментировал бургомистр, постукивая по столу ладонями. — Райзен недоволен. Он хочет, чтобы мы всю стражу подняли на поиски виновных.
— Так он сам должен знать, кто виновен, — с презрением проговорил Грегор, исказившим его лицо. — Ведь он принес вам какой-то список подозреваемых.
— В его списке более тридцати человек, с каждым из которых у него имеются недомолвки. И я не удивлюсь, если он и тебя туда добавит.
— Ну, удачи ему с этим! — нахмурился главный стражник. — Лучше скажите, будет ли подкрепление от короля? Ведь те корабли, что отправляли ранее, попали в засаду к арданскому флоту.
— Уже отправлены другие корабли, — успокоил его бургомистр.
— Не проще было бы привести подкрепление по суше?
— Ты думаешь, они там все дураки? — иронично отметил бургомистр, указывая пальцем вверх. — Морем, безусловно, быстрее.
— Понятно, — Грегор опустил голову, уставившись на свои сапоги. — Теперь арданцы решили взяться за войну по-крупному. Так что, если вы хотели уйти на покой, то самое время.
— Не дождёшься, — проворчал бургомистр. — Я двадцать лет этому городу отдал, и не для того, чтобы сбежать при первых же звуках битвы.
— Но мы отклонились от темы, — Грегор поднялся с кресла. — Райзен имеет официальное право требовать от нас проведения расследования. Как нам поступить?
— Измени свой отчёт… Мы сообщим барону, что его гвардейцы пали от рук арданцев, — предложил бургомистр.
— Я тоже так сначала думал, пока не обнаружил болты в некоторых телах, — согласился Грегор. — Кстати, я хочу взглянуть на список подозреваемых Райзена хотя бы из любопытства.
— Ага, из любопытства! — хмыкнул бургомистр, и его лицо окрасилось в красный цвет. — Ты просто хочешь знать, с кем можно объединиться против Райзена.
— Не без этого, — честно признался Грегор.
— Лучше выполняй мои указания!
— Как скажете, — главный стражник направился к двери.
После ухода Грегора бургомистр погрузился в размышления.
«И это я ещё не упомянул о том, что Вольхейм называет всех стражников бесполезными, и уверен, что они прикрывают убийц его людей, так как бездействуют, — он налил себе ещё коньяка, и убрал графин под стол. — Грегору лучше избегать проблем с ним. Это в прошлом, во время их конфликта, всё разрешилось без последствий для него. Ведь Райзен тогда ещё не был бароном, а Грегор уже возглавлял стражу. Райзен устроил самосуд над купцами на улице, и вызвал резню. Грегор быстро вразумил его, выбив ему зубы. Были времена… Райзен должен был получить семь лет заключения, но был освобожден Пемборком. Так ладно, если бы Райзен просто вышел на свободу, но он подал жалобу на Грегора своему графу. Какой жалкий тип… — Неизвестно, как всё сложится дальше. Если людей барона снова перебьют, так тому и быть. Главное — чтобы эти разборки не помешали защите Мальзаира. Осталось выдержать всего четыре дня до прибытия подкрепления».
* * *
На небе, сквозь ветви, едва просвечивала луна, затянутая тучами. В течение двух дней мы с Алисией готовились к этой ночи, переводя партии мертвецов. И вот теперь, недалеко от замка Вольхейма, я смотрю на горы этих неподвижных тел в лесу.
— Джон, так план с верёвками отменяется? — окликнула меня некромантка.
— Да, пойдём напролом, — кивнул я. — Так веселее, да и возиться с каждым мертвецом я передумал. Иначе мы до рассвета не управимся.
— И ты уверен, что хочешь приступить к атаке сегодня? — уточнила Алисия.
— Чего тянуть? Властям сейчас не до гибели какого-то там барона.
— А почему ты сразу сюда не заявился, как только прибыл? — она сложила руки на груди. — Разве без меня не справился бы? — горделиво спросила она.
Честно говоря, без неё, возможно, было бы и труднее, но не настолько, как ей кажется. До этих дней я сам не был уверен, нужно ли мне возвращать замок. Но теперь я точно хочу вернуться в свой Орден, и знаю, что рано или поздно товарищи меня найдут. Неважно, через два года или через тридцать, но они найдут. Ведь они мастера Изнанки, и знают, что я жив, благодаря книге мёртвых, хранимой в нашем Ордене. Если кто-то из участников погибает, его инициалы сами переносятся на её страницы. Каждый раз, когда это случается, мы понимаем, что одного изнаночного бродяги больше нет среди нас. И мы в честь павшего собрата устраиваем пир, вспоминая его подвиги и рейды.
Так что, когда товарищи придут за мной, я встречу их в достатке, и с высоко поднятой головой. Пусть видят, что Джон Кракен может подняться на ноги, чтобы ни случилось. И я не хочу упускать возможность самому попасть в Изнанку, благодаря деньгам и связям, ведь до конца неизвестно, есть ли в этом мире способы открыть порталы в другие миры.
— Джон, ты так мне и не ответил, — Алисия ткнула меня пальцем в плечо.
— Да, я не смог бы без тебя справиться.
Она довольно улыбнулась. Это ещё раз подтверждает факт: если хочешь выжить, женщинам лучше говорить то, что они хотят слышать.
— Ладно, Алисия, начинай поднимать первую партию мертвецов. Как только увидишь открытые ворота, посылай их в замок.
— Джон, я немного повлияю на них, чтобы они были спокойными, и сильно не шумели, пока всех не переправлю, — предложила она.
— Отличная идея! — одобрил я.
Алисия принялась за дело, а я позвал енотов, и направился с ними к стенам замка.
— Хрум-хрум… — жевал по дороге печеньку Шкипер.
— Дай мне тоже печеньку, — протянул я руку, в надежде научить его делиться.
Он посмотрел на меня, что-то буркнул, и отказался.
— Пожалуйста? — попробовал я ещё раз выпросить угощение.
Только после этого он нехотя протянул мне одну печеньку. Закинув её в рот, я задумался о том, какой упрямый у меня енот. А впереди нас мчался Рико, размахивая кулачками, словно бил воздух.
— Сбереги свои силы, мелкий хвастун, — с улыбкой заметил я.
Ему в радость подраться даже со своей тенью. В общем, он настоящий задира! На моё замечание Рико с довольной миной посмотрел на меня, как будто я высказал глубокую мысль. Но дальше продолжать беседу уже не было времени, так как мы приближались к замку. Через Кракена я отдал команду пушистикам цепляться за меня и держаться крепко. Они послушно обвили меня всеми своими лапами, хотя Шкипер использовал только три, продолжая есть.
— Я сказал держаться крепко, — мысленно напомнил ему. — И перестань хрустеть.
Шкипер чуть не подавился от неожиданности, но спешно засунул в рот печеньку, и схватился за мою одежду четвёртой лапой. Таким образом, я наконец выпустил щупальца, и начал осторожно подниматься по стене.
Всего через несколько минут мы без труда достигли вершины стены. Однако тут я обнаружил, что один из енотов отсутствует. Он упал. Это был Ковальски, который снизу мне показывал кулак. Не самая лучшая хватка подвела его и в этот раз, так что такое поведение меня не удивило. Мне пришлось спуститься обратно, и аккуратно подхватить его с помощью удлинённого щупальца. Подняв Ковальски и посадив его рядом с остальными, я отдал команду.
— Вы знаете свои задачи, так что теперь вперёд!
Зверьки достали из перевязей метательные ножи, которые я им приобрёл, и быстро скрылись из виду. Я направился к воротам, и по пути наткнулся на караульного, который стоял ко мне спиной. Решив действовать быстро, я использовал щупальце, чтобы мгновенно свернуть ему шею. Без лишних приключений я добрался до ворот. Прислонившись к стене и скрывшись в тени, я стал ждать, пока еноты тихо устранят всех дозорных. Учитывая, что я обеспечил их хорошими ножами, и арбалетами, которые стреляют бесшумно, я был уверен в их успехе. Я также подготовился, приобретя защитный амулет от физических атак, который можно подпитывать. Алисии я такой амулет не брал, поскольку у неё уже был свой, значительно лучше моего. Вернувшись мыслями к текущему моменту, я услышал урчание Кракена. Это означало, что первые жертвы уже появились в замке, и энергия от них передавалась ему.
