это не случайность, – имелся, но с каждым днём становился всё меньше и меньше. Доверие – это то, что стало целью сближения. Но Нориана это волновало меньше всего. Его больше интересовало то, как ему налаживать контакт с братом, ведь он понимал, что несмотря на некое подобие любезного общения и в какой-то мере даже доверительного, Танарилан скрывает много тайн и многое не желает договаривать. Он прожил без семьи и близких слишком долго и просто так не станет раскрываться. До полёта на Натагру им довелось поговорить между собой и многое обсудить, но также многое оставалось ещё неизвестным.
Посадка произошла на те же платформы, откуда не так давно изменённый безмолвный похитил адмирала Саредоса и увёз его в горы. Позже это дало толчок для сильных и уверенных изменений, которые только укрепили фундамент империи. Саредос никогда не забывал об этом происшествии, но, с другой стороны, он в этом месте почти никогда не садился, когда прибывал во дворец. Ему досталась вся скрытая транспортная система, по которой некогда перемещался Аргон Макариа, и именно ей он и пользовался.
Короткая встреча, усиленная охрана, после – транспортировка во дворец и вот уже зал приёмов. Саредоса удивило, что Дасарий принимает их не совсем частным способом, но вскоре стало понятно почему. Усиленная охрана. Император, не желая показывать свои опасения, приказал провести встречу в зале для приёмов, а не в личных покоях, где усиление охраны показалось бы немного оскорбительным после всех заслуг Нориана и Саредоса. Дасарий проявил и осторожность, и мудрость, или об этом позаботился его адъютант, Латуций Зариб. Его, кстати, поблизости не было, но его отсутствие перед входом вовсе не означало, что его нет за дверью, в зале. Так и есть. Вот дверь открылась, и Латуций проскользнул мимо охраны наружу и сразу к адмиралу. Пробежав взглядом прибывших гостей, он удостоверился, что тут все, кого ожидает император. На встречу к Дасарию шли только Саредос и два Актараса – Нориан Актарас и Танарилан Актарас. Тария и пара андроидов останутся перед дверью.
– Готовы?
Саредос уже хотел поинтересоваться, что происходит, но взглянув на адъютанта почему-то передумал. Надо так надо. Пришлось смириться, не задавать же подобный вопрос императору…
Адмирал бросил взгляд на братьев. Оба спокойно стояли и ожидали приглашения. Нориан уже был во дворце ещё будучи подростком, не прошедшим возраст инициализации, но сейчас он уже не ребёнок, а генерал империи. Танарилан, кажется, любознательностью не отличался, но интерьеры дворца впечатляли, поэтому, не показывая явную заинтересованность, украдкой осматривал всё, что его окружает. Некогда и он сам жил почти в такой роскоши, но по возрасту он этого не мог помнить и не помнил. Вся его последующая жизнь прошла на захудалой планетке в борьбе за свою жизнь. Это воспитало его и, конечно, закалило. Он, как и Нориан, тоже уже не ребёнок, он практически перескочил этот возраст…
Взгляд адмирала вернулся к Латуцию, и он сообщил:
– Мы готовы!
Приветствие охраны у дверей. Один из безмолвных активировал механизм, и обе створки дверей распахнулись. Вошли. Саредос знал это место, это был один из малых залов для приёмов небольших делегаций. Вопреки ожиданиям Танарилана, император Дасарий не восседал на своём троне. Вместо этого император, не теряя времени, как всегда, занимался делами. Кажется, Дасарий решил совместить несколько дел одновременно и не поставил никого об этом в известность… Повелитель Торианской империи стоял возле овального стола и внимательно рассматривал макет голографического корабля. Заметив, что у него гости, Дасарий перевёл своё внимание на вошедших.
– Адмирал! – поприветствовал он Саредоса.
Саредос склонился в лёгком поклоне и сделал шаг назад, приветствуя императора. Дасарий перевёл своё внимание на Нориана.
– А вот и молодой генерал Актарас!
– Мой повелитель… – смущённо отозвался Нориан и склонился перед императором, а после так же сделал шаг назад. Выпрямился.
– Наслышан, наслышан о твоей службе! Аргон постоянно ставит меня в известность о твоих делах. Ты обучаешься очень быстро и буквально впитываешь военные навыки. Твои самостоятельные вылеты на задание приносят серьёзные результаты.
– Я признателен своему императора за подобное признание, – тихо проговорил Нориан.
– Это не просто похвала и не просто признание, – возразил Дасарий – это полное признание твоих заслуг. Продолжай так же верно служить, и ты поднимешься на вершины славы без моей поддержки. А это?..
Дасарий перевёл внимание на Танарилана. Нориан поспешил добавить:
– Мои император, позвольте Вам представить моего потерянного и теперь найденного брата – Танарилана Актараса.
Танарилан поклонился императору, как его учила Тария. Император внимательно посмотрел на него, оценивая взглядом. Рассмотрев, он произнёс:
– В нём, в его внешности много от тебя, Нориан. Когда-то ты тоже вот так предстал передо мной, и если я не ошибаюсь, примерно в таком же возрасте…
– Да, повелитель, – согласился Нориан.
– Значит, теперь у нас есть второй Актарас?
– Да, повелитель, Танарилан теперь второй наследник.
Выслушав Нориана, Дасарий обратился к Танарилану.
– Мне рассказывали о тебе. Это правда, что ты был в услужении у коммерческой корпорации в качестве наёмного убийцы?
Император задал прямой вопрос. Как повелитель империи он вовсе не собирался прикрывать свой интерес другими словами и предпочитал спрашивать напрямую.
– Меня продали им и обучали убивать, решая конфликты в пользу корпорации, – спокойно ответил Танарилан, – так вышло, что мне и другим из моей академии повезло сбежать, вследствие чего я не работал на корпорацию, но смерть я видел и видел её даже больше, чем мне бы хотелось.
– Достойный и честный ответ! Да, я видел отчёт адмирала Саредоса и читал его просьбу… – император смягчил тон, сообразив, что задел чувства этого Картанца. – Я хотел лично встретиться с тобой. Я ещё не знаю тебя, но я знаю адмирала и твоего брата. Если оглядываться на их заслуги, всё, что они сделали и делают для империи, то я предположил, что ты сделаешь не меньше, поэтому решил удовлетворить просьбу адмирала Саредоса. Твоя планета больше не принадлежит коммерческой гильдии корпораций. Янушагара и другие корпорации больше не владеют правами на разработку ресурсов Лакашу. Вот мой приказ, я подписал его до вашего прибытия.
Дасарий направился к столу и подозвал за собой Танарилана. Со стола император взял кристалл и рукописный дворцовый манускрипт, протянул их своему молодому собеседнику. Всем своим действием император не выказывал, что опасается Танарилана, хотя и было заметно, что безмолвные с нового гостя глаз не сводят, хоти их лица и скрыты под шлемами.
– Вот, держи, – произнёс император.
Танарилан немедленно забрал высочайшее повеление, словно опасаясь, что император передумает.
– Отныне эта планета переходит под
