– Что же там такое было?.. – вздохнула Натэла. – И кто такой этот Артур?
Ответа не нашлось ни у кого.
На другой день в школе Полундра была мрачна, молчалива и загадочна. К ужасу подруг, она умудрилась схватить сразу три двойки. Первая была получена за самостоятельную работу по алгебре. Этим шедевром Юлькиной математической мысли негодующая преподавательница долго потрясала перед хихикающим классом. На клетчатом листочке, среди нерешенных задач и кривеньких функций, были нарисованы сложносочиненный червяк с сигаретой в пасти, таракан, похожий на вертолет с вытаращенными глазами, и какие-то извилистые закорючки – видимо, как ехидно предположила математичка, «инопланетный логарифм». Сидящий рядом Атаманов честно старался не смеяться, но Юлька, казалось, этого даже не замечала. Она задумчиво смотрела на возмущенную учительницу и о чем-то размышляла.
Вторая двойка была получена на русском языке – после того как Юлька заявила у доски, что слово «мякиш» – это глагол в единственном числе и во втором лице, отвечающий на вопрос «Что делаешь?». А на уроке биологии Полундра посреди лабораторной работы вдруг с интересом спросила:
– Ольга Санна, а земляные черви в потемках могут слепнуть и мутировать до неузнаваемости?
Класс грохнул со смеху. Но биологичка общего восторга почему-то не разделила и громко объявила, что мутировали до неузнаваемости, очевидно, Юлькины мозги. Затем воспоследовали жирная двойка в лабораторной тетради и угроза тройки в четверти. Полундра хранила безмолвие, уставившись в открытое окно.
После шестого урока вся компания собралась за школой.
– Полундра, чего тебя сегодня так колбасило? – напрямую спросил Атаманов. – Ты вообще весь день на своей волне! Катушка из-за твоей самостоялки так вопила, что на Таганке слышно было!
– В самом деле! – подтвердила Белка. – А ты, по-моему, даже внимания на нее не обращала. Что случилось?
Юлька сорвала с куста липкий лист и, сунув его в рот, задумчиво пожевала.
– Я вот все думаю, парни, – медленно выговорила она. – Зачем этот Артур под землю полез – его дело. Но, по-моему, никакой он не диггер. Помните, что Кирпич с Росомахой рассказывали? Они поодиночке нигде не ходят, только со страховкой! А Артур спустился вроде как один… Только мне кажется, что не один.
– Это почему? – удивился Атаманов.
– Помнишь, куртка, которую он на кресле оставил? Она Пашке нашему мала оказалась! А у Пашки размер обуви – сорок четыре! А теперь вспомни, какой отпечаточек подошвы на подоконнике был! Сорок седьмого размера, не меньше! А по-моему, и больше даже!
– Это еще не доказательство, – протянула Белка. – Бывают такие люди… Сами маленькие, а нога огромная!
– Бывают! Но это должно быть заметно! Батон, ты один из нас этого Артура видел! Вспоминай, какой он – большой или маленький?
Батон нахмурился и усиленно начал вспоминать. Потом неуверенно сказал:
– Он… обычный был. Куртка на нем, кажется, камуфляжная была, это точно. Но что нога огромная – не помню…
– Может, он чужие ботинки надел? – предположила Натэла.
– Зачем?! – резонно спросила Полундра. Подруга не нашлась что ответить.
– Что же это тогда выходит? – задумался Серега. – Что их все-таки двое было? Один – Артур в камуфляже, у которого в кармане было письмо Стеллецкому… Другой… фиг знает кто с огромной лапой. Тролля, что ли, он себе в подземелье нарыл?
Белка хихикнула. Но остальные стояли с серьезными лицами.
– Главное – почему вернулся только один из них? – так же медленно и задумчиво спросила Юлька. – Тот, который с большой ногой. А куда тогда делся Артур? Выходит, что он ушел по подземному ходу – и не пришел назад, как Скобин древний! Хотя собирался вернуться наверняка!
– С чего ты взяла? – удивился Батон. – Может, он знал, куда идет? Может, выбрался где-нибудь в Кремле? Или на Воробьевых горах?
– Артур свою куртку оставил в офисе! – напомнила Полундра. – Между прочим, с важным письмом в кармане! Которое ему позарез нужно было!
Воцарилась тишина. Затем Натэла быстро посчитала что-то на пальцах и с испугом взглянула на друзей:
– Вах… это что же получается… Второй день… нет, уже третий… Третий день он там?! Да еще и дверь в офис из подземного хода теперь заперта?
– И сам офис закрыт: пацаны вместе с Пашкой к заказчику в Зеленоград после обеда уехали! – сообщила Юлька.
– Слышь, братва… – испугался Атаманов. – А вдруг его там мутанты сожрали?
Снова стало тихо. Затем Полундра тяжелым взглядом обвела свою компанию и веско сказала:
– Вы как хотите – а я сегодня туда спускаюсь.
Тут завопили все – отчаянно и вразнобой:
– Юлька, ты с ума сошла! Совсем ненормальная! Под землю! К тараканам с крысами!!! Обалдела! Пацаны, да скажите ей!
– Полундра, пургу не гони! Одного уже сожрали – тебе тоже захотелось?
– Юля, это глупости! Что ты сможешь сдэлать? Ты ему нэ поможешь!
– Полундра, я с тобой пойду.
– Атаман, ты человек! – с чувством ответила Юлька на последнее предложение. – Слушайте, это вы все ненормальные! Там, может, этого Артура или съели, или доедают – а мы тут мандражируем?
– Так и тебя съедят, дура! – завопила Белка. – Он-то хоть взрослый парень! И знал, куда лез! Наверняка не в первый раз! И то пропал! Да еще какого-то тролля из подземелья выпустил! А ты куда собралась?! Помнишь, что Кирпич рассказывал?! Вдруг там черная дыра?! Пропадешь на десять лет, потом появишься, и…
– …и будет, как в сериале «Колодцы времени»! – радостно подхватила Полундра. – Ух ты, круто! Представляешь, вылезаю из дырки – а вы тут уже взрослые все! Ты, Белка, концерты даешь в какой-нибудь Ла Скала![12] Батон хлебозавод на Новоостаповской купил! Натэла – известная актриса, за ней весь Голливуд бегает! Или нет, на фига нам тот Голливуд… Натэла лучше ресторан откроет напротив Кремля, и к ней президент каждый день обедать ходить будет! Атаман, а ты чего хочешь?
– Свой автопарк, – машинально ответил Серега. – И для матери дом в Акапулько. Это в Мексике где-то, она в кино насмотрелась…
– Все, у Сереги автопарк! И у тети Тани семиэтажная вилла в этой… Акапульке! А Соня с Пашкой поженились, и у Сони уже… сколько может быть?.. восемь детей, вот! И все играют на рояле!
– Пашка кони двинет! – захохотал Атаманов. – Это ж никакого здоровья не хватит – восемь роялей в доме, и на всех разом бацают!
– Пусть на разных инструментах играют, – внес рацпредложение Батон. – Кто на дудке, кто на ударных… Тогда семейный оркестр получится!
– А Юлькины родители и Игорь Петрович уже сошли с ума от горя! – мрачно возвестила Натэла. – Что мы твоей маме скажем? Что ее единственную дочь крысы-мутанты загрызли?!
Все притихли. Затем Полундра хмуро спросила:
– Нет, а вот лично ты что предлагаешь? Пашка будет только поздно вечером! Деду рассказать – он меня ни в жисть не пустит! И сам не полезет – старый уже!
– Может диггеров этих отыскать? – неуверенно предложила Белка. – Они там все знают… найдут…
– Ты их видела, этих диггеров? – ехидно спросил Атаманов. – Чего ради они рисковать будут? Мы не Сол Борисыч, забашлять им не сможем! Тем более что сами толком не знаем – там этот Артур или нет… В общем, Полундра, я иду с тобой.
– И я, – тут же отозвался Батон.
– И я, – сумрачно сказала Натэла.
– А я… – нежно зеленея, начала было Белка.
– А ты – нет! – отрезала Юлька. – Потому что если ты этого летучего таракана увидишь – сразу в обморок хлопнешься! И тащи тебя наверх, время теряй… А во-вторых, на связи кто-то обязательно должен оставаться.
– На какой связи?! – завопила Белка. – Ты что, думаешь, там мобильники работать будут?
– Будут, конечно, – уверенно сказала Полундра. – Если в метро работают – то и в подземном ходе тоже.
Все нашли это логичным.
– Только не ночью! – Натэла все еще колебалась. – Ночью, если что, и на помощь не сразу позовешь!
– Днем конечно! – успокоила Юлька. – Через пару часов и полезем. Соберемся только. У меня фонарь есть, у Сереги, кажется, электрошокер… Атаман, он у тебя работает?
– Я харчей возьму, – включился Батон. – Вдруг провалимся куда-нибудь, так хоть с голоду не помереть… И вода в бутылках обязательно чтоб у каждого была!
– Мела кусок нужен – на стенах кресты ставить, – напомнила Натэла. – И, наверное, аптечку. Мало ли что может случиться… Жаль, что я уколы не умею делать!
– Подождите, подождите! Юля, подожди! – снова заволновалась Белка. – А как вы в офис войти собираетесь, а?! Пашка уехал, ключи у него! А замок новый стоит!
– Ха! – Полундра широко, залихватски улыбнулась, полезла в карман и с триумфом извлекла оттуда один большой «зубастый» ключ и еще два поменьше. – Во! Пашка меня вчера посылал четыре комлекта сделать – так я на всякий случай сделала пять!
Мгновение в воздухе висела тишина. Наконец Натэла задумчиво сказала:
