- Что будем делать? - не знаю, кто это спросил, но вовремя.
- Надо впустить, - рассудительно проговорил Гарбхан и уже потянулся к засову на двери.
- Стойте! - прокричала я. - Думаю, надо претвориться, что мы ничего не слышали.
На меня ошарашено уставились гномы. Честно говоря, я не поняла, что им не понравилось в моем предложении. Разумней всего, поступить именно так.
- Девочка, мы же не звери, надо помочь, - гар Фенд, ничуть не удивил меня своей фразой.
- Прежде чем ты это сделаешь, подумай вот о чем. Домик лесника, когда мы пришли был на редкость целый. Даже ставни не поцарапаны когтями. Ты посмотри, в окнах даже целы стекла. Либо это, действительно случайность, либо эта избушка чья-то кормушка, - пока я это говорила, несчастный так и продолжал биться в дверь с просьбой о помощи.
- И ты молчала! - упрекнул меня Гарбхан.
- У каждого своя голова на плечах. Я же устала, лазая по болотам. Мне хотелось верить, что та тварь, которая следит за этим домиком сегодня сыта, - пожала плечами я. Добавлять, что мне терять нечего было излишне. Гномы, видимо, и так поняли, что я просто наплевала на последствия.
- Ну впустите же меня! Они почти здесь! Я не хочу умирать! - выл кто-то за дверью. Причем все это было настолько правдоподобно, что я физически ощущала желание открыть дверь.
- Что же вы за люди такие! - истошно прокричал неизвестный. Потом за дверь послышалась возня. Сдавленный хрип. Все затихло. Мы выдохнули, кто бы это ни был его либо съели, либо он убежал.
- Мы не люди, - тихо буркнул Бродерэйд.
Все молчали. В доме лишь было слышно, как трещал огонь в камине, жадно пожирающий древесину. Опасность буквально висела в воздухе. Никто не спешил верить, что все закончилось. В следующий момент дом содрогнулся от удара. Что-то на полном ходу врезалось в дверь. Она выдержала. Потом мы услышали шорох на крыше.
- Подбросьте еще дров, чтобы не пролезло через камин! - скомандовал Айрдгал. Следующий удар пришёлся в окно, ставни не выдержали. Дерево расщепилось и в комнату разбив стекло пролезла человеческая голова. У не было ни маленьких ножек, ни лап. Она крепко сидела на длинной чешуйчатой шее.
- Злые люди, - плаксиво проговорила голова. Когда-то она принадлежала мужчине.
- Злые. Злые, - хор голосов на улице подтвердил эти слова. Раздался треск и звон. В комнате уже было шесть голов. Одна даже принадлежала ребенку.
- Что это за тварь? - прохрипел жрец. Руки мужчины сами собой сотворяли защитные жесты.
- Лицедей.
- Будешь моей мамой? - одна из голов устремилась прямо ко мне. Это было лицо ребенка. Вот только оскал у дитятки ничем не уступал волчьему.
- Прочь, - секира Айрдгала отделила голову от шеи. Та с глухим стуком упала на пол и закатилась под стол.
- Злой, злой, - заверещали головы. Из-под стола раздалось хихиканье.
- Сделай так еще раз! - отрубленная голова выкатилась на свет. - Ой, так совсем не удобно, - возмутилась он. Из обрубка шеи вылезла черная щупальца. Чуть покачиваясь, "ребенок" поднялся. Получился своеобразный слизень с человеческой головой.
- Сынок, ты совсем большой, - заметила "женщина". При жизни она была красавицей. Белокурые волосы, собранные в длинную косу были закручены на шею.
- Что это за отродье глубин?
- Лицедей, - вновь повторила я.
- Как это убить? - вопрос Айрдгала был самый на сущим. Я не знала, что ответить. Тварь очень редкая, и благо ни разу не попадалась на пути.
- Может, убежим, - предложим Гарбхан.
- Не выйдет. Весь дом окружен призрачной завесой, - исключил этот вариант Бродерэйд. Я посмотрела в окно. Действительно, на улице клубилось кровавое марево. Нам не выжить. С каждой минутой в доме прибавлялось голов, они лезли сквозь пол и стены, в надежде урвать кусочек живого мяса. Мы встали в центре комнаты. Гномы образовали квадрат, мне выделили место за их спинами.
- Как это убить?! - в этот раз Айрдгал уже кричал на меня. Тварь пошла в наступление. Сами по себе головы были невероятно крепки. Поэтому рубить получалось только шеи. Но упавшие головы отращивали щупальца и уползали. Вот только позже они опять, как ни в чем не бывало, возвращались. Мы их отрубали, а они прирастали обратно.
- Не знаю! - в панике прокричала я. Это была чистейшая правда. - Тварь - редкая, способа еще никто не изобрел.
- Хорошо, что ты о ней знаешь?
- Основное тело под землей, этакий слизень. Закапывается поглубже и оттуда по средством голов добывает пищу. Все головы принадлежат его старой добыче, людям. Он выманивает жертву с помощью спектакля. К нам ведь до этого стучался неизвестный. Чтобы добыча не сбежала вызывает кровавое марево. В общем, за спектакли, лица и "кровавую парчу" вокруг охотники прозвали его лицедеем.
- Да здесь голов на несколько десятков, - прокричал Бродерэйд.
- Отъелась, - спокойно заметила я.
- Как ее уничтожить?! - в этот раз уже орал Гарбхан. Ему чуть не выдрали кусок мяса.
- Понятия не имею.
- Предположи!
- Теоретически, надо либо уничтожить тело, либо первую голову.
- Которая первая? - кто это спросил, я не заметила. В тот момент мне пришлось уклоняться от особо прыткой головы. "Ребенок" все хотел приобрести себе еще одну маму.
- Я могу еще раз воспользоваться магией. Двойной или тройной по силе откат уже неважно, - предложила я.
- Не смей, - зарычал на меня Айрдгал.
История повторилась. Только в этот раз вместо переломанных был лицедей. Мой взгляд в панике метался от одной головы к другой, ища изначальную. Но никто не удосужился нацарапать у той цифру один на лбу. Я решила рискнуть. Открыть портал отсюда. Гномам я не говорила, но любой хранитель башни может пользоваться магической сетью независимо от точек "отправки", но только при наличии ключ. Изначально никто мне его не дал. Да и зачем смертнице подобная вещица. Но мне повезло, у старосты деревни он был. Для него это была безделушка, а для меня сокровище, последний шанс. Я не хотела светить его перед гномами, так как намеревалась сбежать от них уже в крепости. Естественно, по средствам магической сети порталов. Нужно всегда быть хитрее.
- Торвард, ты можешь назвать мне координаты крепости?
- Зачем?
- Ну!
Жрец не заставил себя ждать. Я же достала старый амулет. Именно он был ключом. Маленькая башенка, где вместо окошек был вставлен лазурит. Красивая вещица, а главное полезная. Открыть портал - дело нехитрое, если есть координаты и магическая энергия. У меня было и то и другое. Поэтому, не мудрствуя лукаво, окно портала я открыла прямо у нас под ногами. Громко матерясь, гномы ухнули вниз, я даже не кричала.
Перемещаться порталом очень удобно. Шагнул в "окно" и вышел в соседнем государстве. Никаких неудобств и неприятных ощущений. Но у нас все вышло по-другому. Не знаю почему, но портал выкинул меня и гномов в воздухе. Будь под нами только земля, мы бы разбились. Но координаты гар Рейд дал верные, и поэтому мы падали на крепостную стену. Не знаю как но вовремя перемещения Айрдгал оказался рядом со мной, поэтому еще в полете мужчина извернулся, таким образом чтобы удар пришелся на него. Помогло слабо. Падать на камни больно. Падать с высоты еще больнее. Помимо воли у меня вырвался стон боли. Но это было еще не все. Не знаю как, но мы умудрились приземлиться на самый край каменной лестницы у стены. От удара нас повело в сторону, и мы пересчитали все ступени на ней. Я точно помню, что в какой-то момент у меня в ноге что-то хрустнуло. Было очень больно. Я закричала.
Не знаю сколько мы с гномом пролежали не шевелясь. Но мне казалось вечность. В голове был туман.
- Сокровище, ты как? - прохрипел гном.
- Жива, - я не узнала свой голос.
- Сейчас, не делая резких движений, мы попытаемся встать.
- Я не смогу.
- Сокровище мое, надо.
- Нога. Я ее сломала.
Гном выругался. После чего Айрдгал попытался аккуратно встать, при этом меня он переложил на спину. Приподнявшись на локтях, я посмотрела на ноги. Так и есть. Левая нога ниже колена была сломана. Из раны вызывающе белела кость. В лунном свете это выглядело пугающе.
- Больно?
- Глупее вопроса задать не мог? - зло выдохнула я. Мужчина промолчал. Но по побелевших губам, я видела, что это стоило ему больших усилий.
- Помоги встать! - попросила я.
- Рехнулась. Тебе нельзя ходить. Да ты и не сможешь.
- Сейчас у меня нет сил с тобой спорить. Просто скажу, что ногу я обезболила и магически зафиксировала. Кость больше не будет смещаться.
- Я тебя понесу.
