Дорожный полицейский узнал Кору по портрету в газете - он был любезен к коллеге и показал, как проехать ко Второму Институту.
Институт оказался вполне солидным учреждением - Кора полагала, что увидит очередную запущенную развалюху, а остановила лимузин перед железными воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протянуты провода.
Кора дала сигнал - никто не ответил. После второго сигнала из проходной рядом с воротами выглянула злая рожа в фуражке и сообщила, что без пропуска въезд воспрещен.
Кора оставила лимузин снаружи, а сама прошла в будку и попросила мрачного охранника позвонить профессору Ромиодору по телефону. Тот наотрез отказался: нет пропуска и нечего разговаривать. Конечно, Кора могла бы скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.
- Профессор ждет меня, - сказала она внушительно, но без злобы. - Он только что со мной разговаривал.
- Не знаю.
- Тогда я позвоню от вас в город.
- Не положено.
- Но профессор ждет меня!
- Это внутренний телефон.
- Ладно, - сказала Кора, делая вид, что капитулирует. - Нельзя так нельзя. А скажите, во сколько сегодня ночью было ограбление?
- Ограбление? - Страж был поражен. - У нас ограблений не бывает.
- Вы во сколько заступили?
- Не велено отвечать, - спохватился страж.
Он и в самом деле мог не знать, если у них пересменка утром, подумала Кора.
Время шло впустую. Впрочем, этот институт может оказаться центром расследования, и все, что связано с ним, полезно запомнить.
Кора покинула будку охранника и вернулась к машине. Охранник вышел на порожек будки, чтобы не терять Кору из вида. Любопытно, подумала Кора, какое здесь безлюдное место: за пять минут, пока я спорю с охранником, никто не вошел и не вышел из института.
Сев в машину и отвернувшись от стражника, Кора включила свой браслет с голубыми камешками - единственное дамское украшение, с которым она никогда не расставалась.
Браслет пискнул, сообщая, что готов к работе. Кора вышла на связь с центральной телефонной станцией, без ведома телефонисток подсоединилась к правительственному каналу и набрала личный номер церриона средней руки. К счастью, министр культуры был на месте.
- Вы меня узнаете? - спросила Кора.
- Разумеется, госпожа Орват, - откликнулся министр энергичным голосом человека, который перед службой пробегает рысцой четыре километра. - У вас трудности?
- Вы, как всегда, прозорливы, - сказала Кора. - Я нахожусь перед Вторым биологическим институтом. Вам такой известен?
- Разумеется. Я знаком с профессором Ромиодором.
- Вчера я отдала на анализ в его лабораторию важный для следствия препарат. Когда позвонила сегодня утром, чтобы узнать результаты анализа, мне сказали, что ночью в лаборатории совершена кража. И украли именно мой препарат.
- Если не секрет, то что собой представляет препарат?
- Пища, которая находилась в загоне для дракона в тот момент, когда он пропал.
- Чудесная пожива для грабителей!
- Кому-то не хотелось, чтобы в лаборатории эту пищу исследовали.
- Искали яд?
- Или снотворное.
- Так что же вам надо, госпожа Орват?
- Я приехала сюда, к институту. Меня не пускают, и у меня есть основания полагать, что профессор Ромиодор не горит желанием со мной встретиться.
- Дорогая дама Орват, - ответил церрион. - Как вы понимаете, я не имею власти над биологическим институтом и его профессорами. Как вы считаете лучше поступить - позвонить директору и попросить его, от моего имени или связаться с церрионом светлого знания, который курирует институт?
- Мне все равно, министр, - ответила Кора. - Мне хотелось бы, чтобы меня впустили в институт и я бы сама увидела, как все произошло...
- Хотите понять, кому могло понадобиться это вонючее пойло?
- Значит, вы знаете, чем кормят национальную реликвию - последних драконов Лиондора?
- Я подписываю счета Загона. И могу приблизительно подсчитать, сколько они там воруют. К сожалению, я могу печалиться, устраивать разносы, но бессилен изменить систему. Вы не представляете, до чего тяжелое у нас экономическое положение.
- Представляю, - ответила Кора. - И жду вашей помощи.
- Сейчас будем нажимать на кнопки, Кора, - заявил министр. - И поглядим, есть ли еще порох в пороховницах. А вы далеко не отходите.
Ждать Коре пришлось недолго. Минут через пять железные ворота, громыхая, раскрылись - за ними стояло несколько стражников, готовых впустить в институт неприкасаемую Кору. Стражник, который только что поносил и унижал Кору, выбежал из будки и вытянулся, взяв под козырек. Сам профессор Ромиодор в сопровождении двух ассистенток - одна другой грудастей - спешил по широкому двору навстречу лимузину.
Кора затормозила и надела темные очки - это был психологический трюк, который давал ей преимущество человека, которому нельзя заглянуть в глаза. В то же время видеокамера, спрятанная в оправе очков, фиксировала интерьер института и лица его сотрудников. У ИнтерГпола есть обычай - снимать по возможности все те учреждения, заведения или лаборатории на других планетах, вход в которые запрещен. Порой вход запрещен по соображениям разумности, а порой потому, что местным властям хочется спрятать что-нибудь порочное от галактической общественности.
Профессор показался Коре знакомым: он был упруг, брюхат и оживлен.
Зеленые глаза излучали искреннюю радость по поводу встречи с Корой.
- Госпожа Орват! - воскликнул он издали. - Ну как же так! Ну зачем же такие сложности? Мы же не чужие люди!
Кора открыла дверцу лимузина и ступила на плиты двора. У нее была возможность оглядеться и зафиксировать трехэтажные корпуса института, окружающие площадь перед входом. Узкие окна первого этажа были забраны толстыми решетками, двери в корпусах были стальные с глазками, под крышами корпусов виднелись холодные глаза телекамер, а если учесть, что телевидение на планете еще не было изобретено и приемниками пользовались только представители элиты, то понятно было, что институт пользуется высоким покровительством.
- Вы не советовали мне сюда приезжать, - ослепительно улыбнулась Кора, - вот я и приехала.
- Искренне рады! Наш совет не спешить с приездом был вызван лишь нежеланием занимать ваше драгоценное время пустяками. Уже выяснилось, что никакого ограбления и не было... Ах, как мы бываем порой легковерны!
Директор института повел Кору к входу. Ассистентки семенили сзади, охранники замыкали шествие. Кора обратила внимание на то, что профессор не соблюдает формальностей в одежде, - на костюм, состоящий из куртки и синих брюк, он набросил голубой халат. На волосах - голубая же шапочка, как у хирурга. Подобным образом были одеты и ассистентки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
