Запуская по дипломатическим и иным источникам дезинформацию о том, что правительство в принципе рассматривает условия обмена, израильтяне смогли несколько раз переносить срок ультиматума. Затягивание времени было жизненно важно в тот момент, чтобы получить возможность лучше подготовиться к антитеррористической операции.
Вечером в пятницу 2 июля 1976 года были проведены учения, на которых лично присутствовал начальник Генерального штаба. На базе ВВС был выстроен огромный макет, точная копия старого пассажирского терминала. Ученая, как оказалось, подтвердили худшие опасения. Штурмовые группы «Сайрет Маткаль» мешали друг другу, десантники 35-й бригады и бойцы бригады «Голани» не успевали высадиться, ушедший вперед «Сайрет Маткаль» оказывался под огнем основной части десанта, которая должна провести зачистку территории аэропорта и подготовиться к отражению возможной контратаки угандийской армии. Явно не хватало информации о подходах и системе охраны терминала, что могло стоить жизни не только десантникам, но и заложникам и привести к срыву атаки. В задачу одной и групп прикрытия входило уничтожение угандийских МиГов, чтобы предотвратить преследование десанта. Но как узнать степень боевой готовности самолетов, их заправки горючим и боеприпасами? Ведь все это могло взорваться при уничтожении самолетов. Тогда ни об освобождении заложников, ни об эвакуации и отходе десанта заботиться будет просто некому. Но и оставлять 50 боевых машин целыми никак было нельзя. Эти вопросы оставались без ответа, и каждый из них мог решить судьбу операции.
Удивительно, насколько все здесь перемешалось — замысел, планирование, авантюризм и надежда на счастливый случай, которая сопутствует ощущению правого дела. Любой из начальников даже невысокого ранга легко мог добиться отмены операции. Достаточно было связаться с членами правительства. И его трудно было бы в этом упрекнуть. Тем не менее в субботу, 3 июля 1976 года, в 14.30 в огромном ангаре на территории одной из баз ВВС собрались 260 десантников и члены медперсонала. Все молча сидели на бетонном полу, ожидая прибытия командира операции генерал-майора Дана Шомрона. Войдя в ангар, он закрыл за собой дверь, встал на подножку бронированного джипа и громко объявил: «То, что вам предстоит сделать, важно для государства Израиль. Я знаю, что каждый из вас выполнит свой долг. Желаю удачи! Благодарю!»
…Все эти дни находившийся в своей ливанской резиденции Вади Хаддад с восторгом следил за развитием событий. Наступил звездный час его террористической карьеры У Израиля не было даже теоретической возможности что либо предпринять, чтобы вырвать своих соотечественников из рук НФОП. Если на арабские режимы еще можно было оказать давление, пригрозить им санкциями или ответным ударом, то на угандийского диктатора повлиять было невозможно. И вместе с тем столь большого числа заложников в руках Хаддада еще не было. Все указывало на то, но израильтяне должны пойти на уступки. И тогда победа в Уганде не только превратит НФОП в флагман национально-освободительной борьбы, но и обеспечит ему — Вади Хаддаду, блестящее политическое будущее. Освобождение палестинских заключенных станет основным козырем в его личной борьбе за лидерство в НФОП. Это станет подтверждением правоты избранной им стратегической линии, которую столь остро критиковал его вечный оппонент Джордж Хабаш. После того как израильтяне дали понять, что они не исключают возможность обмена палестинских заключенных на заложников, Хаддад уже видел себя на посту генерального секретаря НФОП. Он торжествовал.
Тем временем в воздух поднялся «Боинг-707», на борту которого разместился штаб операции. Самолет был перекрашен в бело-голубые цвета компании EL-AL и совершал, как казалось, обычный коммерческий рейс. У штурвала самолета находился командующий ВВС Израиля Бенни Пелед. Учитывая исключительную сложность задачи, он сам возглавил своих летчиков. В кабине рядом с ним находился заместитель начальника Генерального штаба, командовавший операцией.
Следом за ним в воздух поднялся второй «Боинг-707», также перекрашенный в цвета EL-AL, на его борту был развернут полевой госпиталь. Оба самолета должны были совершить 3800-километровый перелет вдоль Красного моря, пройти вдоль берега Саудовской Аравии, пролететь над территорией Эфиопии и совершить посадку в кенийском международном аэропорту Найроби.
Последними в 15.30 с военного аэродрома Шарм-а-Шейх на Синае поднялись и взяли курс на Уганду военно-транспортные самолеты с объединенным десантом на борту. В это время правительство Израиля еще не дало разрешения на проведение операции, самолеты могли развернуть домой, десантники еще надеялись, что ситуация разрешится миром, все понимали, что в случае провала операции помощи ждать неоткуда. Единственный путь к спасению вел к кенийской границе за 180 километров от Энтеббе. В каждой машине была подробная карта Уганды. Топливные баки бронетранспортеров и джипов были заполнены доверху. Кроме того, десантники припрятали в машинах дополнительные канистры с горючим, которого, как они надеялись, должно было хватить до кенийской границы. Оказаться в руках угандийцев было невозможно, пленников живыми скармливали аллигаторам. Бойцам спецназа оставалось рассчитывать лишь на себя.
Команды на возвращение не последовало, и самолеты точно по плану достигли Энтеббе. За несколько минут до начала операции израильское правительство поставило в известность своих союзников. Как только грузовой самолет коснулся взлетно-посадочной полосы, на бетонное поле аэродрома выскочили бойцы спецназа 35-й десантной бригады и бригады «Голани». Они обеспечивали прикрытие остальному десанту. Потом на взлетно-посадочную полосу выехал черный «мерседес», на переднем сиденье которого находился командир «Сайрет Маткаль» подполковник Йонатан Нетаньяху. На большой скорости, с включенными дальними огнями «мерседес» и сопровождающие джипы направились к пассажирскому терминалу, расположенному в двух километрах от места высадки десанта. Аэропорт был погружен во тьму. Самолетов явно не ожидали, операция началась успешно. На подъезде к терминалу спецназовцы открыли огонь по часовым. Машины неслись на большой скорости, часть охраны уцелела и открыла ответный огонь. Но десантники счастливо проскочили зону обстрела и въехали под защиту здания. Теперь штурмовой группе предстояла схватка с террористами. Те явно не ждали атаки и были тут же уничтожены. От начала первой стычки с угандийскими часовыми до окончания за чистки первого этажа пассажирского терминала и освобождения заложников прошли считанные минуты. К сожалению, был убит израильский заложник — во время штурма он, несмотря на предупреждение лежать на полу, встал, был принят за террориста и застрелен. Еще несколько заложников были ранены отстреливающимися террористами. Сам спецназ понес единственную, но тяжелую утрату. По группе захвата открыли снайперский огонь с контрольной вышки аэропорта и был смертельно ранен командир израильтян Йонатан Нетаньяху.
Свою часть операции бойцы «Сайрет Маткаль» выполнили с минимальными потерями. Расчет операции предполагал возможные потери трети заложников и личного состав ва штурмовой группы. Тем не менее выводить спасенных людей из здания было нельзя — аэропорт не очищен от угандийцев, пространство вокруг простреливалось насквозь. Теперь все зависело от успеха групп прикрытия и второй волны десанта. Они должны были выполнить свою боевую задачу до того, как к аэропорту подоспеют крупные армейские силы с танками и артиллерией.
Как и планировалось в Генштабе, ровно через 7 минут после «Геркулеса» с группой захвата в аэропорту приземлились самолеты со вторым отрядом десанта: отдельное спецподразделение под командованием майора Шауля Муфаза, спецназ 35-й воздушно-десантной бригады под командованием подполковника Матана Вильнаи и бойцов бригады «Голани» под командованием подполковника Ури Саги. Первые бойцы, ступившие на угандийскую землю, несколькими выстрелами из наплечного противотанкового гранатомета «Лау» уничтожили контрольную вышку, на которой засели снайперы и пулеметчик. Потом десантники погрузились в бронетранспортеры с крупнокалиберными пулеметами и бронированные джипы с установленными на них безоткатными артиллерийскими орудиями и, разделившись на три отряда, разъехались по территории аэропорта. Каждый из отрядов приступил к выполнению своей задачи.
Один из отрядов повел зачистку территории, уничтожая все, что могло представлять угрозу эвакуации десанта и заложников. Высадка израильтян стала для угандийских солдат полной неожиданностью, они были деморализованы, солдаты разбегались, почти не оказывая сопротивления.
Другая группа приступила к уничтожению угандийских боевых самолетов. Первоначально планировалось заложить под корпусы истребителей мины замедленного действия. Однако когда выяснилось, что МиГи не имеют боекомплекта и не заправлены горючим, подполковник Ури Саги отдал приказ немедленно, не дожидаясь конца эвакуации, уничтожить все истребители.
