Возможно адмирал узнала об обеде коммандера Юдрин с приятелем Митчелла Джимом. А возможно и нет, учитывая то, что об этом не знал никто кроме капитана, андорианки и навигатора… и Кирк заставил Митчелла поклясться, что он ничего никому не скажет.
В любом случае Митчелл был настроен загнать в угол одного из офицеров, с которыми прибыла Менджиони. Наконец ночью, перед тем как они должны были достигнуть заданных координат, он получил желаемое.
– Эй, – окликнул он, заметив Хогана Брауна в коридоре возле инженерного. Возможно мужчина что-то обсуждал с мистером Скоттом. – Подождите, коммандер.
Инженер оглянулся на навигатора и остановился.
– Мистер Митчелл. Я думал что столкнусь с вами гораздо раньше.
– Почему это? – спросил навигатор, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, догоняя человека.
Браун пожал плечами.
– Ну не знаю. Просто насколько я помню, вам крайне нетерпелось узнать, что же произошло тогда на «Республике». Могу предположить, что вы все еще стремитесь к этому.
– А если да? – спросил Митчелл.
Инженер усмехнулся в ответ, посрамив улыбку навигатора.
– Это было бы понятно. Никому не нравится, когда упускаешь что-то важное, коммандер, и меньше всего естественно такому любознательному молодому человеку как вы.
– Значит вы сочувствуете, – сказал навигатор.
– Совершенно, – ответил Браун. Он взял Митчелла за руку. – Идемте.
Навигатор последовал за инженером в зал.
– Вы ведь знаете что я хочу узнать?
Инженер усмехнулся.
– Я был бы дураком, если бы не знал.
Митчелл посмотрел на него.
– Ну и что бы вы сказали о моих шансах?
– Обнаружить что-то об этой миссии? – спросил Брайн. Он покачал головой. – Боюсь они невелики. Совсем невелики.
– Тогда какова цель этой прогулки? – спросил навигатор.
– Мы спустимся в рек зал, – сказал ему мужина. – Сыграем в трехмерные шахматы. Вы увидите, в свои года я стал самым настоящим поклонником этой игры, а я слышал что вы тоже отличный игрок.
– Тогда вы неправильно слышали, – сказал Митчелл.
Глаза Брауна прищурились.
– прошу прощения?
– Это не я поклонник трехмерных шахмат на этом корабле, – сказал ему навигатор. Это капитан Кирк.
Инженер мгновение смотрел на него. Потом грустно улыбнулся.
– В таком случае, коммандер, увидимся утром.
И он пошел по коридору один.
Кирк откинулся на спинку капитанского кресла. Время пришло.
– Замедляемся до импульсной, – сказал он своему рулевому.
– Есть импульсная, – ответил Келсо.
Его консоль защебетала, и «Энтерпрайз» выпал из варпа. На переднем видовом экране мостика сведенные в одну точку разноцветные следы звездного света укоротились и преобразовались в крошечные точки света.
– Увеличение –фактор пять, – приказал капитан.
– Фактор пять, – подтвердил Гэри со своего места за навигационной консолью.
Внезапно перед ними появился ярко – красный мир. Самая удаленная планета в трехпланетной системе, выглядела точно также, как помнил капитан – а он помнил это весьма отчетливо.
– Класс М, – сказал навигатор.
Но еще до того как он это подтвердил, Кирк уже знал об этом. Все-таки они с Гэри уже видели этот мир. Что же касается адмирала Менджиони, которая стояла позади кирала Менджиони, которая уже знал об этом. онной консолью.
л желаемое.
апитанского кресла как призрак, она наблюдала молча. Женщина вошла на мостик несколько минут назад и явно очень ждала этого момента.
Краем глаза капитан видел, как Спок оторвался от своих научных мониторов, и его резкие черты лица попали в их красноватое свечение. Он повернулся к вулканцу.
– Сэр, – объявил Спок, – сенсоры указывают на ионный след около планеты.
Ионный след означал, что там был корабль. Или возможно он все еще был там, хотя и скрытый от них планетой. Капитан бросил взгляд через плечо на Менджиони, но адмирал продолжала молчать.
– Рулевой, – сказал он, – разворот на правый борт. Давайте посмотрим на ситуацию в перспективе.
– Да, сэр, – ответил Келсо.
Его консоль запищала, и планета класса М начала вращаться. Фактически двигался корабль, показывая с каждым моментом прохождения все большую часть планеты. Через минуту, подумал Кирк, он заметил что-то на линии горизонта.
– Судно, – сказал он вслух. – Увеличение фактор семь.
– Фактор семь, – повторил Гэри.
Корабль прыжком приблизился к ним. Теперь его можно было опознать и легче идентифицировать, что же это такое.
– Боже мой, – выдохнул Келсо.
Капитан напомнил себе, что его рулевого не было на мостике звездолета «Конституция» семь лет назад. Поэтому когда Келсо увидел угловатый синий клингонский линейный крейсер, который в эту минуту заполнил их видовой экран, а его гондолы простирались словно крылья хищной птицы, было понятно что он будет удивлен даже больше Кирка. Но удивленный или нет, капитан должен был защищать свою команду.
– Красная тревога, – рявкнул он, стискивая челюсти. – Поднять щиты, подать энергию на оружие.
В своей памяти Кирк слышал, как капитан Одженталер произносит те же команды, а его голос разносится по всему мостику «Конституции». Он видел, как его собственные пальцы летают над рулевым управлением, а сам воздух, казалось, наливается цветом крови. Он чувствовал напряжение всех вокруг него как что-то ощутимое.
– Щиты подняты, – подтвердил Спок, – Оружейные батареи почти полностью заряжены.
– Они вам не понадобятся, – сказала Менджиони со спокойной уверенностью.
Капитан развернулся вместе с креслом и уставился на нее.
– Вы ведь знали что мы здесь найдем?
– Я знала что это возможно, – ответила адмирал.
– Вы могли бы предупредить меня, – сказал ей Кирк.
Глаза Менджиони внезапно сверкнули.
– Я буду предупреждать вас, если и когда буду уверена, что это необходимо, капитан. А теперь отключите оружие и расслабьтесь.
Вулканец повернулся к своему командиру. Кирк с неохотой кивнул и повернулся к видовому экрану. Семь лет назад клингонский корабль медленно развернулся, чтобы встать к ним лицом. Этот даже не побеспокоился. Он просто поддерживал свое положение и орбиту, словно «Энтерпрайза» не существовало.
– Выйдите на синхронную орбиту, – сказала адмирал, – на противоположной стороне от клингонского корабля – на тот случай если кто-то решится положить зудящий палец на спусковой механизм.
– На моем корабле никто этого не сделает, – указал капитан.
– Я говорю не только о вашем корабле, – ответила Менджиони. – Поверьте мне, капитан Кирк, тем клингонам наше присутствие нравится не больше чем нам их.
Кирк пвернулся к рулевому.
– Вы слышали адмирала, мистер Келсо. Установите орбиту.
– Да, сэр, – пришел ответ.
Мгновение спустя «Энтерпрайз» начал разворачиваться на левый борт – подальше от линейного крейсера к точке напротив них на экваторе планеты. Капитан бросил украдкой взгляд на Менджиони. Казалось она была удовлетворена тем, как все проходит.
И все же Кирк понятия не имел, что именно делает здесь его корабль и команда. Это было похоже на прорыв через космос без передних сенсоров, подумал он. В прежние дни, до возникновения межзвездных перелетов, это называлось полетом вслепую.
Когда они приблизились к планете, клингонский линейный крейсер начал исчезать за горизонтом, превратившись в маленькое дерзкое солнце. Наконец о исчез из вида полностью.
– Я и моя команда транспортируемся на поверхность планеты, – резко объявилаадмирал. – Мы дадим вашему технику координаты в соответствующее время.
– Понятно, – сказал капитан. – А вы можете сказать, как долго намерены там оставаться?
Выражение лица Менджиони стало настороженным.
– Я должен это знать, – настаивал он. – Если что-то пойдет не так как надо, я должен буду забрать вас.
Адмирал на мгновение задумалась, затем кивнула.
– Полчаса максимум. Что-нибудь дольше этого, и будет провал. Но должна вам сказать, я не жду ничего такого.
А кто ждет? подумал Кирк. Но он удержал это при себе.
Келсо ловко вывел «Энтерпрайз» на орбиту планеты. Как только он отключил импульсные двигатели, Менджиони покинула мостик. Двери за ее спиной закрылись с тихим шипением. Именно тогда Гэри обернулсяи уставился на капитана. Кислое выражение его лица было зеркальным отражением лица Кирка.
Навигатор казалось был готов выдать комментарий об адмирале, но к счастью он воздержался. Все-таки Менджиони была старшим офицером, и это все еще было судно Звездного флота.
Капитан впился взглядом в видовой экран, с которого его дразнила грубая красная поверхность планеты. Что ждет там? размышлял он. Что там такое важгное и для клингонов и для Федерации, что обе стороны захотели ради этого приостановить военные действия?
Слишком много вопросов, думал Кирк, и совсем мало ответов. И то как все это выглядело, не давало возможности что в ближайшее время все изменится.
