Спустя полчаса друзья уже расположились на местном постоялом дворе. Оставив вещи в снятых на ночь комнатах Охотники вновь собрались в главном зале корчмы. Помимо них и хозяина в зале сидело еще несколько пришедших выпить мужичков. А учитывая, что по ставням к тому времени уже начали барабанить первые крупные капли дождя, их мирные вечерние посидели с друзьями рисковали перерасти в попойку. Ведь мокнуть не хотелось никому, а пережидать непогоду всяко веселее в дружной компании, да за кружечкой холодного пива, недавно приготовленного яблочного сидра или, на худой конец, бражки, которую гнала и продавала в корчму одна предприимчивая старушка.
Из Охотников же сегодня спиртное себе взяли лишь Аркум и Хвель, которые быстро умяли свой ужин и теперь сидели друг напротив друга и молча попивали пиво, попутно смакуя недавно привезенную копченую рыбку. Остальные на алкоголь решили не налегать, ограничившись свежим квасом, который отлично утолял жажду после плотного ужина.
Разговором за столом не слишком клеился. Хвель и Арк были на удивление молчаливы – алкоголь по какой-то причине не смог развязать их языки. Крина вновь замкнулась в себе, хотя из-за стола уходить не торопилась и изредка отвечала на вопросы подруги, но сама разговор поддерживать не пыталась. Хакар же был молчуном по жизни и не слишком торопился разговаривать. Даже Ринала, которая всегда старалась всех поддержать, была немногословна. Бегство и последовавший за ним ночной переход сказались и на ней, отбив желание слишком много разговаривать. Только Добряку было наплевать и на долгое путешествие, и на моральную усталость. Пес как ни в чем не бывало сновал под столом, изредка высовывая из-под него морду, чтобы выжидающе уставиться на очередного Охотника. В большинстве случаев его ожидания увенчивались успехом и вскоре Добряк вновь скрывался под столом, чтобы в более спокойной обстановке обглодать выпрошенную косточку или другое лакомство.
Вылив в кружку остатки кваса Хакар грустно вздохнул и забрав пустой кувшин направился к стойке. Пес тут же потрусил за ним, в надежде урвать еще чего-нибудь вкусного, но вскоре вернулся обратно, наигранно опустив морду и прижав к ней уши. На Риналу этот маневр сработал и грустно вздохнув девушка бросила Добряку последний кусочек хлеба. Блондинка понимала, что пес за сегодня уже съел свою порцию купленной для него похлебки, но и не поделиться она не могла. Сказалось ее церковное воспитание.
Вскоре брильемец вернулся обратно, осторожно неся полный кувшин. По какой-то причине Хакар выглядел довольно серьезным, если не сказать хмурым. Заметившая это первой Ринала тут же решила узнать, что обеспокоило друга.
— Да крестьяне снова о чем-то неладном болтают, — пожал плечами лучник, доливая свежим квасом свою кружку.
— О чем?
— Недавно в деревню караван заезжал, у них собственно и рыбу тавернщик купил, — кивнув в сторону Арка и Хвеля продолжил Хакар. — Вчера где-то после полудня, он поселение покинул. И все бы ничего, да только часть вещей из того каравана сегодня мальчишки-пастухи нашли, в нескольких лигах от деревни.
— Хочешь сказать караван просто исчез? — удивилась девушка, а выпивавшие на краю стола мужчины тоже прислушались к начавшемуся разговору.
— Не совсем. Следы от повозок и скота упряжного никуда не делись. Только ведут они теперь совсем не в Свель, куда караван направлялся. Так что все это очень странно.
Ненадолго за столом воцарилось молчание, прерываемое лишь аккуратным постукиванием кружек, к которым друзья то и дело прикладывались. Первой нарушила тишину Ринала:
— И что делать будем?
— Ничего, — не задумываясь хмыкнул Арк. — Караван – не наша забота.
— Предлагаешь вообще без внимания оставить его исчезновение? Дело-то это серьезное, — пожурила его блондинка.
— Нет, ты не поняла. Сами мы ничего предпринимать не будем. Сообщим в Гильдию, вот и все, а дальше пусть другие Охотники разбираются. Может и рангом повыше кто возьмется.
— А мы по-твоему слабоваты для этого? — хмуро спросила Крина, зыркнув на парня из-за натянутого почти до глаз шарфа, который старалась не снимать на людях.
— Возможно. Все-таки целый караван исчез. Даже если Медь может справиться из-за элемента неожиданности лучше накинуть материала и послать Бронзу. А это уже нас не касается, — объяснил Арк, который, впрочем, за прошедшие полгода уже взял второй Медный, а значит и сам был в буквально паре шагов от становления Бронзой.
— Но можно же выбить в Гильдии более выгодные условия на задание именно для нас, — все не унималась Крина, которую в большей степени интересовала сама возможность использовать пиромантию по назначению, а не хороший заработок.
— Если вы идете на это задание, то без меня, извините, — опередив уже открывшего рот лидера, вставил свою фразу Хакар.
— Почему? — хором спросили Ринала и Аркум, а остальные просто вопросительно взглянули на брильемца.
— У меня дела дома. Я обещал брату, что вернусь к осени, — коротко ответил Хак.
— Точно, я и забыл. Но если идти на задание, то всем вместе, — подумав решил лидер. — Значит с караваном мы так и так в пролете. Гильдию мы все равно предупредим, но сами браться не будем.
Услышав это Крина лишь разочарованно цыкнула, но ничего не сказала. Аркум же продолжил:
— Наверное тогда и за другие задания браться пока что не будем.
— Совсем не обязательно, — снова прервал его лучник. — Если найдете что-то подходящее по сложности, то почему бы и нет?
— Нет, Арк же сказал – если идти, то вместе. Мы команда, — улыбнулась Ринала, а затем спросила. — Кстати, а разве мы не можем сопроводить тебя? Ты выполнишь то, что обещал
