- Почему? - Спросил его я.
А он с полной серьезностью ответил мне. - Мы уже достаточно сделали в этом сражении. Должно же и вашим товарищам из порт-артурской эскадры, достаться хоть немного славы? - Утопят они этих подранков, если у Камимуры не хватит ума спустить флаг, и тоже почувствуют себя победителями. Мы добились главного - основные силы японского флота уже уничтожены.
Я еще раз поднял к глазам бинокль. Навстречу японским крейсерам строем пеленга, чтобы не мешать ведению фронтального огня, двигались броненосцы "Победа", "Полтава" и "Пересвет". Позади их шел "Петропавловск", закончивший избиение израненной "Микасы". Я подкрутил регулировку резкости. Точно, на фок мачте "Петропавловска" развевался вымпел, обозначающий присутствие на борту Наместника Дальнего Востока Алексеева. Что ж, Евгений Иванович, мой старый знакомец, и первый командир. Ведь под его командованием я начинал свою службу мичманом на крейсере "Африка". Я думаю, что мне он поверит. Пора готовиться к нелегкому разговору...
А японские крейсера? - Камимура спускает флаг - против неодолимых обстоятельств, вроде тайфуна или цунами, японцы не борются. Скорее всего, принявший такое решение вице-адмирал возьмет всю вину на себя, и покончит жизнь самоубийством. Для нас это страшный грех, а у них так принято. Просто ему надо будет соблюсти некоторые формальности и получить согласие своего императора.
Все, пора спускаться в каюту, забрать мой рапорт и специальное послание, которое для меня подготовил господин Тамбовцев со товарищи...
Часть 2. Порт-Артурский рассвет!
10 февраля (28 января) 1904 года, 16:35, Порт-Артур. ЭБР "Петропавловск" Наместник Е.И.В. на Дальнем Востоке, адмирал Алексеев Евгений Иванович Эскадренный броненосец "Петропавловск" медленно приближался к неизвестному крейсеру под андреевским флагом. С его мостика Его Высокопревосходительство Наместник ЕИВ на Дальнем Востоке, полный адмирал Русского Императорского флота, внимательно вглядывался в приближающийся корабль. Таких кораблей просто не могло быть. Но вот он тут, на мачте андреевский флаг, а чуть ниже вымпел, означающий присутствие на борту командующего эскадрой. Вот башня главного калибра, вот рубка, а больше ни одной знакомой детали, вместо мачт какие-то решетчатые конструкции, предназначенные для чего угодно, только не для парусов. А что, черт возьми, это за толстые трубы, попарно установленные вдоль бортов. Острый глаз Алексеева замечает, что одна из них явно совсем недавно окрашена.
Второй крейсер, идущий в кильватере за первым, выглядит более привычно. Чем-то он напоминает находящийся во Владивостоке "Богатырь". Наверное, только двумя башнями ГК в носу и корме. А в остальном такая же нелепица.
Но Наместник, как опытнейший дворцовый интриган, придержал свое недоумение до нужного момента. А пока нельзя было не признать, что эти корабли красивы. Красивы и смертоносно эффективны. Менее чем за полтора часа они порвали японский флот в клочья, причем, оставаясь за пределами действия вражеских орудий. Такой образ действий не в стиле самого адмирала Алексеева. Он предпочитает поединок боевых линий, составленных из тяжеловесных броненосцев. Но он умеет уважать флотоводческий талант других и, конечно, удачу. Кроме того только что было наглядно показано, что броня - это еще не панацея. Меньшие силы, обладающие значительным перевесом в скорости и дальнобойности орудий, уничтожили и повредили многократно превосходящего противника. Единственно, что в таком случае нужно, так это простор для маневра. А Порт-Артур - не Чемульпо, простора тут хоть отбавляй. Его флаг-капитан Эбергард показывает на крыло мостика приближающегося крейсера, Евгений Иванович поднимает к глазам бинокль и, кстати, о Чемульпо, он отчетливо видит стоящего там Всеволода Федоровича Руднева, командира "Варяга", который в этом самом Чемульпо и должен сейчас находиться. Руднев здесь, а "Варяга" нет - непорядок. Но, зато, это и есть тот самый человек, которому можно будет задавать вопросы, и получать ответы. Если он на этом корабле, то он должен быть хоть немного в курсе тех странных дел, что творятся сейчас за пределами Манджурии и Квантуна. Потрясенный известиями с Дальнего Востока Петербург вторые сутки упорно отмалчивается.
Корабли сблизились правыми бортами, и легли в дрейф чуть больше, чем в кабельтове друг от друга. Адмирал Алексеев наконец-то смог прочитать название крейсера "Москва". Ясности это не прибавило. "Москва" это название для транспорта, а не для боевого корабля? Но, это был лишь один из многих вопросов, который ожидал ответа.
А на "Москве" тем временем спускают на воду катер, и опускают трап. По трапу сходит капитан 1-го ранга Руднев и еще один офицер в форме, своим зеленым цветом, похожей на пограничную. - А это значит, понял Наместник, что сейчас он получит ответы на все мучающие его вопросы вопросы.
С правого борта "Петропавловска" тоже спускают трап. От нетерпения Наместнику хочется сбежать вниз, но при его чине так поступить - это просто несолидно. Надо набравшись важности ждать на мостике, пока новости сами не поднимутся к нему. Но, кажется, недолго осталось ждать. Катер уже отошел от трапа, и направился к "Петропавловску".
- Бензиновый, - машинально отметил про себя Наместник, - В Порт-Артуре такие только на броненосцах, американской постройки - "Ретвизане" и французской - "Цесаревиче".
10 февраля (28 января) 1904 года, 16:55, Порт-Артур. ЭБР "Петропавловск" Капитан Александр Тамбовцев Поднимаемся по трапу на борт "Петропавловска". Всеволод Федорович идет впереди в некоторой задумчивости. Просто уже в катере я ему сообщил то, о чем надо было сказать с самого начала, - Всеволод Федорович, там, в нашем времени, "Москва" - флагман Черноморского флота. Но во Владивостоке, во флоте Тихоокеанском, ее систершип, который носит гордое имя "Варяг", тоже, кстати, флагман флота. Вот и задумался человек над вопросом, что было бы, если бы в наших краях оказалось бы сказу два "Варяга" старый, и молодой... Ну, и о роли его поступка в истории тоже... Хотя по моему мнению, топить "Варяг после боя надо было все же поперек фарватера, и пусть японцы возились бы с ним полгода, а то и поболее.
Но, Всеволод Федорович все-таки мягкий человек, пожалел иностранные стационеры, которые фактически сдали его японцам. И зря. Потому, что там, или макака подохнет, или медведь проснется.
Но, тут мы сняли остроту проблемы своим вмешательством. Как передали с "Кузнецова", стационеры уже расползлись из Чемульпо во все стороны. Только итальянец задерживается. У них, у итальянцев, поблизости нет своих баз, и прежде, чем уходить в Европу, фактически на другой конец света, сеньор Риччи Бореа желает связаться со своим командованием, и испросить инструкций.
Ну, и на здоровье - платы за постой мы пока не берем, телеграф заработает не раньше, чем мы вычистим с островов Элиота японскую базу, и не вернем туда русских телеграфистов.
На верней площадке трапа нас встречает вахтенный. Откозыряв, он ведет нас наверх, на командирский мостик, где в нетерпении, как тигр по клетке, прогуливается первое после царя лицо на Дальнем Востоке, Наместник ЕИВ адмирал Алексеев. Главнокомандующий, и прочая, прочая, прочая... Поднимаемся по крутому трапу на высоту трехэтажного дома, это если считать от палубы, а от ватерлинии, так это вообще потянет на все пять этажей. Тот, кто когда-нибудь стоял на крыше пятиэтажки, тот меня поймет.
Там, наверху несколько офицеров, и среди них я сразу узнаю Наместника. Его ни с кем не перепутаешь. Большой покатый лоб, борода лопатой, и напряженный взгляд маленьких глаз. Чуть позади него вице-адмирал Старк, лицо в нашей истории несамостоятельное и второстепенное. Служака, всего лишь исполняющий вышестоящую волю. Разговаривать с ним ни к чему, да и не о чем. Все равно от него ничего не зависит, на каком бы посту он не был. Это не Макаров, и не тот же Алексеев, которые на своем будут стоять до конца.
Козыряем, стоящему прямо у трапа командиру "Петропавловска" капитану 1-го ранга Николаю Матвеевичу Яковлеву, и как буксир, влекущий за собой баржу, Всеволод Федорович тянет меня вперед, к эпицентру всего сущего. В левой руке у меня вполне увесистый дипломат, набитый всем тем, что необходимо при первом контакте.
Не доходя до Наместника трех шагов, капитан 1-го ранга Руднев козыряет, - Здравия желаю, Ваше Высокопревосходительство. Докладываю вам, что в результате вероломных действия японского флота, крейсер "Варяг" был вынужден вступить на внешнем рейде Чемульпо в неравный бой с шестью крейсерами противника. Одним из атаковавших нас крейсеров был броненосный крейсер "Асама", - офицеры на мостике зароптали, а Наместник нахмурился, - В этом бою "Варяг" получил тяжелые повреждения, и если бы не подоспевшая помощь, - Руднев кивнул в сторону "Москвы", - то нам, наверное, пришлось бы всем погибнуть. Все прочее, Ваше Высокопревосходительство, является сугубо секретным и может быть сообщено вам, только с глазу на глаз. Да! - Всеволод Федорович повернулся ко мне, - должен представить вам капитана Тамбовцева Александра Васильевича, офицера по особым поручениям при командующем выручившей нас эскадры. При нем находятся конфиденциальные документы чрезвычайной важности.
